A Festa da Reunião
''A recompensa final vem sempre e somente através do palco. A política é enfadonha e pálida dentro da insignificância do momento em que você ouve o rugido abafado de uma multidão lotando um estádio. Para qualquer artista de performance, é esse momento que fornece o propósito de vida: o doce sabor da vitória que nós revivemos e perseguimos cada vez mais tarde.
Como crianças, eu não sei quanto dos anos de Jackson quando nós estávamos deixando os estádios, se nós tínhamos tempo para verdadeiramente saborear, mas nesse ''segundo tempo'', nós estávamos determinados a absorver e captar cada segundo e sensação.
Tito disse desde o início, ''Vai ser a turnê que nós nunca iremos querer que termine''. Os presságios tinham começado parecer bons quando nós estávamos do lado do meio-fio no aeroporto de Kansas City, à frente do nosso primeiro show. Aquele cara parecendo feliz estava ajudando a carregar nossas malas em uma das vans, quando ele disse, ''Lembram-se de mim?''
Eu olhei para ele, "Wesley?''
Era o apanhador [de beisebol] com o qual eu tinha colidido aquele dia, jogando para Katz Kittens em Gary. Que pequeno mundo esse no qual vivíamos. Nós comparamos as cicatrizes que aindá carregávamos acima dos olhos.
"Essa colisão acabou com a nossa carreira no beisebol", eu disse. "Não tenho certeza de que eu perdoei você.''
"Vocês não parecem ter feito muito mal." Ele piscou.
Eu olhei para ele, "Wesley?''
Era o apanhador [de beisebol] com o qual eu tinha colidido aquele dia, jogando para Katz Kittens em Gary. Que pequeno mundo esse no qual vivíamos. Nós comparamos as cicatrizes que aindá carregávamos acima dos olhos.
"Essa colisão acabou com a nossa carreira no beisebol", eu disse. "Não tenho certeza de que eu perdoei você.''
"Vocês não parecem ter feito muito mal." Ele piscou.
Tudo sobre 1984 seria marcado com esse tipo de nostalgia. As memórias estavam em todos os lugares. Mesmo abaixo do palco, nós asseguramos que houvesse uma discoteca lá para a equipe e os os amigos, e a chamamos de Mr. Lucky.
Chegada a noite de abertura, nós tivemos apoio maciço de todos que nós conhecíamos na indústria e Michael gabava-se de um telegrama especial que ele recebeu de Marlon Brando. A linha da qual eu lembro-me dizia, ''MICHAEL - NÃO FAÇA UMA DE BURRO E, POR DEUS, NÃO CAIA NO FOSSO DA ORQUESTRA - MARLON''
Reunidos nos bastidores enquanto 45 mil pessoas lotavam o Arrowhead Stadium, nós formamos um grupo apenas como costumávamos fazer, juntando nossas mãos no meio e, em seguida, nós ouvimos o som crescente, ''JACKSONS! JACKSONS! JACKSONS!''
O palco era monstro - algo como quatro andares de altura e 150 pés de largura e pesando 350 toneladas. Mas a multidão não viu nada lá em cima em primeiro lugar, exceto uma pedra com uma espada saliente e duas imagens gigantes de uma árvore de carvalho em ambos os lados do palco.
Chegada a noite de abertura, nós tivemos apoio maciço de todos que nós conhecíamos na indústria e Michael gabava-se de um telegrama especial que ele recebeu de Marlon Brando. A linha da qual eu lembro-me dizia, ''MICHAEL - NÃO FAÇA UMA DE BURRO E, POR DEUS, NÃO CAIA NO FOSSO DA ORQUESTRA - MARLON''
Reunidos nos bastidores enquanto 45 mil pessoas lotavam o Arrowhead Stadium, nós formamos um grupo apenas como costumávamos fazer, juntando nossas mãos no meio e, em seguida, nós ouvimos o som crescente, ''JACKSONS! JACKSONS! JACKSONS!''
O palco era monstro - algo como quatro andares de altura e 150 pés de largura e pesando 350 toneladas. Mas a multidão não viu nada lá em cima em primeiro lugar, exceto uma pedra com uma espada saliente e duas imagens gigantes de uma árvore de carvalho em ambos os lados do palco.
Não havia nenhum cenário. Nenhum instrumento. Nenhuma banda. Michael queria que tudo estivesse escondido em um primeiro momento e, em seguida, uma cidade subiria para fora do nada, desencadeada por Randy, vestido como um cavaleiro, puxando a espada da pedra para matar alienígenas parecidos com Cretons.
Então a espada brilhava e cintilava, o estádio ficou escuro e Randy correu para juntar-se a nós a seguir, enquanto nós tomávamos as nossas posições e nos alinhávamos como cinco, de pé sobre um lance de degraus. Virados para fora, era eu no baixo à extrema esquerda, Randy, Michael no meio, Marlon, e Tito na guitarra, todos usando nossos [óculos] aviadores e de pé, ligeiramente curvados para mantermos nossas cabeças abaixo do nível do palco.
"Levanta-te, mundo, e eis a proteção do reino!", declarou um vozeirão ao longo dos alto-falantes.
Ouvimos os antigos gritos; nós sentimos uma euforia familiar.
"Vocês todos prontos?", disse Michael, inclinando-se para a frente.
'Vamos rasgar este lugar! ", gritou Marlon, ecoado por Randy.
Projetores gigantes estavam sobre as vigas, banhando o estádio inteiro em luz enquanto nós começávamos a subir, cinco silhuetas, era escultural. Somente os meus olhos moviam-se por trás das máscaras - eu não poderia ajudar, mas sugar a alegria ao ver um mar de pessoas, mãos no ar, com bandeiras e cartazes que diziam: "Nós ♥ você Michael!" Ou "J5" ou ''Jacksons = Vitória".
Ficamos ali por mais tempo. Deixe-os esperar, disse Michael. Construa a antecipação. Deixe-os enlouquecer. Nisso, os seus primeiros passos [no palco] desde Thriller, ele sabia que segurava os fios conectados às emoções de 45.000 pessoas.
Nós demos passos lentos e deliberados para baixo da escada em sincronia e cada passo iluminava-se, enquanto fazíamos isso. Na parte inferior nós esperávamos, então levantamos as mãos em sincronia para retirar os nossos óculos de sol enquanto as luzes giravam e giravam em nós. Em seguida, Michael deu sua sugestão - uma visão de sua mão enluvada com lantejoulas.
A batida em Wanna Be Startin’ Something’. Em um conjunto de 15 músicas, foi realizado um medley do Jackson 5, Michael deixou-os loucos com sucessos como Human Nature e Billie Jean e realizamos o nosso dueto Tell Me I’m Not Dreaming, no final do meu número solo, que incluiu Let’s Get Serious, antes que Michael interpretasse Rock With You e Beat It.
Pela primeira vez em anos, eu estava no céu musical. Se Motown 25 tinha reacendido a velha magia, esta foi a sua explosão. E por mais que a imprensa iria jogar mais porcaria sobre Michael, ele só tinha que subir no palco para saber onde o amor estava.
Então a espada brilhava e cintilava, o estádio ficou escuro e Randy correu para juntar-se a nós a seguir, enquanto nós tomávamos as nossas posições e nos alinhávamos como cinco, de pé sobre um lance de degraus. Virados para fora, era eu no baixo à extrema esquerda, Randy, Michael no meio, Marlon, e Tito na guitarra, todos usando nossos [óculos] aviadores e de pé, ligeiramente curvados para mantermos nossas cabeças abaixo do nível do palco.
"Levanta-te, mundo, e eis a proteção do reino!", declarou um vozeirão ao longo dos alto-falantes.
Ouvimos os antigos gritos; nós sentimos uma euforia familiar.
"Vocês todos prontos?", disse Michael, inclinando-se para a frente.
'Vamos rasgar este lugar! ", gritou Marlon, ecoado por Randy.
Projetores gigantes estavam sobre as vigas, banhando o estádio inteiro em luz enquanto nós começávamos a subir, cinco silhuetas, era escultural. Somente os meus olhos moviam-se por trás das máscaras - eu não poderia ajudar, mas sugar a alegria ao ver um mar de pessoas, mãos no ar, com bandeiras e cartazes que diziam: "Nós ♥ você Michael!" Ou "J5" ou ''Jacksons = Vitória".
Ficamos ali por mais tempo. Deixe-os esperar, disse Michael. Construa a antecipação. Deixe-os enlouquecer. Nisso, os seus primeiros passos [no palco] desde Thriller, ele sabia que segurava os fios conectados às emoções de 45.000 pessoas.
Nós demos passos lentos e deliberados para baixo da escada em sincronia e cada passo iluminava-se, enquanto fazíamos isso. Na parte inferior nós esperávamos, então levantamos as mãos em sincronia para retirar os nossos óculos de sol enquanto as luzes giravam e giravam em nós. Em seguida, Michael deu sua sugestão - uma visão de sua mão enluvada com lantejoulas.
A batida em Wanna Be Startin’ Something’. Em um conjunto de 15 músicas, foi realizado um medley do Jackson 5, Michael deixou-os loucos com sucessos como Human Nature e Billie Jean e realizamos o nosso dueto Tell Me I’m Not Dreaming, no final do meu número solo, que incluiu Let’s Get Serious, antes que Michael interpretasse Rock With You e Beat It.
Pela primeira vez em anos, eu estava no céu musical. Se Motown 25 tinha reacendido a velha magia, esta foi a sua explosão. E por mais que a imprensa iria jogar mais porcaria sobre Michael, ele só tinha que subir no palco para saber onde o amor estava.
''MICHAEL! MICHAEL! MICHAEL!", gritavam. Observei-o a observá-los - uma multidão com idade de cinco a 70. Saudando, mandando beijos, incrédulo. Estampando o maior sorriso em seu rosto.
Todos que dizem - como muitos têm feito - que Victory foi uma experiência miserável para ele, não tem a menor ideia do que estão falando. Havia sempre um mundo de diferença entre o negócio e o show de Michael, e foi esse tipo de amor que expurgava a frustração que havia precedido a turnê. Era um zumbido que sustentou a nós por cinco meses em 47 cidade americanas e oito canadenses.
Você pergunta a qualquer dos irmãos hoje qual foi o melhor momento de suas vidas e eu tenho certeza que cada um deles irá responder, ''Victory''.
Metade do tempo, nós só queríamos ficarmos longes como irmãos, porque quando éramos os seis de nós - sem ninguém sussurrando conselhos separatistas em nossos ouvidos - nós estávamos em sincronia.
Eu tenho lido as citações que têm feito pessoas acreditarem que Michael era "cada vez mais difícil" na estrada e, de repente, estava "irrazoável" em suas "exigências". Nós aparentemente rivalizávamos tanto que tivemos que ter quartos em diferentes andares em hotéis; nós ''não falávamos a caminho dos estádios''; e especialmente ''encarávamos'' os convidados de Michael.
Todos que dizem - como muitos têm feito - que Victory foi uma experiência miserável para ele, não tem a menor ideia do que estão falando. Havia sempre um mundo de diferença entre o negócio e o show de Michael, e foi esse tipo de amor que expurgava a frustração que havia precedido a turnê. Era um zumbido que sustentou a nós por cinco meses em 47 cidade americanas e oito canadenses.
Você pergunta a qualquer dos irmãos hoje qual foi o melhor momento de suas vidas e eu tenho certeza que cada um deles irá responder, ''Victory''.
Metade do tempo, nós só queríamos ficarmos longes como irmãos, porque quando éramos os seis de nós - sem ninguém sussurrando conselhos separatistas em nossos ouvidos - nós estávamos em sincronia.
Eu tenho lido as citações que têm feito pessoas acreditarem que Michael era "cada vez mais difícil" na estrada e, de repente, estava "irrazoável" em suas "exigências". Nós aparentemente rivalizávamos tanto que tivemos que ter quartos em diferentes andares em hotéis; nós ''não falávamos a caminho dos estádios''; e especialmente ''encarávamos'' os convidados de Michael.
