14 pombas brancas
''Eu sempre perguntava-me onde estaria escondido o ponto de ruptura de Michael, porque eu sabia que o garoto de Gary que atacava Joseph em seus acessos de raiva estava em algum lugar. No fundo da minha mente, eu tinha estado sempre esperando por ele para escapar e gritar. Aquele dia inevitável veio seis meses depois da investigação policial, quando o promotor de Santa Barbara Tom Sneddon enviou sua cavalaria para Neverland com um mandado de busca, em direção a uma prisão.
Era 08h30m em 18 de Novembro de 2003 - o mesmo dia em que o penúltimo álbum de Michael, Michael Jackson Number Ones, foi lançado. Houve uma sincronia horrível de tudo, e uma inevitabilidade: não havia nenhuma maneira de seu álbum ser um sucesso, agora.
Quando Michael ouviu que cerca de 70 policiais estavam no rancho, ele explodiu. Em sua suíte de hotel, ele pegou os pratos de comida do carrinho de serviço de quarto e atirou-os contra as paredes, acertou duas lâmpadas, empurrou uma escultura, virou uma mesa de café e enviou todos os tipos de objetos que voavam a partir do tampo da mesa.
Enquanto isso, em Santa Ynez Valley, a polícia estava procurando de alto a baixo, usando facas para cortar as costas de pinturas valiosas e seu colchão durante uma operação de 14 horas que deu em nada. Eu sei dos danos que foram causados porque Michael mostrou aos irmãos mais tarde, e ele jurou nunca mais dormir na casa principal novamente [e ele não o fez - ele sempre hospedava-se na casa de hóspedes de Elizabeth Taylor].
Eles tinham aparentemente esperado que ele e as crianças saíssem para Las Vegas para uma sessão de vídeo antes de realizar o ataque, enquanto ele hospedava-se no hotel Mirage, assumindo um andar inteiro.
Eu estava indo para Las Vegas, também - o hotel MGM - com o amigo da família Steve Manning, para discutir um acordo com o grupo de entretenimento CMX para o álbum dos Jacksons com participação de Michael. Ele disse que estava disposto a ''gravar duas ou três canções'' conosco, enquanto os irmãos entravam em estúdio e faziam o que eles precisavam fazer, sem ninguém atrapalhando ao redor. Isso significava nenhuma política, nem brigas de advogados e sistema de votação.
Eu estava no aeroporto de Burbank, pronto para partir, quando a mãe ligou para falar sobre o ataque. Ela estava compreensivelmente frenética. Tudo o que eu conseguia pensar era sobre como estaria o estado de Michael e quão rapidamente eu poderia chegar a Nevada. Quando eu finalmente cheguei no hotel de Michael e entrei pela porta para o corredor de sua suite, os restos de sua rara fúria estavam espalhados por todo o chão.
''O quê... ??! Michael?... MICHAEL?''
Seu quarto parecia ter sido atingido por um tufão e o meu pensamento imediato foi que os policiais haviam estado lá, também. Eu não lembro de ter visto as crianças, então eu acho que a babá Grace tinha afastado eles de lá antes que eu chegasse. Randy e Rebbie também estavam em seu caminho. Enquanto eu pisava entre os escombros, entrei em uma sala dos fundos, onde eu encontrei Michael sentado em uma cadeira, mais calmo, mas ainda fervendo, tentando distrair sua agitação com um projeto de animação no qual ele estava trabalhando.
"Você está bem?", eu perguntei.
Cabeça para baixo, ele não disse nada.
"Nós vamos conseguir passar por isso'', eu disse.
Seus olhos olharam para mim e tudo o que eu vi foi o meu irmão mais novo, outra vez, escondendo-se em um quarto de hotel, não querendo voar através da turbulência. Assustado e perdido, e como Rebbie disse mais tarde, parecendo perturbado pela insanidade da situação que agora o cercava.
Ele olhou para mim.
"Eu não fiz nada - Eu não fiz nada!''
"Nós sabemos", eu disse. ''Nós sabemos."
'Então, por quê? Eles vão prender-me? Para quê? Eles não podem fazer isso comigo! Eu não fiz nada...". Ele estava andando, agora.
Rebbie e Randy tinham chegado, com a mãe não muito atrás. Rebbie inclinou-se para limpar a bagunça, sem dizer nada no silêncio constrangedor. O telefone estava tocando, fora do gancho. Lá fora, paparazzi haviam descido. No ar, os "olhos no céu'' estavam pairando. Em seguida, a gerência do hotel contou que a atividade era invasiva para outros hóspedes e perguntou se nós ''consideraríamos'' desocupar o hotel. Nós escapamos para o Green Valley Ranch, mas tudo estava acontecendo tão rápido e eu senti a pressão esmagadora.