Sinceramente, acho que algumas pessoas queriam tanto acreditar que a discórdia nas reuniões com advogados e promotores prorrogava-se para os bastidores e hotéis, quando isso não aconteceu. Ninguém concentra-se a respeito de como nós fomos lá fora, noite após noite e encaramos o palco com uma química que falava por si. Eu acho que histórias de sucesso fracassam onde a cobertura de notícias está em causa. Como Michael sempre disse, ''Quando eles não podem falar mal do desempenho, eles vão falar mal da pessoa''.
Eu vinha suspeitando por longa data que era do interesse de pessoas que trabalhavam com Michael plantar mensagens subliminares de conflitos - tanto com os meios de comunicação e em seus ouvidos - porque eles queriam ser seus substitutos como ''irmãos'' e era muito mais rentável repartir um bolo financeiro com Michael sozinho, em vez de um bolo que teria que ser cortado em seis partes.
Muitas vezes, durante Victory, eu lembrei-me de quando Joseph reuniu aqueles galhos em Gary e agrupou-os juntos. Inseparáveis. Inquebráveis. Mais fortes juntos do que separados. Agora, em 1984, depois de ter sofrido a separação uma vez antes, eu senti ainda mais forte aquele ensinamento enquanto a comitiva apertava o cerco em torno de nós.
Bakana, o tigre-de-bengala, juntou-se a nós na estrada. Bubbles ficou em casa. Ele teria que esperar pela Bad Tour de Michael. Bakana, nomeado após a ilha de Fiji, foi o meu mascote e ficava no meu quarto. Depois de ter um leão-da-montanha, eu tinha comprado ''um gato'' de um amigo e eu tinha passado a levá-lo como uma criança em meus braços e alimentando a ela com mamadeira para a turnê.
Eu concordo que manter um tigre não é algo que a maioria das pessoas comuns faria, mas em Hollywood, como eles dizem, vale tudo. Não esqueçam-se de Dean Martin e seu urso de estimação! De qualquer forma, eu, às vezes, tinha que dar-lhe um pequeno boop no nariz, de tempos em tempos, quando ela ficava um pouco turbulenta, rosnava e mostrava as suas presas.
Como parte desse processo de domar, eu postei uma foto de mim mesmo dentro de sua jaula e deixei uma das minhas camisas velhas em um canto - eu esperava acostumá-la com a minha cara e o cheiro. Mas voltei, um dia, para encontrar a foto comida e a camisa em pedaços, por isso, nós tivemos que trabalhar um pouco mais no nosso relacionamento.
Como parte desse processo de domar, eu postei uma foto de mim mesmo dentro de sua jaula e deixei uma das minhas camisas velhas em um canto - eu esperava acostumá-la com a minha cara e o cheiro. Mas voltei, um dia, para encontrar a foto comida e a camisa em pedaços, por isso, nós tivemos que trabalhar um pouco mais no nosso relacionamento.
Felizmente, no momento em que Victory começou, ela estava impecavelmente comportada e levou a turnê como um pato à água. Nós frequentemente tínhamos que ocupar diferentes andares em hotéis porque havia apenas tantas suites por andar. Ocasionalmente, devido a um número limitado de suites, nós ficávamos em diferentes hotéis. Os dias em que nós partilhamos quartos foram mais, mas ainda havia uma política de portas abertas entre nós e cada um tinha a sua própria segurança atribuída.
Michael amava a emoção de escondermos o meu tigre através de cozinhas de hotéis - entrar pelas portas de trás, como sempre - depois que ela tinha viajado para cada destino via ônibus da equipe. Na chegada em cada cidade, nós apenas jogávamos um cobertor sobre sua gaiola e fingíamos que era equipamento musical.
Michael amava a emoção de escondermos o meu tigre através de cozinhas de hotéis - entrar pelas portas de trás, como sempre - depois que ela tinha viajado para cada destino via ônibus da equipe. Na chegada em cada cidade, nós apenas jogávamos um cobertor sobre sua gaiola e fingíamos que era equipamento musical.
Então, uma vez na suíte, nós fazíamos o que sempre fazíamos e explodíamos os telefones de serviço de quarto, pedindo sorvetes, batatas fritas, frutas... e lotes e lotes de carne crua para Bakana.
''O que vocês estão fazendo ai em cima? Churrasco?", perguntou a voz sempre agradável nas cozinhas.
'Sim, estamos colocando um pouco de carne na grelha, na varanda'', eu dizia, enquanto Michael abafava a sua risada. A equipe de serviço de quarto sempre parecia aceitar a nossa história de que nós levávamos um equipamento de churrasco para viagem, onde quer que nós fôssemos.
"Tanta comida do hotel, nós apenas cozinhamos, nós mesmos'', eu disse.
Bakana amava a cozinha cinco estrelas, mesmo que o departamento de guarda-roupa não amava Bakana. Era habitual que uma arara de roupas fosse levada para os nossos quartos todos os dias, mas eu sempre encontrava as minhas roupas penduradas do lado de fora, na maçaneta da porta e no batente da porta. Como Bill Bray disse, ''Ninguém Vai entrar no quarto de Jermaine enquanto esse piadista tem um tigre lá!''
''O que vocês estão fazendo ai em cima? Churrasco?", perguntou a voz sempre agradável nas cozinhas.
'Sim, estamos colocando um pouco de carne na grelha, na varanda'', eu dizia, enquanto Michael abafava a sua risada. A equipe de serviço de quarto sempre parecia aceitar a nossa história de que nós levávamos um equipamento de churrasco para viagem, onde quer que nós fôssemos.
"Tanta comida do hotel, nós apenas cozinhamos, nós mesmos'', eu disse.
Bakana amava a cozinha cinco estrelas, mesmo que o departamento de guarda-roupa não amava Bakana. Era habitual que uma arara de roupas fosse levada para os nossos quartos todos os dias, mas eu sempre encontrava as minhas roupas penduradas do lado de fora, na maçaneta da porta e no batente da porta. Como Bill Bray disse, ''Ninguém Vai entrar no quarto de Jermaine enquanto esse piadista tem um tigre lá!''
Michael ajudava a alimentar Bakana na estrada e era tão destemido quanto os outros irmãos, quando ele a alimentava com sua carne e uma garrafa de leite. Quando nós saíamos do palco, todos bombeados e incapazes de dormir, não havia liberação melhor do que lutar com um tigre em crescimento no tapete.
Mas, eventualmente, assim como aconteceu com Bubbles, ela ficou totalmente crescida e foi tomada a decisão de libertá-la em um parque nacional em Oregon. Por muitos anos, houve um tigre correndo selvagem lá fora, com tantas boas lembranças da Victory Tour como nós tínhamos.
Michael não precisava de animais de estimação como companheiros, porque ele tinha seus dois convidados extras a tiracolo: as sempre presentes sombras do Salão do Reino. Seguindo através do vídeo Thriller, Victory permitiu-me ver em primeira mão como era ter duas testemunhas independentes de Jeová viajando com ele, de cidade em cidade.
Esse par - um homem e uma mulher, ambas pessoas agradáveis - estavam sempre impecáveis e não falavam muito. Eles eram apenas uma... presença. Eu gostaria de dizer que eles desapareciam discretamente em segundo plano, mas é difícil ignorar as pessoas cujo papel você sabe que é o de ''monitorar'' tudo.
Michael não precisava de animais de estimação como companheiros, porque ele tinha seus dois convidados extras a tiracolo: as sempre presentes sombras do Salão do Reino. Seguindo através do vídeo Thriller, Victory permitiu-me ver em primeira mão como era ter duas testemunhas independentes de Jeová viajando com ele, de cidade em cidade.
Esse par - um homem e uma mulher, ambas pessoas agradáveis - estavam sempre impecáveis e não falavam muito. Eles eram apenas uma... presença. Eu gostaria de dizer que eles desapareciam discretamente em segundo plano, mas é difícil ignorar as pessoas cujo papel você sabe que é o de ''monitorar'' tudo.
Eu comecei a perguntar-me o que eles deviam pensar sobre Randy matando alienígenas Cretons no início de cada concerto. Nada foi dito, então eu presumi que Jeová só tinha um problema com o ocultismo, não com os contato imediatos de terceiro grau.
De primeiro, Michael parecia estar ok com esse arranjo porque os monitores eram presumivelmente tão bons quanto ter os olhos de Deus cuidando dele. Mas se havia uma característica esmagadora do meu irmão, era sua necessidade de espaço - especialmente espaço criativo.
De primeiro, Michael parecia estar ok com esse arranjo porque os monitores eram presumivelmente tão bons quanto ter os olhos de Deus cuidando dele. Mas se havia uma característica esmagadora do meu irmão, era sua necessidade de espaço - especialmente espaço criativo.
Era tão essencial a ele como comida e água. Coloque-o em uma camisa de força de disciplina, de qualquer maneira, e ele sempre iria rebelar-se. Eu nunca tinha conhecido alguém tão auto-disciplinado e ele ainda lutava para tolerar ser disciplinado por outros. Por isso, nunca iria acabar bem, quando ele tinha que pensar dentro da caixa quando o seu instinto era o de pensar fora dela.
Michael começou a fazer seu ponto logo no início de Victory. Nós circulamos juntos como irmãos em rota para os estádios, mas nem sempre compartilhávamos o mesmo veículo em outros momentos, porque os anciãos [Testemunhas de Jeová*] ocupavam os dois lugares ao lado de Michael.
Muitas vezes, havia também Frank Dileo e o fotógrafo Harrison Funk. Comitivas em crescimento significava que nem sempre seria possível viajar juntos. Mas a história a seguir foi uma memória engraçada de Michael que Harrison - cuja amizade e lente tinham a confiança para andar livremente com ele por muitos anos - tem contribuído.
Sua van parou em um semáforo em Kansas City, quando Michael avistou três prostitutas na esquina da rua, vestindo ''quentes'' calças de paetês. Os olhos de Michael não puderam deixar de vagar. "Oh, meu Deus, [o brilho] me machuca'', ele disse, brincando. ''Oh... uau... ela está olhando quente!''
Então, assim como as luzes estavam prestes a mudar, ele colocou a mão enluvada para fora da janela e acenou. As três prostitutas fizeram gestos corporais, ficaram se perguntando se seria... só talvez... não pode ser... Michael Jackson!
Só para que elas tivessem a certeza de que estavam certas, Michael abriu a porta da van um pouco e, olhando para trás, enquanto a van começava a afastar-se, ele mostrou seu rosto, deu uma risadinha e depois bateu a porta.
Ele voltou ao seu assento para assistir as três prostitutas pulando para cima e para baixo, com entusiasmo. Eu não sei o que as duas Testemunhas de Jeová pensaram sobre essa interação, mas ela fez o dia de Michael e deixou uma coisa bem clara: ele não teve sempre uma ''ficha limpa''.
Os monitores permaneceram presentes por mais três anos. Mas em seguida, em 1987, a tolerância de cada lado da situação mutuamente expirou, quando ele gravou o vídeo Smooth Criminal. Ironicamente, a inspiração por trás desse sucesso teria sido suficiente para o Salão do Reino aproximar-se de novo, mas eles nunca descobriram, porque Michael manteve a inspiração oculta, por razões compreensíveis.
O vídeo tinha um estilo Al Capone, mas Smooth Criminal foi realmente inspirado por um serial killer que espalhou o medo por toda a Los Angeles e San Francisco entre 1984 e 1985.