Depois de explodir e aliviar, foi incrível como Michael restaurou a compostura para o bem das crianças. Crianças são intuitivas e elas continuaram a fazer perguntas, mas seu pai garantiu-lhes que tudo iria ficar bem, mesmo que ele não pudesse dizer isso para si mesmo. Eu vi ele segurar e abraçar Paris; ela apertou-o com força. Ele fechou os olhos e engoliu em seco.
Hora de ser corajoso agora, pequeno irmão. Sua razão para lutar está aqui e todos ao seu redor.
No dia seguinte após a invasão, o promotor Tom Sneddon realizou uma conferência de imprensa, anunciando que ele tinha emitido um mandado de prisão contra Michael por "múltiplas acusações de abuso sexual infantil." Ele chamou meu irmão para entregar-se e entregar seu passaporte. Criando todo um clima desnecessário de ''fugitivo''.
Ele não revelou o nome do acusador, mas todo mundo sabia que era Gavin Arvizo e sua alegação seria a de que ele foi abusado e segurado contra a sua vontade para fazê-lo cooperar com a limitação de danos após o documentário Bashir. Sneddon pediria ao júri para acreditar que Michael e seus associados tinham feito isso quando sua amizade com Gavin estava sob escrutínio da mídia, ao invés de antes do documentário, quando ninguém tinha conhecido o rapaz.
Diante de um conjunto de microfones, ele disse que a fiança foi fixada em US $ 3 milhões e a pena máxima de prisão por contagem tinha oito anos. Seu discurso de comprimento presidencial foi sobre justificar por que este caso era muito diferente das alegações de 1993, e, em seguida, ele respondeu as perguntas.
'Poderiam os filhos de Michael Jackson serem tirados dele?", gritou um repórter.
"Essa é uma decisão para ser tomada por um tribunal de menores", ele disse.
Seu filho de uma p****. Vá em frente, aumente o tormento de Michael. Faça ele pensar sobre a perda de tudo o que é precioso para ele, eu pensei.
Quando Michael ouviu que cerca de 70 policiais estavam no rancho, ele explodiu. Em sua suíte de hotel, ele pegou os pratos de comida do carrinho de serviço de quarto e atirou-os contra as paredes, acertou duas lâmpadas, empurrou uma escultura, virou uma mesa de café e enviou todos os tipos de objetos que voavam a partir do tampo da mesa.
Enquanto isso, em Santa Ynez Valley, a polícia estava procurando de alto a baixo, usando facas para cortar as costas de pinturas valiosas e seu colchão durante uma operação de 14 horas que deu em nada. Eu sei dos danos que foram causados porque Michael mostrou aos irmãos mais tarde, e ele jurou nunca mais dormir na casa principal novamente [e ele não o fez - ele sempre hospedava-se na casa de hóspedes de Elizabeth Taylor].
Eles tinham aparentemente esperado que ele e as crianças saíssem para Las Vegas para uma sessão de vídeo antes de realizar o ataque, enquanto ele hospedava-se no hotel Mirage, assumindo um andar inteiro.
Eu estava indo para Las Vegas, também - o hotel MGM - com o amigo da família Steve Manning, para discutir um acordo com o grupo de entretenimento CMX para o álbum dos Jacksons com participação de Michael. Ele disse que estava disposto a ''gravar duas ou três canções'' conosco, enquanto os irmãos entravam em estúdio e faziam o que eles precisavam fazer, sem ninguém atrapalhando ao redor. Isso significava nenhuma política, nem brigas de advogados e sistema de votação.
Eu estava no aeroporto de Burbank, pronto para partir, quando a mãe ligou para falar sobre o ataque. Ela estava compreensivelmente frenética. Tudo o que eu conseguia pensar era sobre como estaria o estado de Michael e quão rapidamente eu poderia chegar a Nevada. Quando eu finalmente cheguei no hotel de Michael e entrei pela porta para o corredor de sua suite, os restos de sua rara fúria estavam espalhados por todo o chão.
''O quê... ??! Michael?... MICHAEL?''