Richard Ramirez, um suposto adorador do diabo , foi a ''Noite de Perseguição'' que levou 14 vidas. Na maioria dos casos, ele invadia a casa das pessoas antes de assassiná-las brutalmente com uma faca [daí o aparecimento do brilho de uma face no vídeo). Como descrito no primeiro verso de Michael:
Como ele entrou pela janela
Era o som de um crescendo
Ele entrou em seu apartamento
Ele deixou as manchas de sangue no tapete
Ela correu para debaixo da mesa
Ele podia ver que ela era incapaz
Então, ela correu para o quarto
Ela foi derrubada, era o seu fim...
Houve duas razões para não revelar essa inspiração no momento: em primeiro lugar, a mídia não iria acusá-lo de glorificar um crime tão hediondo; e, segundo, ele não queria que os anciãos soubessem que um ''adorador do oculto'' havia inspirado essa canção. Mas se ele achava que tinha sido inteligente em desviar-se dos problemas, ele estava enganado, porque no final, os anciãos encontraram algo mais para trazer aborrecimento.
Durante o vídeo musical. havia uma cena em que Michael pulverizava um bar subterrâneo com balas, usando uma metralhadora. Era uma arma de fogo real, com a qual ele tinha sido treinado para usar por especialistas em armas nos bastidores. Era divertido, inofensivo e necessário para a linha da história. Mas para as Testemunha de Jeová não é permitido segurar ou possuir uma arma de fogo, e muito menos usar uma.
A repreensão oficial do Salão do Reino foi dura. Perguntaram para Michael considerar onde ele colocava as suas prioridades: como uma Testemunha de Jeová ou como artista. Perturbado como meu irmão estava por essa escolha implícita, foi a gota d'água: qual igreja pede-lhe para reconsiderar o próprio dom que Deus deu a você? Michael tinha sido o "discípulo" perfeito, indo de porta em porta em Encino, mas parecia que não contava nada quando sua criatividade estava contra o livro de regras.
Na mesma semana, antes do vídeo Smooth Criminal ser finalizado, Michael escreveu ao Salão do Reino para afastar-se das Testemunhas de Jeová e, especificamente, pediu para não ser reconhecido como uma Testemunha de Jeová batizada. Eu sei que partiu seu coração, porque ele estava rompendo tal laço de longa data, mas ele sentiu que havia sido colocado em uma posição impossível.
Isso devastou a mãe, também, mas ela deixou claro que ele era seu filho e ela apoiava sua decisão, porque ela entendia sua necessidade de liberdade artística. O assunto não foi discutido novamente. As Testemunhas de Jeová não discutem com o desassociado ou seus familiares as suas razões para sair e aquilo parecia estar de acordo para todos.
O senso de humor de Michael nunca amadureceu e eu suspeito que qualquer um que já passou um tempo com ele vai confirmar que ele ainda estava brincando de esconde-esconde, e ainda agindo como um chefe brincalhão após os 40 anos.
Bill Bray permaneceu vítimas de suas brincadeiras e seu novo gerente Frank Dileo não foi poupado. Michael jogava um monte de suas notas de 100 dólares pela janela do hotel para os fãs ou despejava um pacote de dinheiro na banheira e ligava as torneiras. Só uma coisa poderia ter sido pior para Frank e que era molhar um dos seus charutos.
Estar de volta na estrada significava que nós poderíamos voltar a ser nós mesmos e a diversão que nós tivemos foi tola, infantil, mas divertida. Michael, Marlon e eu lançávamos bombas de água a partir das janelas do hotel no alto de uma mesa de empresários, tendo um almoço ao ar livre, sabendo que a água iria transformar-se em uma névoa de ''chuva'' até a metade.
Em seguida, nos encharcávamos uns aos outros em lutas de pistolas d'água. Nós colocávamos ovos nos sapatos das pessoas. E Michael desenrolou um rolo de papel higiênico e o deixou semi-oculto a partir da varanda. O tédio das turnês não tinha facilidades à medida em que nós ficávamos mais velhos, então, nós passávamos muito tempo jogando conversa fora, fazendo o nosso próprio entretenimento e, sem dúvida, mantendo o título de ''Melhor Grupo comportado na História da Música''. Eu acho que nós fazíamos os Osmonds parecer terríveis, em comparação.
A lutas de comida depois dos concertos eram sempre o melhor. Michael estaria em pé e conversando, parecendo todo sério com Fank Dileo e alguém da turnê, e eu ficava assistindo. Com as costas de Michael para mim, eu pegava um punhado de amendoins ou amêndoas, salpicando a elas. Você pode sempre dizer quando pessoas inocentes da equipe não estavam acostumadas com os nossos bombardeios históricos porque elas mantinham os braços e as mãos sobre seus rostos, pedindo que nós parássemos.
Adultos responsáveis que estão sendo bombardeados pelas "crianças". Michael rachava de rir. ''ERMS! Você pega agora!'', ele gritava. Antes que você percebesse, todos os irmãos ali, lançando fogo com mil M & Ms. Quando eles corriam para fora, nós jogávamos pedaços de banana, camarão, frutos e bolo, reencenando as nossas cenas favoritas de Os Três Patetas.
Harrison Funk capturava a maior parte dessa diversão na câmera e nós tivemos que acostumar-nos a ele entrando em nossos camarins sem bater quando ele começava a disparar seus flashes. Como um membro de confiança da equipe, ele tinha carta branca para tirar fotos sempre que quisesse. Sem aviso prévio. Privativo.
Então, um dia, Michael pediu-lhe para largar as suas câmeras e fazer uma pausa. Harrison pensou que isso era um gesto muito bonito - um artista que reconhece o trabalho duro de um fotógrafo. Então, enquanto ele estava lá pegando no prato de frutas, Michael veio por trás dele e despejou um balde de gelo cheio de coquetel de camarão sobre sua cabeça. Bem-vindo à família.
Enquanto a Victory Tour passava por Jacksonville, Flórida, Bill Bray tinha tomado a decisão de não contar para nós sobre as inúmeras ameaças de morte que a equipe vinha recebendo. Especialmente a partir de um indivíduo preocupante chamado James Huberty. Cada turnê e grupo recebe a sua quota de loucos e nós sabíamos disso; nós apenas não precisávamos da distração de um lembrete.
Mas duas semanas depois da turnê, tudo isso mudou. Nós não sabíamos nada do que estava acontecendo até que nós estávamos descansando em nossas suites individuais. Eu estava sozinho no meu quarto, ao redor da cama, quando ouvi uma batida feroz à porta.
Eu saltei e Bill entrou correndo com um chefe de bombeiros, policiais uniformizados e cães farejadores. Sorte para eles que Bakana estava em sua jaula. Esses caras estavam olhando em cada quarto, disse Bill, enquanto ele tentava explicar o que estava acontecendo. Apenas uma precaução, disse ele. Mas foi a precaução mais frenética que eu já vi. Uma vez que ''a limpeza geral'' tinha sido efetuada, foi explicado que tinha havido um tiroteio em um restaurante McDonald em San Diego. Um homem tinha entrado e enlouquecido com uma Uzi, matou a tiros 22 pessoas e feriu 19.
''Por que um tiroteio em San Diego trouxe o pânico à Flórida?", eu perguntei.
"Porque o atirador era James Huberty - o mesmo cara que vem ameaçando vocês, esperto!'', disse Bill. Mesmo que ele tenha sido morto no tiroteio, ninguém queria correr nenhum risco depois de ter insinuado uma pequena surpresa para os Jacksons, enquanto na estrada. Pelo menos, era algo sinistro assim. Compreensivelmente, todo mundo estava pirando enquanto o incidente em San Diego passava na televisão.
Se a procura pelo quarto parecia um pouco fora do normal, não era nada em comparação com o aumento de segurança. A atmosfera dos próximos dias foi sobre reforçar a segurança, apenas no caso de o atirador não ter agido sozinho. Nós nos transferimos das vans da turnê para uma daquelas vans blindadas de banco, aço revestido, sem janelas e certamente, nenhum couro. Assim, os bancos normalmente reservados para os sacos de dinheiro tinham agora nossos traseiros fantasiados apoiados sobre eles.
Uma vez que nós estávamos deixando Jacksonville, nós pensamos que o alerta vermelho estava ficando para trás, mas depois, mudou-se para Knoxville, Tennessee, onde o jornal local havia recebido uma ameaça, prevendo que um de nós seria alvejado durante o show. Nós fomos novamente poupados dos detalhes, mas deparamo-nos de volta para dentro da van blindada. Falou-se de cancelar as datas em Knoxville, mas não havia nenhuma maneira de decepcionarmos os fãs. Nós seguimos a recomendação do chefe da unidade policial, tenente Vitatoa, e nós tivemos batedores onde quer que nós fôssemos.
Com o aumento da segurança, tanto em torno de nós e nos portões do estádio, nós não poderíamos termos nos sentido mais protegidos - especialmente quando nós estávamos retumbando na parte de trás da van de banco sem janelas, no caminho para Neyland Stadium. À medida que estávamos juntos, nós começamos a falar sobre o quão sério isso tudo estava e então um de nós - não me lembro quem - disse, ''O que vamos fazer se ele [o atirador] estiver lá fora?"
Antes mesmo de nós chegarmos no local, nós estávamos convencido de que uma pessoa entre os 48.000 fãs estava lá para pegar-nos. Nós começamos a rir. Nervosamente.
''Ei, Michael, você está na frente! Você é o maior alvo!'', disse Randy.
''Sim, Mike", disse Marlon,''o que você vai fazer?"
Michael olhou para nós como se fôssemos manequins. "Eu vou manter-me em movimento! Eu vou mover-me tanto e tão rápido que ele vai ter um trabalho duro para conseguir...''
Isso era verdade. Seria difícil para treinar mira em um raio.
''Por que eu deveria estar preocupado?", ele continuou. "Eu não sou o que está preso ao local com a minha guitarra."
Olhei para Tito e Tito olhou para mim. Michael, de repente, parecia ter a posição mais segura no palco. Isso é o que eu sempre disse sobre os tocadores de baixo e guitarra - nós somos os heróis desconhecidos.
Felizmente, não foram sempre carros blindados e assentos duros. Nós tivemos algumas experiências interessantes. Era uma turnê ''sem poupar despesas'', desde os lasers e efeitos especiais no palco para o tratamento fora dela. O tamanho da operação significava que Michael sempre voava em seu próprio avião privado com sua equipe e nós voávamos em um voo separado, com alguns da banda.
Às vezes, eu comandava a frota de sete jatos particulares que pertenciam ao meu amigo Meshulam Riklis porque eu estava colaborando com sua esposa Pia Zadora - ele era o homem mais generoso na terra. Tudo somado, Victory foi o que uma turnê deve ser: recompensadora, louca, divertida, espetacular e cheia de performances memoráveis.
Em New York, as cenas foram incríveis. Nós fomos informados que a cidade tinha 1.000 policiais reservados para o controle da multidão, o que melhor ilustra a escala da qual nós nos encontrávamos dentro. Coordenadores da turnê disseram-nos que eles isolaram Midtown no lado oeste, quando nós tocamos no Madison Square Garden, o que é algo para contar-se aos seus filhos e seus netos.
Alguns dias antes, nós tínhamos tocado no Giants Stadium em New Jersey e nós tínhamos decidido chegar em grande estilo em um helicóptero Chinook. Michael e eu não éramos os passageiros mais relaxados de todos os tempos nos transportes aéreos e havia capacidade limitada, mas todo mundo ignorou isso e empilhou-se.
Nós tínhamos gestores, segurança, maquiagem e o convidado de Michael - Julian Lennon - que, ao contrário do que tem sido relatado, foi aceito calorosamente pelo grupo sem nenhuma confusão. Uma criança adicional a bordo era a menor das minhas preocupações. Tudo o que eu estava pensando quando estávamos no heliponto foi, ''não temos que empilharmos como sardinhas. O piloto pode voltar em 20 minutos para um segundo grupo - caso contrário, vamos ser engolidos pelo rio Hudson.'' Mas não, todo mundo queria viajar juntos.
Notavelmente, Michael era o mais calmo, mas enquanto o helicóptero começou a decolar e balançar, eu estava convencido de que o seu alarme soaria com uma voz eletrônica a refletir o que estava correndo pela minha mente, ''Muito peso! Muito peso! Abortar! Abortar!" Ele mergulhava e balançava, e eu não estava feliz.
"Há muitos de nós nesta coisa", eu disse.
"Acalme-se, Erms, nós estamos voando em grande estilo", disse Michael, rindo de mim. Como as coisas haviam mudado desde Mobile, Alabama.
O dia estava acabando, indo para o anoitecer, e eu pintei manchetes no céu cor de rosa, ''JACKSONS DIZIMADOS EM TRAGÉDIA DE HELICÓPTERO.''
E então nós voamos sobre o estádio Giants, roçando seu ruído. Nós olhamos para aquele local repleto de pessoas esperando para ver a nós e nós víamos cada um daqueles ''peixinhos'' olhando para o céu e acenando.
Eles sabiam que era nosso helicóptero, presumivelmente porque tinha sido anunciado. Nós desembarcamos cerca de duas quadras de distância antes de saltar para as limusines. Eu acho que naquela noite nós demos um de nossas melhores performances, o que mostra que não há nada como um pouco de medo para que você fique cheio de adrenalina antes de um show!
Eu sempre fui o mais feliz dos pedestres em um local quando os pneus permaneciam em contato com o solo. A atmosfera pré-concerto na van era sempre a mesma: os lembretes de última hora sobre aquela turnê. Mas tudo sobre o que Michael poderia falar era sobre a parte onde ele iria demonstrar o seu amor pela magia.
Em uma cena que ele tinha idealizado sob a orientação do mestre ilusionista da turnê Franz Harary, uma das duas aranhas gigantes do meu irmão caminhava eletronicamente no palco para comê-lo, prendendo-o sob seus pés. Michael estava morto. Ele era levantado sobre uma mesa coberta com um lençol. Quando Randy puxava esse lençol, ele teria desaparecido no ar. Se houvesse um elemento do show o qual Michael queria que saísse perfeito, era esse momento. No caminho para os estádios, ele estaria ensaiando com Randy, que estava lutando em seu papel como assistente do mágico.
'''Dê-lhe uma batida... espere um pouco mais até que você puxe o lençol'', disse Michael. "Você está fazendo isso muito cedo, e o público está descobrindo o truque!''
Randy continuou puxando o lençol com dificuldade, cedo demais. Às vezes, você ainda poderia ver Michael subindo no ar, ligado a fios e cabos. Nós ficávamos lá atrás, rindo, e Michael ficava tão frustrado. Tenho o prazer de informar que Randy, eventualmente, acertou em cheio, provando que a magia é tanto sobre o tempo correto como é a música.
Aqueles trajetos para o estádio lembraram-me dos tempos em que nós nos espremíamos na VW de Joseph, de volta àqueles dias. Nossa rotina e mentalidade não tinha alterado-se ao longo dos anos. Nós ainda planejávamos e ríamos. Havia apenas uma coisa que falta nessas memórias: o nosso velho motorista Jack Richardson. Aqueles cigarros tinham feito as suas vítimas e ele havia morrido de câncer de pulmão. Foi uma perda dura, na van e em nossas vidas.
1984 foi um ano difícil a esse respeito, porque nós também perdemos um ídolo em Jackie Wilson e um amigo querido em Marvin Gaye, baleado por seu pai embriagado, durante uma briga. Nós choramos por eles três e dedicamos a turnê às suas memórias, porque cada um tinha sido uma influência importante em nossas vidas. Victory foi um encontro em que nós brindamos amigos ausentes.
Uma nova amiga que someçou a aproximar-se de nós em New York foi Madonna, cuja estrela estava subindo em algum lugar entre o seu primeiro single Holiday e seu filme Procura-se Susan. Vestida toda de preto com um orgulhoso decote, umbigo de fora, cabelos curtos e selvagens, ela parecia ser uma presença constante nos bastidores do Madison Square Garden e o Palácio Helmsley - o hotel favorito de Michael em New York.
De primeiro, ela realmente aproximou-se parecendo tímida. Ela parecia ser mais uma fã VIP do que uma colega artista, enquanto ela movia-se entre os quartos no hotel, a sala de estar, passando a maior parte de seu tempo com Michael e Randy.
Foi sem dúvida um tempo ''de trabalho'' produtivo para ela. Não só ela terminou sendo gerida por Weisner e De Mann, gerentes dos Jacksons, como ele também recrutou o nosso tecladista, Pat Leonard, como seu diretor musical, e nosso baterista Jonathan Moffett para a sua Virgin Tour.
Nos anos seguintes, também tornaria-se óbvio o quanto Michael a inspirava artisticamente: sua clássica ''pegada na virilha'' estava em seu vídeo Express Yourself, e escutem Material Girl. Aquela batida, aquela linha de baixo? Na minha opinião, aquilo é Can You Feel It, ali mesmo.
Eu sempre senti que Madonna estava pairando com intenção, olhando para obter alguma ação de alguém, mas Michael estava indiferente à sua volta, em 1984, e foi provavelmente por isso que ela virou-se primeiro para Randy. O obstáculo com ele era o de superar a namorada que era não apenas estava com ele, mas [colada] em seu braço. Como se andasse com um cartaz por aí que dissesse, ''Eu estou comprometido''.
A situação não poderia ter sido mais clara. Mas logo nós soubemos que muito pouco dissuadia Madonna. Ignorando sua namorada, ela caminhou até Randy, pegou seu rosto e enfiou a língua na garganta dele. Você teria pensado que aquele tipo de atitude seria o suficiente para afastar alguém tão sensível como Michael a respeito de perspectivas futuras de namoro, mas ao chegar 1991, ele e Madonna ''namoraram'' por um curto período.
Fora de todas as combinações que poderiam acontecer em Hollywood, essa foi provavelmente a mais mal-correspondida. Como Michael logo descobriu. Aqui estava um homem gentil em contato com seu lado feminino, e aqui estava uma mulher selvagem com um controle apertado sobre seu lado masculino. Ela era tudo o que sua mulher ideal não era: descarada, franca, opinativa e com valores que poderiam chocar.
Acho sinceramente Madonna adorava Michael, mas o sentimento não era mútuo e ela cometeu dois pecados capitais. O primeiro foi que ela brincou com seus medos que ele tinha sobre relacionamentos: que cada mulher tenta mudar o homem. Parecia que ela estava teimando em resgatá-lo,tirá-lo do seu escudo, fazê-lo ver a vida através de seus olhos.
O segundo grande erro foi quando eles estavam em um jantar, uma noite, e ela teve a ousadia de criticar Janet. Michael ficou furioso e, não surpreendentemente, eles nunca mais aproximaram-se dessa forma.
Pouco tempo depois, ele começou um namoro mais adequado com um velha amiga, a atriz Brooke Shields. Ela era recatada, elegante e o epítome da beleza e graça. Brooke tinha estado em sua vida desde meados dos anos 80 e Michael gostava muito dela. Eu sei que ela passou um tempo com ele no estúdio enquanto ele trabalhava em 1991 - 1992, e essa foi uma época em que eles estavam seriamente namorando. Mesmo que finalmente não fossem a qualquer lugar, eles continuaram amigos ao longo da vida e Michael sempre sentiu-se capaz de alcançá-la. Essa linha de comunicação nunca fechou-se até o dia em que ele faleceu.
A programação de Victory não solidificou a nós na estrada por cinco meses. Nós tivemos períodos em casa e tivemos dias de folga embutidos, o que deu-me tempo para continuar a minha colaboração com Whitney Houston em seu álbum de estreia. Clive Davis ainda estava construindo seu trabalho sobre sua protegida, jogando as partes em ambas as costas e claramente querendo montar esta colaboração na crista da turnê dos irmãos.
Havia sempre algum clube para participar, como o Limelight em New York, ou uma festa promocional em Los Angeles, onde Whitney e eu fazíamos as nossas entradas bem coreografadas. Eu não sabia na época, mas alguém da Arista estava sempre cochichando para os colunistas sociais, na esperança de construir um mistério de ''eles são ou eles não são''.
Mas parecia que a imprensa estava mais interessada no fato de que Whitney passou muito tempo com uma mulher chamada Robyn Crawford. Whitney certa vez descreveu sua amizade como sendo "mais perto do que irmãs" - e foi o suficiente para os jornalistas lerem entre as linhas. Eles estavam curiosos sobre sua orientação sexual ainda antes que seu álbum fosse lançado.
Tendo testemunhado esse tipo de falsa notícia na vida de Michael, eu tinha toda a simpatia, mas também nós rimos sobre isso no estúdio porque, confie em mim, se você tivesse passado mais de dois minutos na energia da "hidromassagem da Witney'', você não precisaria perguntar como aquele fogo ardia.
Eu sabia que eu estava em apuros em face daquele fogo quando Clive reservou-nos para a novela da CBS As The World Turns para testar nosso dueto Nobody Loves Me Like You Do para a cena do casamento de Betsy [Meg Ryan] e Steve [Frank Runyeon]. Eu lembro-me quando ela segurou minha mão no meio da canção enquanto as câmeras rodavam - um momento não programado - e algo atingiu-me. O frisson só fez aumentar à medida em que nós trabalhávamos juntos.
De volta ao estúdio, nós gravamos e produzimos canções como Take Good Care Of My Heart, If You Say My Eyes Are Beautiful, Sweetest Sweetest e duas inéditas chamadas Don’t Look Any Further e Someone For Me. Em cada sessão, nós estávamos nos olhos um do outro, quase de rostos colados em torno do microfone, vendendo o lirismo, sentindo a música - e aquela intensa química profissional permaneceu. Chegando ao fim de uma poderosa rendição, Whitney apenas chegou perto do microfone, perto de mim, e disse, ''O que você vai fazer comigo, Jackson?" Ela manteve o olhar sedutor. Eu perdi minhas palavras. Em seguida, ela afastou-se.
Esses foram transformando-se em duetos entre tentação e amor proibido, e as sessões de estúdio deram-nos o que parecia ser tempo roubado juntos. Eu chegava nesses dias ''com borboletas'', porque toda a experiência de estar em torno de Whitney era inebriante. Eu admiti em silêncio para mim mesmo que eu tinha os sentimentos mais fortes por uma mulher notável, cujo coração era tão bonito quanto o seu rosto, e tornou-se cada vez mais difícil cantar canções de amor com toda a emoção e a paixão não declarada entre nós.
Eu não falei com ninguém sobre isso até o dia em que Michael levantou uma pergunta bastante inocente, "Então, como é que vai com Whitney?''
Ele ouviu-me prever que ''Ela vai ser a coisa mais importante quando as pessoas ouvirem a sua voz."
"Estamos indo muito bem'', eu disse a ele, sorrindo.
"Você gosta dela?", ele perguntou.
''Sim, eu gosto dela'', ainda sorrindo.
''Oh, você realmente gosta dela!" ele começou a rir.
"Eu realmente gosto dela", eu disse. Sem sorriso, agora.
Michael ficou animado, ''Você está apaixonado por ela?''
"Eu não posso estar apaixonado", eu disse. "Eu sou casado."
Isso foi uma mentira deliberada. Eu estava preso entre a culpa de dizer isso em voz alta e o respeito pela sua posição, porque ele era, nesse momento, ainda uma devota Testemunha de Jeová. Eu acho que eu não queria ser uma decepção para ele depois de ter sido, por muito tempo, um exemplo.
Eu não lembro-me exatamente quais foram as suas palavras naquele momento, mas para um homem com experiência limitada nesse tipo de coisa, ele teve a sabedoria de um sábio. Ele não alimentou a tentação, como fazem alguns caras. Ele lembrou-me sobre Hazel. Sobre a família. Sobre não ficar enrolado no momento. Ele deu o conselho mais sólido, e eu sabia que fazer "a coisa certa" era, em última análise, o que eu teria que fazer.