Seu quarto parecia ter sido atingido por um tufão e o meu pensamento imediato foi que os policiais haviam estado lá, também. Eu não lembro de ter visto as crianças, então eu acho que a babá Grace tinha afastado eles de lá antes que eu chegasse. Randy e Rebbie também estavam em seu caminho. Enquanto eu pisava entre os escombros, entrei em uma sala dos fundos, onde eu encontrei Michael sentado em uma cadeira, mais calmo, mas ainda fervendo, tentando distrair sua agitação com um projeto de animação no qual ele estava trabalhando.
"Você está bem?", eu perguntei.
Cabeça para baixo, ele não disse nada.
"Nós vamos conseguir passar por isso'', eu disse.
Seus olhos olharam para mim e tudo o que eu vi foi o meu irmão mais novo, outra vez, escondendo-se em um quarto de hotel, não querendo voar através da turbulência. Assustado e perdido, e como Rebbie disse mais tarde, parecendo perturbado pela insanidade da situação que agora o cercava.
Ele olhou para mim.
"Eu não fiz nada - Eu não fiz nada!''
"Nós sabemos", eu disse. ''Nós sabemos."
'Então, por quê? Eles vão prender-me? Para quê? Eles não podem fazer isso comigo! Eu não fiz nada...". Ele estava andando, agora.
Rebbie e Randy tinham chegado, com a mãe não muito atrás. Rebbie inclinou-se para limpar a bagunça, sem dizer nada no silêncio constrangedor. O telefone estava tocando, fora do gancho. Lá fora, paparazzi haviam descido. No ar, os "olhos no céu'' estavam pairando. Em seguida, a gerência do hotel contou que a atividade era invasiva para outros hóspedes e perguntou se nós ''consideraríamos'' desocupar o hotel. Nós escapamos para o Green Valley Ranch, mas tudo estava acontecendo tão rápido e eu senti a pressão esmagadora.
Depois de explodir e aliviar, foi incrível como Michael restaurou a compostura para o bem das crianças. Crianças são intuitivas e elas continuaram a fazer perguntas, mas seu pai garantiu-lhes que tudo iria ficar bem, mesmo que ele não pudesse dizer isso para si mesmo. Eu vi ele segurar e abraçar Paris; ela apertou-o com força. Ele fechou os olhos e engoliu em seco.
Hora de ser corajoso agora, pequeno irmão. Sua razão para lutar está aqui e todos ao seu redor.
No dia seguinte após a invasão, o promotor Tom Sneddon realizou uma conferência de imprensa, anunciando que ele tinha emitido um mandado de prisão contra Michael por "múltiplas acusações de abuso sexual infantil." Ele chamou meu irmão para entregar-se e entregar seu passaporte. Criando todo um clima desnecessário de ''fugitivo''.
Ele não revelou o nome do acusador, mas todo mundo sabia que era Gavin Arvizo e sua alegação seria a de que ele foi abusado e segurado contra a sua vontade para fazê-lo cooperar com a limitação de danos após o documentário Bashir. Sneddon pediria ao júri para acreditar que Michael e seus associados tinham feito isso quando sua amizade com Gavin estava sob escrutínio da mídia, ao invés de antes do documentário, quando ninguém tinha conhecido o rapaz.
Diante de um conjunto de microfones, ele disse que a fiança foi fixada em US $ 3 milhões e a pena máxima de prisão por contagem tinha oito anos. Seu discurso de comprimento presidencial foi sobre justificar por que este caso era muito diferente das alegações de 1993, e, em seguida, ele respondeu as perguntas.
'Poderiam os filhos de Michael Jackson serem tirados dele?", gritou um repórter.
"Essa é uma decisão para ser tomada por um tribunal de menores", ele disse.
Seu filho de uma p****. Vá em frente, aumente o tormento de Michael. Faça ele pensar sobre a perda de tudo o que é precioso para ele, eu pensei.
"Existe a possibilidade de mais vítimas?''
"Sim", ele respondeu. ''Nós gostaríamos de incentivar o público a vir para a frente, se tiver qualquer informação sobre outras vítimas na comunidade."
Você não tem nada. É por isso que você está convidando mais para o movimento.
"Se Michael Jackson estiver assistindo isso agora, ou sua família, qual é a sua mensagem?''
"Venha aqui para ser verificado!'', disse Sneddon. A conferência de imprensa começou a rir, mas o humor não foi maior quando um outro repórter chegou com outro ponto vital: 'Desculpe-me, eu ainda não tenho uma pergunta. Xerife, você vai servir aos membros da mídia um almoço após essa conferência de imprensa?''