Clive Davis foi um verdadeiro amigo, também. ''Como você e Whitney estão indo? Coisas boas, Jermaine?", ele perguntou.
Ele sempre sabia mais do que deixava transparecer e sempre dizia que sua porta estava aberta, antes de dar-me um grande abraço seguido por uma pitada na bochecha. Whitney e eu falávamos sem parar sobre a nossa situação compartilhada e, tanto quanto eu queria perder-me em todos esses sentimentos, eu disse-lhe para esperar. Eu falava de "um dia" e "talvez". Em última análise, nós tivemos que seguir nossos caminhos separados e matou a ambos, mesmo que fosse a decisão correta e sensata.
Eu não acho que alguém socou o ar mais duro do que eu quando o álbum Whitney tornou-se o maior álbum de estreia, vendendo 16 milhões de cópias em todo o mundo depois de seu lançamento, em 1985. Dois anos depois, seu álbum de seguimento transformou-a na primeira artista feminina a ter um álbum de estreia como número 1.
Nós não vimo-nos um ao outro por anos, após terminar de gravar. Na verdade, ela viu mais a Michael do que a mim: nos bastidores de um de seus shows em New York, e depois novamente em 1988, quando ela estava no palco com Quincy Jones para presentear Michael com um título honorário de Doutor em Ciências Humanas pela Fisk University. Eu vi fotografias deles juntos nos jornais naquele momento e eu observei a ironia deles estarem lado a lado.
Em 1985, eu recebi um telefonema de alguém próximo a Whitney, dizendo-me que ela estava lançando seu novo single Saving All My Love For You. Como Michael, ela expressava-se através da música. E quando eu assisti o vídeo oficial da música, logo percebi que ele também era autobiográfico com seus paralelos - e codificada mensagem - para o que nós tínhamos recentemente compartilhado juntos no estúdio. Acho que ambos tínhamos deixado uma impressão profunda e duradoura, um sobre o outro, e seu impacto positivo nunca abandonou-me.
Nós encerramos a Victory Tour no Estádio Dodgers, em Los Angeles. Sete noites de estádio lotado. Nós tínhamos tocado para um total de dois milhões de fãs em toda a América - um longo caminho a partir de 30 ou 40 pessoas no Mr. Lucky. Eu lembro-me dessas datas finais por causa da chuva encharcando o solo, absorvendo os fãs. E ainda assim eles tiveram grandes momentos e dançaram, como a maioria dos californianos tende a fazer quando o céu raramente abre.
Se havia uma coisa da qual os irmãos estavam certos, era que nós tínhamos causado um impacto com a nossa reunião, e a Europa tinha ouvido falar sobre a emoção que nós havíamos causado. Nós não poderíamos esperar para levar a Victory através do Atlântico e refazer nossos passos dos bons velhos tempos.
Nosso trajeto americano terminou na noite de 9 de Dezembro de 1984 e nós passamos por uma gama de emoções. A previsão de Tito estava certa: foi a turnê que nós nunca iríamos querer que acabasse. Mas eu olhei para a frente, para a parte européia ainda como não planejada. Quando nós chegamos ao clímax do show e as multidões aplaudiram, Michael tomou o microfone. Nós pensamos que ele iria falar por todos nós. Ele não o fez. Ele falou por si mesmo.
''Esse é o nosso último e definitivo show. Tem sido longos 20 anos e nós amamos todos vocês... "
Ele não tinha preparado a nós para isso. Inicialmente eu pensei que ele estava referindo-se ao último e definitivo espetáculo em solo americano. Eu tenho certeza que foi assim como os outros irmãos sentiram, também. Talvez fosse o pensamento do nosso desejo, mas lá estava: o final.
O que absolutamente não é verdade é que nós dissemos uns aos outros coisas como "o pequeno bastardo'' ou '' mas que verme...'', como foi relatado, porque (a) não é assim que nós falamos e (b) não foi assim que o vimos, mesmo quando percebemos que Michael havia anunciado seu afastamento dos Jacksons. Na verdade, não foi algo que direcionamos ou confrontamos com ele. Como era típico entre nós.
De qualquer forma, Michael tinha explicado à mãe que, ''Isso é apenas algo que eu preciso fazer sozinho", por isso, nós tivemos que aceitar e quem éramos nós para segurá-lo? Eu não vou fingir que não doeu porque ele o fez: doeu profundamente. Mas nós não criticamos ou culpamos Michael porque nós sabíamos que ele amava a nós e essa foi uma decisão artística.
Se há uma coisa a entender sobre a nossa família, é o orgulho que nós temos um dos outros. No entanto, por mais difícil que seja a decisão que alguém tome, a família supera tudo. Irmãos, em primeiro. Artistas, em segundo. Mas eu acredito que o mundo exterior tem esforçado-se para entender aquele pensamento porque ele só tem conhecido a nós como artistas, e apenas aconteceu de sermos irmãos.
Na reflexão, Michael não estava apenas separando-se dos Jacksons como um grupo, ele também estava desembaraçando-se das políticas confusas. Eu sabia que ele não poderia tolerar uma nova rodada de tudo isso. Quando você é um talento gigante, por que colocar-se frente a isso? Nós queríamos seguir andando com ele, mas o que nós carregávamos juntos era muito peso, eu acho.
Então, com essa decisão, um único ramo foi removido do nosso feixe firmemente unido. Separado. Mais fraco. Quebrável. Não como um artista - porque sua carreira iria aumentar de força - mas como um irmão, como uma pessoa. Michael estava voando alto dentro de uma glória sem fim e, por tanto tempo quanto os bons tempos duraram e do sucesso que trouxe riqueza incalculável, todo mundo queria pendurar-se em seu tapete mágico, agora que o excesso de bagagem tinha sido removido.
Se havia uma coisa que sempre orgulhava-me,era a capacidade de detectar meu irmão a 1.000 jardas. Mesmo quando disfarçado como naquele dia quando ele estava dando uma pausa no vídeo Ghosts. Seus olhos e aura eram inconfundíveis. Ele nunca poderia enganar-me. Eu sabia. Michael sabia disso.
Para a maior parte de 1985, nós só tínhamos visto um ao outro de forma intermitente porque nós voltamos ao estúdio para nos concentrarmos em projetos solo. Ele começou sua busca pela equipa para trabalhar no álbum posterior a Thriller - Bad - e eu comecei a trabalhar no meu segundo álbum pela Arista, Precious Moments.
Até o momento em que chegava a primavera de 1986, Michael ainda estava cortando faixas, mas o meu álbum estava lá fora e incluiu o meu dueto com Whitney, If You Say My Eyes Are Beautiful e uma canção que tornaria-se um sucesso Top 20 nos E.U.A., I Think It’s Love.
Eu, então, comecei com a Precious Moments Tour com datas ao redor da América, o que acabou trazendo-me para casa no Anfiteatro Universal em Los Angeles em algum momento daquele mês de Maio.
No fundo da minha mente, eu sempre esperava que Michael viesse ver-me, assim como o resto da família, mas eu tinha aceitado que ele estava consumido com Bad. Pelo menos, essa foi a impressão que ele deu. O que eu não sabia era o quanto ele queria assistir o show como uma surpresa, mas não queria causar uma confusão no meio da multidão.
"É a noite de Jermaine, não minha", ele disse para Harrison Funk. Michael não poderia dar um passo para fora sem causar uma cena da máfia, muito menos, assistir a um concerto com algumas milhares de pessoas.
Eu estava no meu camarim, usando o figurino, com a minha filha Autumn e o meu filho Jermaine Junior, pairando perto da porta onde o meu rapaz da segurança israelense montava guarda. E então, eu vi Harrison no local, com uma bateria de câmeras penduradas no pescoço, acompanhado por Kevin Wilson, filho do comediante Flip Wilson, de cujos shows nós tínhamos sempre participado como o Jackson 5. Eu permiti a Kevin e seu amigo Marcus abrir o show com um ato de comédia e eles tinham pessoas com eles nos bastidores.
"E esse é o Tio Willy", disse Harrison, apresentando um fã, um homem branco de aspecto pastoso, com idade na casa dos quarenta, vestindo um chapéu e parecendo um pouco longo no rosto. Eu realmente não estava prestando atenção porque a hora do show aproximava-se, mas eu apertei a mão do cara e agradeci a ele por ter vindo.
"Obrigado", eu disse - e todo mundo começou a rir. Tão histericamente que eu olhei para trás para ver se alguém estava fazendo uma brincadeira. Mas não havia nada.
"Jermaine", disse Harrison, "é Michael... Tio Willy é Michael!"
Olhei duro para ''Tio Willy'' e mesmo que seu rosto estivesse inexpressivo, seus olhos estavam rindo.
''Oh, não, não, não, não, não!", Eu gritei.
O disfarce era tão incrível que eu tenho certeza que Michael olhou-se no espelho naquela noite e perguntou-se que diabos eu estava olhando para trás. Eu incluí uma foto neste livro para mostrar o quão incrivelmente ele estava irreconhecível. Durante a Bad Tour, foi este disfarce, juntamente com outros, que permitiu-lhe conhecer e passear entre as multidões em lugares como Viena e Barcelona.
Não só ele conseguiu enganar-me como ele tinha feito a minha noite, vindo para assistir ao concerto. Enquanto eu subia ao palco, agora sentindo-me no topo do mundo, eu sabia que lá fora, em algum lugar no meio da multidão, juntamente com Janet e La Toya, ''Tio Willy' estava misturando-se. Ele estava sentado entre as pessoas que, por apenas uma noite, compartilharam a companhia de Michael Jackson e nem sequer perceberam isso.
Os disfarces de Michael eram sua única chance de tornar-se fugazmente anônimo. Ele preocupava-se, agora que sua fama poderia levar ele a ser assassinado, como John Lennon. Os fãs e a atenção da imprensa fora dos portões eram implacáveis e ele tornou-se mais e mais ansioso a cada vez que o seu carro parava na calçada. Os fãs cercavam em ambos os lados e de seu assento, tudo o que ele poderia ver eram corpos. Ele começava a surtar a qualquer momento em que ele visse alguém aproximar-se da janela com as mãos em seus bolsos.
"O que acontece se em um desses dias alguém tem uma arma em seu bolso quando eu acho que eles estão alcançando uma caneta?", ele perguntou.
Michael sabia tudo sobre a morte de John Lennon nas mãos de um fã perturbado, David Chapman.
Ele chegou a um ponto onde se tornou paranoico com um resultado semelhante. Era impossível para ele sentir-se calmo enquanto ele chegava ou saía de casa, e essa foi a razão principal pela qual ele procurou a solidão em outros lugares, à procura de uma propriedade isolada dentro dos hectares de terra, longe da cidade. Ele sabia exatamente o que ele tinha em mente, e ele sabia exatamente o lugar certo.''
Michael começou a fazer seu ponto logo no início de Victory. Nós circulamos juntos como irmãos em rota para os estádios, mas nem sempre compartilhávamos o mesmo veículo em outros momentos, porque os anciãos [Testemunhas de Jeová*] ocupavam os dois lugares ao lado de Michael.
Muitas vezes, havia também Frank Dileo e o fotógrafo Harrison Funk. Comitivas em crescimento significava que nem sempre seria possível viajar juntos. Mas a história a seguir foi uma memória engraçada de Michael que Harrison - cuja amizade e lente tinham a confiança para andar livremente com ele por muitos anos - tem contribuído.
Sua van parou em um semáforo em Kansas City, quando Michael avistou três prostitutas na esquina da rua, vestindo ''quentes'' calças de paetês. Os olhos de Michael não puderam deixar de vagar. "Oh, meu Deus, [o brilho] me machuca'', ele disse, brincando. ''Oh... uau... ela está olhando quente!''