"Você, obviamente, não sabe que nós temos um problema de orçamento!", disse Sneddon. Mais risos.
"O que você diz aos pais que deixam seus filhos ir para Neverland?''
"Meu conselho é não fazer isso", disse o xerife Jim Anderson.
Mais risos. Foi um ato casado, agora. Eles dizem que a fama desumaniza as pessoas, mas eu acho que a autoridade faz um trabalho muito pior. Enquanto todo mundo ria, tudo o que eu conseguia pensar era Michael destruindo sua suíte, enrolando-se em sua cadeira, passando pelos quartos, saindo de sua mente. Abraçando Paris. Eu pensei sobre a mãe chorando e rezando. Eu vi Rebbie pegando os pedaços de trabalho de Sneddon. E eu senti essa raiva borbulhar.
Então, ao dirigir-se para casa, o promotor lembrou aos repórteres o que ele esperava.
''Vocês todos fiquem por muito tempo e gastem muito dinheiro, porque nós precisamos de suas vendas para apoiar os nossos escritórios.'' Presumivelmente, isso foi uma piada, também.
Mas ele subestimou Michael. Até agora, o meu irmão havia passado por 24 horas de todas as emoções possíveis e, tão hesitante como ele estava sobre cooperar com as autoridades nas quais ele não confiava, ele começou a falar sobre o desejo de ter o seu dia no tribunal. Ele sabia que tinha deixado a porta entreaberta para o problema com a liquidação civil em 1994.
"Foi um mau conselho", ele disse, "e eu sabia disso, então. Agora eu vou mostrar-lhes o que eu queria mostrar a eles antes. Que eu sou inocente.''
Sneddon tinha presumivelmente esquecido que Michael tinha solicitado um julgamento criminal em 1993, mas o juiz não tinha permitido. Mas, como Michael diria, ''Mentiras correm sprints, mas a verdade corre maratonas. E a verdade vai correr essa maratona no tribunal.''
E aquela verdade tem corrido agora, ganhando ritmo por 10 anos. Michael voou em um jato particular para Santa Barbara, onde a polícia estava esperando, por acordo, em um hangar do aeroporto. Cada movimento foi passado na televisão: a sua decolagem, seu desembarque, sua transferência para a delegacia de polícia, e sua chegada lá, algemado. Enquanto ele saiu do carro da polícia, ele mostrou seus braços atados às costas - um gesto para os helicópteros de notícias, como se dissesse: 'Vejam! Vejam o que eles estão fazendo comigo!'' Ele queria que o mundo soubesse.
Depois, eu queria saber o que estava sendo dito para o mundo. Algumas pessoas na família não puderam suportar ver a cobertura televisiva, mas eu não conseguia parar de sintonizar a CNN. Sua âncora, Kyra Phillips, estava com uma menina loura do Entertainment Tonight e um perito judicial, ambos os quais foram fazer comentários depreciativos sobre Michael e condenando-o. Primeiro, mostraram o lado de Sneddon. Em seguida, algemando [Michael] e agora, dois comentaristas fingindo estar informados. Eu poderia ter estado extra-sensível nesse momento, mas esse tipo de opinião especulativa é um jogo de mídia que o público leva a sério, e isso deixou-me furioso.
A gota d'água foi quando a loira disse algo depreciativo sobre a família e eu capotei, esmagando meu punho na tela da televisão, quebrando-a. Eu, então, liguei para a CNN e pedi para ser colocado no ar, porque é muito simples em nossa família: se você ferir um de nós, você fere a todos nós.
Eu não acho que Kyra Phillips acreditou que poderia ser eu, com tudo acontecendo, mas eu não estava lá para uma conversa amistosa e a minha voz tremia de raiva. Eu nunca tinha ido em rádio, televisão ou palco tão espontaneamente ou furioso, mas eu tinha ouvido o suficiente.
"Michael é mil por cento inocente", eu disse, construindo o meu discurso, ''e nós estamos cansados de pessoas - Eu estou doente e f**** de pessoas - falando em nome do meu irmão e em nome da minha família, que não conhecem-nos. Você coloca essas pessoas na TV nacional, TV internacional, e dizem essas coisas e o público está dizendo, "Oh, uau, ele é realmente assim?" ''Meu irmão não é estranho. Meu irmão é sobre a paz. No final do dia, isso não é nada, mas UM LINCHAMENTO MODERNO. É ISSO. ELES QUEREM VÊ-LO ALGEMADO. VOCÊS CONSEGUIRAM! MAS NÃO SERÁ POR MUITO TEMPO. EU PROMETO A VOCÊ.''