Então, assim como as luzes estavam prestes a mudar, ele colocou a mão enluvada para fora da janela e acenou. As três prostitutas fizeram gestos corporais, ficaram se perguntando se seria... só talvez... não pode ser... Michael Jackson!
Só para que elas tivessem a certeza de que estavam certas, Michael abriu a porta da van um pouco e, olhando para trás, enquanto a van começava a afastar-se, ele mostrou seu rosto, deu uma risadinha e depois bateu a porta.
Ele voltou ao seu assento para assistir as três prostitutas pulando para cima e para baixo, com entusiasmo. Eu não sei o que as duas Testemunhas de Jeová pensaram sobre essa interação, mas ela fez o dia de Michael e deixou uma coisa bem clara: ele não teve sempre uma ''ficha limpa''.
Os monitores permaneceram presentes por mais três anos. Mas em seguida, em 1987, a tolerância de cada lado da situação mutuamente expirou, quando ele gravou o vídeo Smooth Criminal. Ironicamente, a inspiração por trás desse sucesso teria sido suficiente para o Salão do Reino aproximar-se de novo, mas eles nunca descobriram, porque Michael manteve a inspiração oculta, por razões compreensíveis.
O vídeo tinha um estilo Al Capone, mas Smooth Criminal foi realmente inspirado por um serial killer que espalhou o medo por toda a Los Angeles e San Francisco entre 1984 e 1985.
Richard Ramirez, um suposto adorador do diabo , foi a ''Noite de Perseguição'' que levou 14 vidas. Na maioria dos casos, ele invadia a casa das pessoas antes de assassiná-las brutalmente com uma faca [daí o aparecimento do brilho de uma face no vídeo). Como descrito no primeiro verso de Michael:
Como ele entrou pela janela
Era o som de um crescendo
Ele entrou em seu apartamento
Ele deixou as manchas de sangue no tapete
Ela correu para debaixo da mesa
Ele podia ver que ela era incapaz
Então, ela correu para o quarto
Ela foi derrubada, era o seu fim...
Houve duas razões para não revelar essa inspiração no momento: em primeiro lugar, a mídia não iria acusá-lo de glorificar um crime tão hediondo; e, segundo, ele não queria que os anciãos soubessem que um ''adorador do oculto'' havia inspirado essa canção. Mas se ele achava que tinha sido inteligente em desviar-se dos problemas, ele estava enganado, porque no final, os anciãos encontraram algo mais para trazer aborrecimento.
Durante o vídeo musical. havia uma cena em que Michael pulverizava um bar subterrâneo com balas, usando uma metralhadora. Era uma arma de fogo real, com a qual ele tinha sido treinado para usar por especialistas em armas nos bastidores. Era divertido, inofensivo e necessário para a linha da história. Mas para as Testemunha de Jeová não é permitido segurar ou possuir uma arma de fogo, e muito menos usar uma.
A repreensão oficial do Salão do Reino foi dura. Perguntaram para Michael considerar onde ele colocava as suas prioridades: como uma Testemunha de Jeová ou como artista. Perturbado como meu irmão estava por essa escolha implícita, foi a gota d'água: qual igreja pede-lhe para reconsiderar o próprio dom que Deus deu a você? Michael tinha sido o "discípulo" perfeito, indo de porta em porta em Encino, mas parecia que não contava nada quando sua criatividade estava contra o livro de regras.
Na mesma semana, antes do vídeo Smooth Criminal ser finalizado, Michael escreveu ao Salão do Reino para afastar-se das Testemunhas de Jeová e, especificamente, pediu para não ser reconhecido como uma Testemunha de Jeová batizada. Eu sei que partiu seu coração, porque ele estava rompendo tal laço de longa data, mas ele sentiu que havia sido colocado em uma posição impossível.
Isso devastou a mãe, também, mas ela deixou claro que ele era seu filho e ela apoiava sua decisão, porque ela entendia sua necessidade de liberdade artística. O assunto não foi discutido novamente. As Testemunhas de Jeová não discutem com o desassociado ou seus familiares as suas razões para sair e aquilo parecia estar de acordo para todos.
O senso de humor de Michael nunca amadureceu e eu suspeito que qualquer um que já passou um tempo com ele vai confirmar que ele ainda estava brincando de esconde-esconde, e ainda agindo como um chefe brincalhão após os 40 anos.
Bill Bray permaneceu vítimas de suas brincadeiras e seu novo gerente Frank Dileo não foi poupado. Michael jogava um monte de suas notas de 100 dólares pela janela do hotel para os fãs ou despejava um pacote de dinheiro na banheira e ligava as torneiras. Só uma coisa poderia ter sido pior para Frank e que era molhar um dos seus charutos.
Estar de volta na estrada significava que nós poderíamos voltar a ser nós mesmos e a diversão que nós tivemos foi tola, infantil, mas divertida. Michael, Marlon e eu lançávamos bombas de água a partir das janelas do hotel no alto de uma mesa de empresários, tendo um almoço ao ar livre, sabendo que a água iria transformar-se em uma névoa de ''chuva'' até a metade.
Em seguida, nos encharcávamos uns aos outros em lutas de pistolas d'água. Nós colocávamos ovos nos sapatos das pessoas. E Michael desenrolou um rolo de papel higiênico e o deixou semi-oculto a partir da varanda. O tédio das turnês não tinha facilidades à medida em que nós ficávamos mais velhos, então, nós passávamos muito tempo jogando conversa fora, fazendo o nosso próprio entretenimento e, sem dúvida, mantendo o título de ''Melhor Grupo comportado na História da Música''. Eu acho que nós fazíamos os Osmonds parecer terríveis, em comparação.
A lutas de comida depois dos concertos eram sempre o melhor. Michael estaria em pé e conversando, parecendo todo sério com Fank Dileo e alguém da turnê, e eu ficava assistindo. Com as costas de Michael para mim, eu pegava um punhado de amendoins ou amêndoas, salpicando a elas. Você pode sempre dizer quando pessoas inocentes da equipe não estavam acostumadas com os nossos bombardeios históricos porque elas mantinham os braços e as mãos sobre seus rostos, pedindo que nós parássemos.
Adultos responsáveis que estão sendo bombardeados pelas "crianças". Michael rachava de rir. ''ERMS! Você pega agora!'', ele gritava. Antes que você percebesse, todos os irmãos ali, lançando fogo com mil M & Ms. Quando eles corriam para fora, nós jogávamos pedaços de banana, camarão, frutos e bolo, reencenando as nossas cenas favoritas de Os Três Patetas.
Harrison Funk capturava a maior parte dessa diversão na câmera e nós tivemos que acostumar-nos a ele entrando em nossos camarins sem bater quando ele começava a disparar seus flashes. Como um membro de confiança da equipe, ele tinha carta branca para tirar fotos sempre que quisesse. Sem aviso prévio. Privativo.
Então, um dia, Michael pediu-lhe para largar as suas câmeras e fazer uma pausa. Harrison pensou que isso era um gesto muito bonito - um artista que reconhece o trabalho duro de um fotógrafo. Então, enquanto ele estava lá pegando no prato de frutas, Michael veio por trás dele e despejou um balde de gelo cheio de coquetel de camarão sobre sua cabeça. Bem-vindo à família.
Enquanto a Victory Tour passava por Jacksonville, Flórida, Bill Bray tinha tomado a decisão de não contar para nós sobre as inúmeras ameaças de morte que a equipe vinha recebendo. Especialmente a partir de um indivíduo preocupante chamado James Huberty. Cada turnê e grupo recebe a sua quota de loucos e nós sabíamos disso; nós apenas não precisávamos da distração de um lembrete.
Mas duas semanas depois da turnê, tudo isso mudou. Nós não sabíamos nada do que estava acontecendo até que nós estávamos descansando em nossas suites individuais. Eu estava sozinho no meu quarto, ao redor da cama, quando ouvi uma batida feroz à porta.
Eu saltei e Bill entrou correndo com um chefe de bombeiros, policiais uniformizados e cães farejadores. Sorte para eles que Bakana estava em sua jaula. Esses caras estavam olhando em cada quarto, disse Bill, enquanto ele tentava explicar o que estava acontecendo. Apenas uma precaução, disse ele. Mas foi a precaução mais frenética que eu já vi. Uma vez que ''a limpeza geral'' tinha sido efetuada, foi explicado que tinha havido um tiroteio em um restaurante McDonald em San Diego. Um homem tinha entrado e enlouquecido com uma Uzi, matou a tiros 22 pessoas e feriu 19.
''Por que um tiroteio em San Diego trouxe o pânico à Flórida?", eu perguntei.
"Porque o atirador era James Huberty - o mesmo cara que vem ameaçando vocês, esperto!'', disse Bill. Mesmo que ele tenha sido morto no tiroteio, ninguém queria correr nenhum risco depois de ter insinuado uma pequena surpresa para os Jacksons, enquanto na estrada. Pelo menos, era algo sinistro assim. Compreensivelmente, todo mundo estava pirando enquanto o incidente em San Diego passava na televisão.
Se a procura pelo quarto parecia um pouco fora do normal, não era nada em comparação com o aumento de segurança. A atmosfera dos próximos dias foi sobre reforçar a segurança, apenas no caso de o atirador não ter agido sozinho. Nós nos transferimos das vans da turnê para uma daquelas vans blindadas de banco, aço revestido, sem janelas e certamente, nenhum couro. Assim, os bancos normalmente reservados para os sacos de dinheiro tinham agora nossos traseiros fantasiados apoiados sobre eles.
Uma vez que nós estávamos deixando Jacksonville, nós pensamos que o alerta vermelho estava ficando para trás, mas depois, mudou-se para Knoxville, Tennessee, onde o jornal local havia recebido uma ameaça, prevendo que um de nós seria alvejado durante o show. Nós fomos novamente poupados dos detalhes, mas deparamo-nos de volta para dentro da van blindada. Falou-se de cancelar as datas em Knoxville, mas não havia nenhuma maneira de decepcionarmos os fãs. Nós seguimos a recomendação do chefe da unidade policial, tenente Vitatoa, e nós tivemos batedores onde quer que nós fôssemos.
Com o aumento da segurança, tanto em torno de nós e nos portões do estádio, nós não poderíamos termos nos sentido mais protegidos - especialmente quando nós estávamos retumbando na parte de trás da van de banco sem janelas, no caminho para Neyland Stadium. À medida que estávamos juntos, nós começamos a falar sobre o quão sério isso tudo estava e então um de nós - não me lembro quem - disse, ''O que vamos fazer se ele [o atirador] estiver lá fora?"
Antes mesmo de nós chegarmos no local, nós estávamos convencido de que uma pessoa entre os 48.000 fãs estava lá para pegar-nos. Nós começamos a rir. Nervosamente.
''Ei, Michael, você está na frente! Você é o maior alvo!'', disse Randy.
''Sim, Mike", disse Marlon,''o que você vai fazer?"
Michael olhou para nós como se fôssemos manequins. "Eu vou manter-me em movimento! Eu vou mover-me tanto e tão rápido que ele vai ter um trabalho duro para conseguir...''
Isso era verdade. Seria difícil para treinar mira em um raio.
''Por que eu deveria estar preocupado?", ele continuou. "Eu não sou o que está preso ao local com a minha guitarra."
Olhei para Tito e Tito olhou para mim. Michael, de repente, parecia ter a posição mais segura no palco. Isso é o que eu sempre disse sobre os tocadores de baixo e guitarra - nós somos os heróis desconhecidos.
Felizmente, não foram sempre carros blindados e assentos duros. Nós tivemos algumas experiências interessantes. Era uma turnê ''sem poupar despesas'', desde os lasers e efeitos especiais no palco para o tratamento fora dela. O tamanho da operação significava que Michael sempre voava em seu próprio avião privado com sua equipe e nós voávamos em um voo separado, com alguns da banda.
Às vezes, eu comandava a frota de sete jatos particulares que pertenciam ao meu amigo Meshulam Riklis porque eu estava colaborando com sua esposa Pia Zadora - ele era o homem mais generoso na terra. Tudo somado, Victory foi o que uma turnê deve ser: recompensadora, louca, divertida, espetacular e cheia de performances memoráveis.
Em New York, as cenas foram incríveis. Nós fomos informados que a cidade tinha 1.000 policiais reservados para o controle da multidão, o que melhor ilustra a escala da qual nós nos encontrávamos dentro. Coordenadores da turnê disseram-nos que eles isolaram Midtown no lado oeste, quando nós tocamos no Madison Square Garden, o que é algo para contar-se aos seus filhos e seus netos.
Alguns dias antes, nós tínhamos tocado no Giants Stadium em New Jersey e nós tínhamos decidido chegar em grande estilo em um helicóptero Chinook. Michael e eu não éramos os passageiros mais relaxados de todos os tempos nos transportes aéreos e havia capacidade limitada, mas todo mundo ignorou isso e empilhou-se.
Nós tínhamos gestores, segurança, maquiagem e o convidado de Michael - Julian Lennon - que, ao contrário do que tem sido relatado, foi aceito calorosamente pelo grupo sem nenhuma confusão. Uma criança adicional a bordo era a menor das minhas preocupações. Tudo o que eu estava pensando quando estávamos no heliponto foi, ''não temos que empilharmos como sardinhas. O piloto pode voltar em 20 minutos para um segundo grupo - caso contrário, vamos ser engolidos pelo rio Hudson.'' Mas não, todo mundo queria viajar juntos.
Notavelmente, Michael era o mais calmo, mas enquanto o helicóptero começou a decolar e balançar, eu estava convencido de que o seu alarme soaria com uma voz eletrônica a refletir o que estava correndo pela minha mente, ''Muito peso! Muito peso! Abortar! Abortar!" Ele mergulhava e balançava, e eu não estava feliz.
"Há muitos de nós nesta coisa", eu disse.
"Acalme-se, Erms, nós estamos voando em grande estilo", disse Michael, rindo de mim. Como as coisas haviam mudado desde Mobile, Alabama.
O dia estava acabando, indo para o anoitecer, e eu pintei manchetes no céu cor de rosa, ''JACKSONS DIZIMADOS EM TRAGÉDIA DE HELICÓPTERO.''
E então nós voamos sobre o estádio Giants, roçando seu ruído. Nós olhamos para aquele local repleto de pessoas esperando para ver a nós e nós víamos cada um daqueles ''peixinhos'' olhando para o céu e acenando.
Eles sabiam que era nosso helicóptero, presumivelmente porque tinha sido anunciado. Nós desembarcamos cerca de duas quadras de distância antes de saltar para as limusines. Eu acho que naquela noite nós demos um de nossas melhores performances, o que mostra que não há nada como um pouco de medo para que você fique cheio de adrenalina antes de um show!
Eu sempre fui o mais feliz dos pedestres em um local quando os pneus permaneciam em contato com o solo. A atmosfera pré-concerto na van era sempre a mesma: os lembretes de última hora sobre aquela turnê. Mas tudo sobre o que Michael poderia falar era sobre a parte onde ele iria demonstrar o seu amor pela magia.
Em uma cena que ele tinha idealizado sob a orientação do mestre ilusionista da turnê Franz Harary, uma das duas aranhas gigantes do meu irmão caminhava eletronicamente no palco para comê-lo, prendendo-o sob seus pés. Michael estava morto. Ele era levantado sobre uma mesa coberta com um lençol. Quando Randy puxava esse lençol, ele teria desaparecido no ar. Se houvesse um elemento do show o qual Michael queria que saísse perfeito, era esse momento. No caminho para os estádios, ele estaria ensaiando com Randy, que estava lutando em seu papel como assistente do mágico.
'''Dê-lhe uma batida... espere um pouco mais até que você puxe o lençol'', disse Michael. "Você está fazendo isso muito cedo, e o público está descobrindo o truque!''
Randy continuou puxando o lençol com dificuldade, cedo demais. Às vezes, você ainda poderia ver Michael subindo no ar, ligado a fios e cabos. Nós ficávamos lá atrás, rindo, e Michael ficava tão frustrado. Tenho o prazer de informar que Randy, eventualmente, acertou em cheio, provando que a magia é tanto sobre o tempo correto como é a música.
Aqueles trajetos para o estádio lembraram-me dos tempos em que nós nos espremíamos na VW de Joseph, de volta àqueles dias. Nossa rotina e mentalidade não tinha alterado-se ao longo dos anos. Nós ainda planejávamos e ríamos. Havia apenas uma coisa que falta nessas memórias: o nosso velho motorista Jack Richardson. Aqueles cigarros tinham feito as suas vítimas e ele havia morrido de câncer de pulmão. Foi uma perda dura, na van e em nossas vidas.
1984 foi um ano difícil a esse respeito, porque nós também perdemos um ídolo em Jackie Wilson e um amigo querido em Marvin Gaye, baleado por seu pai embriagado, durante uma briga. Nós choramos por eles três e dedicamos a turnê às suas memórias, porque cada um tinha sido uma influência importante em nossas vidas. Victory foi um encontro em que nós brindamos amigos ausentes.
Uma nova amiga que someçou a aproximar-se de nós em New York foi Madonna, cuja estrela estava subindo em algum lugar entre o seu primeiro single Holiday e seu filme Procura-se Susan. Vestida toda de preto com um orgulhoso decote, umbigo de fora, cabelos curtos e selvagens, ela parecia ser uma presença constante nos bastidores do Madison Square Garden e o Palácio Helmsley - o hotel favorito de Michael em New York.
De primeiro, ela realmente aproximou-se parecendo tímida. Ela parecia ser mais uma fã VIP do que uma colega artista, enquanto ela movia-se entre os quartos no hotel, a sala de estar, passando a maior parte de seu tempo com Michael e Randy.
Foi sem dúvida um tempo ''de trabalho'' produtivo para ela. Não só ela terminou sendo gerida por Weisner e De Mann, gerentes dos Jacksons, como ele também recrutou o nosso tecladista, Pat Leonard, como seu diretor musical, e nosso baterista Jonathan Moffett para a sua Virgin Tour.
Nos anos seguintes, também tornaria-se óbvio o quanto Michael a inspirava artisticamente: sua clássica ''pegada na virilha'' estava em seu vídeo Express Yourself, e escutem Material Girl. Aquela batida, aquela linha de baixo? Na minha opinião, aquilo é Can You Feel It, ali mesmo.
Eu sempre senti que Madonna estava pairando com intenção, olhando para obter alguma ação de alguém, mas Michael estava indiferente à sua volta, em 1984, e foi provavelmente por isso que ela virou-se primeiro para Randy. O obstáculo com ele era o de superar a namorada que era não apenas estava com ele, mas [colada] em seu braço. Como se andasse com um cartaz por aí que dissesse, ''Eu estou comprometido''.
A situação não poderia ter sido mais clara. Mas logo nós soubemos que muito pouco dissuadia Madonna. Ignorando sua namorada, ela caminhou até Randy, pegou seu rosto e enfiou a língua na garganta dele. Você teria pensado que aquele tipo de atitude seria o suficiente para afastar alguém tão sensível como Michael a respeito de perspectivas futuras de namoro, mas ao chegar 1991, ele e Madonna ''namoraram'' por um curto período.
Fora de todas as combinações que poderiam acontecer em Hollywood, essa foi provavelmente a mais mal-correspondida. Como Michael logo descobriu. Aqui estava um homem gentil em contato com seu lado feminino, e aqui estava uma mulher selvagem com um controle apertado sobre seu lado masculino. Ela era tudo o que sua mulher ideal não era: descarada, franca, opinativa e com valores que poderiam chocar.
Acho sinceramente Madonna adorava Michael, mas o sentimento não era mútuo e ela cometeu dois pecados capitais. O primeiro foi que ela brincou com seus medos que ele tinha sobre relacionamentos: que cada mulher tenta mudar o homem. Parecia que ela estava teimando em resgatá-lo,tirá-lo do seu escudo, fazê-lo ver a vida através de seus olhos.
O segundo grande erro foi quando eles estavam em um jantar, uma noite, e ela teve a ousadia de criticar Janet. Michael ficou furioso e, não surpreendentemente, eles nunca mais aproximaram-se dessa forma.
Pouco tempo depois, ele começou um namoro mais adequado com um velha amiga, a atriz Brooke Shields. Ela era recatada, elegante e o epítome da beleza e graça. Brooke tinha estado em sua vida desde meados dos anos 80 e Michael gostava muito dela. Eu sei que ela passou um tempo com ele no estúdio enquanto ele trabalhava em 1991 - 1992, e essa foi uma época em que eles estavam seriamente namorando. Mesmo que finalmente não fossem a qualquer lugar, eles continuaram amigos ao longo da vida e Michael sempre sentiu-se capaz de alcançá-la. Essa linha de comunicação nunca fechou-se até o dia em que ele faleceu.
A programação de Victory não solidificou a nós na estrada por cinco meses. Nós tivemos períodos em casa e tivemos dias de folga embutidos, o que deu-me tempo para continuar a minha colaboração com Whitney Houston em seu álbum de estreia. Clive Davis ainda estava construindo seu trabalho sobre sua protegida, jogando as partes em ambas as costas e claramente querendo montar esta colaboração na crista da turnê dos irmãos.
Havia sempre algum clube para participar, como o Limelight em New York, ou uma festa promocional em Los Angeles, onde Whitney e eu fazíamos as nossas entradas bem coreografadas. Eu não sabia na época, mas alguém da Arista estava sempre cochichando para os colunistas sociais, na esperança de construir um mistério de ''eles são ou eles não são''.
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| Jermaine e Whitney [arquivo do blog] |
Tendo testemunhado esse tipo de falsa notícia na vida de Michael, eu tinha toda a simpatia, mas também nós rimos sobre isso no estúdio porque, confie em mim, se você tivesse passado mais de dois minutos na energia da "hidromassagem da Witney'', você não precisaria perguntar como aquele fogo ardia.
Eu sabia que eu estava em apuros em face daquele fogo quando Clive reservou-nos para a novela da CBS As The World Turns para testar nosso dueto Nobody Loves Me Like You Do para a cena do casamento de Betsy [Meg Ryan] e Steve [Frank Runyeon]. Eu lembro-me quando ela segurou minha mão no meio da canção enquanto as câmeras rodavam - um momento não programado - e algo atingiu-me. O frisson só fez aumentar à medida em que nós trabalhávamos juntos.
De volta ao estúdio, nós gravamos e produzimos canções como Take Good Care Of My Heart, If You Say My Eyes Are Beautiful, Sweetest Sweetest e duas inéditas chamadas Don’t Look Any Further e Someone For Me. Em cada sessão, nós estávamos nos olhos um do outro, quase de rostos colados em torno do microfone, vendendo o lirismo, sentindo a música - e aquela intensa química profissional permaneceu. Chegando ao fim de uma poderosa rendição, Whitney apenas chegou perto do microfone, perto de mim, e disse, ''O que você vai fazer comigo, Jackson?" Ela manteve o olhar sedutor. Eu perdi minhas palavras. Em seguida, ela afastou-se.
Esses foram transformando-se em duetos entre tentação e amor proibido, e as sessões de estúdio deram-nos o que parecia ser tempo roubado juntos. Eu chegava nesses dias ''com borboletas'', porque toda a experiência de estar em torno de Whitney era inebriante. Eu admiti em silêncio para mim mesmo que eu tinha os sentimentos mais fortes por uma mulher notável, cujo coração era tão bonito quanto o seu rosto, e tornou-se cada vez mais difícil cantar canções de amor com toda a emoção e a paixão não declarada entre nós.
Eu não falei com ninguém sobre isso até o dia em que Michael levantou uma pergunta bastante inocente, "Então, como é que vai com Whitney?''
Ele ouviu-me prever que ''Ela vai ser a coisa mais importante quando as pessoas ouvirem a sua voz."
"Estamos indo muito bem'', eu disse a ele, sorrindo.
"Você gosta dela?", ele perguntou.
''Sim, eu gosto dela'', ainda sorrindo.
''Oh, você realmente gosta dela!" ele começou a rir.
"Eu realmente gosto dela", eu disse. Sem sorriso, agora.
Michael ficou animado, ''Você está apaixonado por ela?''
"Eu não posso estar apaixonado", eu disse. "Eu sou casado."
Isso foi uma mentira deliberada. Eu estava preso entre a culpa de dizer isso em voz alta e o respeito pela sua posição, porque ele era, nesse momento, ainda uma devota Testemunha de Jeová. Eu acho que eu não queria ser uma decepção para ele depois de ter sido, por muito tempo, um exemplo.
Eu não lembro-me exatamente quais foram as suas palavras naquele momento, mas para um homem com experiência limitada nesse tipo de coisa, ele teve a sabedoria de um sábio. Ele não alimentou a tentação, como fazem alguns caras. Ele lembrou-me sobre Hazel. Sobre a família. Sobre não ficar enrolado no momento. Ele deu o conselho mais sólido, e eu sabia que fazer "a coisa certa" era, em última análise, o que eu teria que fazer.
Clive Davis foi um verdadeiro amigo, também. ''Como você e Whitney estão indo? Coisas boas, Jermaine?", ele perguntou.
Ele sempre sabia mais do que deixava transparecer e sempre dizia que sua porta estava aberta, antes de dar-me um grande abraço seguido por uma pitada na bochecha. Whitney e eu falávamos sem parar sobre a nossa situação compartilhada e, tanto quanto eu queria perder-me em todos esses sentimentos, eu disse-lhe para esperar. Eu falava de "um dia" e "talvez". Em última análise, nós tivemos que seguir nossos caminhos separados e matou a ambos, mesmo que fosse a decisão correta e sensata.
Eu não acho que alguém socou o ar mais duro do que eu quando o álbum Whitney tornou-se o maior álbum de estreia, vendendo 16 milhões de cópias em todo o mundo depois de seu lançamento, em 1985. Dois anos depois, seu álbum de seguimento transformou-a na primeira artista feminina a ter um álbum de estreia como número 1.
Nós não vimo-nos um ao outro por anos, após terminar de gravar. Na verdade, ela viu mais a Michael do que a mim: nos bastidores de um de seus shows em New York, e depois novamente em 1988, quando ela estava no palco com Quincy Jones para presentear Michael com um título honorário de Doutor em Ciências Humanas pela Fisk University. Eu vi fotografias deles juntos nos jornais naquele momento e eu observei a ironia deles estarem lado a lado.
Em 1985, eu recebi um telefonema de alguém próximo a Whitney, dizendo-me que ela estava lançando seu novo single Saving All My Love For You. Como Michael, ela expressava-se através da música. E quando eu assisti o vídeo oficial da música, logo percebi que ele também era autobiográfico com seus paralelos - e codificada mensagem - para o que nós tínhamos recentemente compartilhado juntos no estúdio. Acho que ambos tínhamos deixado uma impressão profunda e duradoura, um sobre o outro, e seu impacto positivo nunca abandonou-me.
Nós encerramos a Victory Tour no Estádio Dodgers, em Los Angeles. Sete noites de estádio lotado. Nós tínhamos tocado para um total de dois milhões de fãs em toda a América - um longo caminho a partir de 30 ou 40 pessoas no Mr. Lucky. Eu lembro-me dessas datas finais por causa da chuva encharcando o solo, absorvendo os fãs. E ainda assim eles tiveram grandes momentos e dançaram, como a maioria dos californianos tende a fazer quando o céu raramente abre.
Se havia uma coisa da qual os irmãos estavam certos, era que nós tínhamos causado um impacto com a nossa reunião, e a Europa tinha ouvido falar sobre a emoção que nós havíamos causado. Nós não poderíamos esperar para levar a Victory através do Atlântico e refazer nossos passos dos bons velhos tempos.
Nosso trajeto americano terminou na noite de 9 de Dezembro de 1984 e nós passamos por uma gama de emoções. A previsão de Tito estava certa: foi a turnê que nós nunca iríamos querer que acabasse. Mas eu olhei para a frente, para a parte européia ainda como não planejada. Quando nós chegamos ao clímax do show e as multidões aplaudiram, Michael tomou o microfone. Nós pensamos que ele iria falar por todos nós. Ele não o fez. Ele falou por si mesmo.
''Esse é o nosso último e definitivo show. Tem sido longos 20 anos e nós amamos todos vocês... "
Ele não tinha preparado a nós para isso. Inicialmente eu pensei que ele estava referindo-se ao último e definitivo espetáculo em solo americano. Eu tenho certeza que foi assim como os outros irmãos sentiram, também. Talvez fosse o pensamento do nosso desejo, mas lá estava: o final.
O que absolutamente não é verdade é que nós dissemos uns aos outros coisas como "o pequeno bastardo'' ou '' mas que verme...'', como foi relatado, porque (a) não é assim que nós falamos e (b) não foi assim que o vimos, mesmo quando percebemos que Michael havia anunciado seu afastamento dos Jacksons. Na verdade, não foi algo que direcionamos ou confrontamos com ele. Como era típico entre nós.
De qualquer forma, Michael tinha explicado à mãe que, ''Isso é apenas algo que eu preciso fazer sozinho", por isso, nós tivemos que aceitar e quem éramos nós para segurá-lo? Eu não vou fingir que não doeu porque ele o fez: doeu profundamente. Mas nós não criticamos ou culpamos Michael porque nós sabíamos que ele amava a nós e essa foi uma decisão artística.
Se há uma coisa a entender sobre a nossa família, é o orgulho que nós temos um dos outros. No entanto, por mais difícil que seja a decisão que alguém tome, a família supera tudo. Irmãos, em primeiro. Artistas, em segundo. Mas eu acredito que o mundo exterior tem esforçado-se para entender aquele pensamento porque ele só tem conhecido a nós como artistas, e apenas aconteceu de sermos irmãos.
Na reflexão, Michael não estava apenas separando-se dos Jacksons como um grupo, ele também estava desembaraçando-se das políticas confusas. Eu sabia que ele não poderia tolerar uma nova rodada de tudo isso. Quando você é um talento gigante, por que colocar-se frente a isso? Nós queríamos seguir andando com ele, mas o que nós carregávamos juntos era muito peso, eu acho.
Então, com essa decisão, um único ramo foi removido do nosso feixe firmemente unido. Separado. Mais fraco. Quebrável. Não como um artista - porque sua carreira iria aumentar de força - mas como um irmão, como uma pessoa. Michael estava voando alto dentro de uma glória sem fim e, por tanto tempo quanto os bons tempos duraram e do sucesso que trouxe riqueza incalculável, todo mundo queria pendurar-se em seu tapete mágico, agora que o excesso de bagagem tinha sido removido.
Se havia uma coisa que sempre orgulhava-me,era a capacidade de detectar meu irmão a 1.000 jardas. Mesmo quando disfarçado como naquele dia quando ele estava dando uma pausa no vídeo Ghosts. Seus olhos e aura eram inconfundíveis. Ele nunca poderia enganar-me. Eu sabia. Michael sabia disso.
Para a maior parte de 1985, nós só tínhamos visto um ao outro de forma intermitente porque nós voltamos ao estúdio para nos concentrarmos em projetos solo. Ele começou sua busca pela equipa para trabalhar no álbum posterior a Thriller - Bad - e eu comecei a trabalhar no meu segundo álbum pela Arista, Precious Moments.
Até o momento em que chegava a primavera de 1986, Michael ainda estava cortando faixas, mas o meu álbum estava lá fora e incluiu o meu dueto com Whitney, If You Say My Eyes Are Beautiful e uma canção que tornaria-se um sucesso Top 20 nos E.U.A., I Think It’s Love.
Eu, então, comecei com a Precious Moments Tour com datas ao redor da América, o que acabou trazendo-me para casa no Anfiteatro Universal em Los Angeles em algum momento daquele mês de Maio.
No fundo da minha mente, eu sempre esperava que Michael viesse ver-me, assim como o resto da família, mas eu tinha aceitado que ele estava consumido com Bad. Pelo menos, essa foi a impressão que ele deu. O que eu não sabia era o quanto ele queria assistir o show como uma surpresa, mas não queria causar uma confusão no meio da multidão.
"É a noite de Jermaine, não minha", ele disse para Harrison Funk. Michael não poderia dar um passo para fora sem causar uma cena da máfia, muito menos, assistir a um concerto com algumas milhares de pessoas.
Eu estava no meu camarim, usando o figurino, com a minha filha Autumn e o meu filho Jermaine Junior, pairando perto da porta onde o meu rapaz da segurança israelense montava guarda. E então, eu vi Harrison no local, com uma bateria de câmeras penduradas no pescoço, acompanhado por Kevin Wilson, filho do comediante Flip Wilson, de cujos shows nós tínhamos sempre participado como o Jackson 5. Eu permiti a Kevin e seu amigo Marcus abrir o show com um ato de comédia e eles tinham pessoas com eles nos bastidores.
"E esse é o Tio Willy", disse Harrison, apresentando um fã, um homem branco de aspecto pastoso, com idade na casa dos quarenta, vestindo um chapéu e parecendo um pouco longo no rosto. Eu realmente não estava prestando atenção porque a hora do show aproximava-se, mas eu apertei a mão do cara e agradeci a ele por ter vindo.
"Obrigado", eu disse - e todo mundo começou a rir. Tão histericamente que eu olhei para trás para ver se alguém estava fazendo uma brincadeira. Mas não havia nada.
"Jermaine", disse Harrison, "é Michael... Tio Willy é Michael!"
Olhei duro para ''Tio Willy'' e mesmo que seu rosto estivesse inexpressivo, seus olhos estavam rindo.
''Oh, não, não, não, não, não!", Eu gritei.
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| Michael caracterizado como ''Tio Willy'' [arquivo do blog] |
Não só ele conseguiu enganar-me como ele tinha feito a minha noite, vindo para assistir ao concerto. Enquanto eu subia ao palco, agora sentindo-me no topo do mundo, eu sabia que lá fora, em algum lugar no meio da multidão, juntamente com Janet e La Toya, ''Tio Willy' estava misturando-se. Ele estava sentado entre as pessoas que, por apenas uma noite, compartilharam a companhia de Michael Jackson e nem sequer perceberam isso.
Os disfarces de Michael eram sua única chance de tornar-se fugazmente anônimo. Ele preocupava-se, agora que sua fama poderia levar ele a ser assassinado, como John Lennon. Os fãs e a atenção da imprensa fora dos portões eram implacáveis e ele tornou-se mais e mais ansioso a cada vez que o seu carro parava na calçada. Os fãs cercavam em ambos os lados e de seu assento, tudo o que ele poderia ver eram corpos. Ele começava a surtar a qualquer momento em que ele visse alguém aproximar-se da janela com as mãos em seus bolsos.
"O que acontece se em um desses dias alguém tem uma arma em seu bolso quando eu acho que eles estão alcançando uma caneta?", ele perguntou.
Michael sabia tudo sobre a morte de John Lennon nas mãos de um fã perturbado, David Chapman.
Ele chegou a um ponto onde se tornou paranoico com um resultado semelhante. Era impossível para ele sentir-se calmo enquanto ele chegava ou saía de casa, e essa foi a razão principal pela qual ele procurou a solidão em outros lugares, à procura de uma propriedade isolada dentro dos hectares de terra, longe da cidade. Ele sabia exatamente o que ele tinha em mente, e ele sabia exatamente o lugar certo.''