Ela disse que não tinha ideia do que nós estávamos passando.
''NÃO. VOCÊ NÃO TEM! Você não anda nos meus sapatos ou nos da minha família, mas você coloca essas pessoas na televisão a dizer coisas. Nós somos uma família, e nós vamos continuar a ser uma família. Esse é o meu amor, ali mesmo. E nós vamos apoiá-lo mil por cento. Não tenho mais nada a dizer. Adeus.''
Quando eu bati o telefone no gancho, minha mão estava tremendo. Eu sentei-me, olhei para a tela da TV quebrada, coloquei minha cabeça em minhas mãos e apenas chorei.
Uma vez que a primeira fase da indignação estava fora do caminho e todos nós tínhamos lançado nossos válvulas de pressão, Michael voltou para Vegas e começou a falar. Era menos uma abertura e mais uma descarga de preocupação sobre um grupo que eu vou chamar de "O Clube dos Homens de Beverly Hills'' - um grupo de corretores de poder bem conectados na indústria da música, que, segundo ele, estavam por trás de tudo e 'tentando derrubar-me " e acrescentou, "Eles não querem a mim por perto... Eles querem a mim na prisão... Eles querem acabar comigo.''
Quando ele disse isso - para a mãe, para mim e vários outros, dentro e fora da família - seus receios foram expressos calmamente, como alguém que pudesse ver claramente, uma vez que a poeira baixou. Ele também daria dicas sobre suas suspeitas mais tarde, durante um programa de rádio apresentado por Jesse Jackson, dizendo que havia "uma grande luta acontecendo... e há um monte de conspiração."
Ele referiu-se sobre essa luta estar centrada em seu catálogo de músicas. Quando ele falou sobre isso, era a sinceridade de seu tom de voz que fez-me pensar, porque - fosse verdadeiro ou não - nós, como uma família, poderíamos ver a lógica financeira, onde foi-nos apontando: que, se ele fosse para a prisão, quem faria o controle sobre o catálogo dele, como um criminoso condenado? E com inúmeras ações judiciais contra ele alinhando como aviões, a respeito de assuntos de negócios, ele provavelmente perderia a todas elas, estando na prisão. Esse resultado teria, finalmente, levado a grandes perdas e ele não saldaria o seu empréstimo bancário - e sua participação no catálogo reverteria para Sony.
Isso não era uma teoria; era uma probabilidade distinta no caso de uma condenação. Na minha opinião, seus medos eram legítimos: ele segurava o equivalente ao diamante Koh-i-Noor da indústria da música. Mas era mais do que isso: ele tinha falado sobre uma "conspiração" muito antes de os eventos voltarem-se contra ele e suas suspeitas pareciam estar cada vez mais válidas.
A investigação policial começou a feder quado nós soubemos de uma carta oficial do Departamento de Infância e Serviço de Família e nós descobrimos que seus funcionários sociais tinham sido os primeiros a falar com Gavin Arvizo e eles fecharam seus arquivos no prazo de 13 dias, porque não houve nenhum caso de resposta. A carta, "um breve resumo de uma investigação de abuso infantil concluído pela Unidade de Casos Sensíveis'', explicava que ''a criança foi entrevistada... e negou qualquer forma de abuso sexual''.
A mãe, Janet Arvizo, disse que Michael era ''a figura de um pai'' e nunca tinha compartilhado uma cama com seu filho. O Departamento tinha ''concluído que as alegações de abuso sexual eram sem fundamento" - uma opinião partilhada pela LAPD, acrescentou. Essa carta vindicava Michael, e estava datada em 26 de novembro de 2003 - cinco dias após a sua detenção. Mas, é claro, Sneddon iria abrir mão do seu significado, dizendo que a chamada para o caso DCFS, ''uma investigação é um equívoco'' - era uma entrevista''.
Eu não sei o que ele achava o que foi deixado de ser investigado quando o menino, apoiado por sua mãe, tinha categoricamente dito que Michael não tinha tocado nele, e muito menos, de ter abusado sexualmente dele. Ele havia dito o mesmo para Dean em sua escola, mas nada disso teria importância.
Tudo o que nós soubemos era que em Fevereiro de 2003, a família Arvizo estava inflexível sobre a inocência de meu irmão, assim como as autoridades, mas por June, Gavin estava dizendo que ele tinha sido molestado e ele disse que ocorreu após essa entrevista com os funcionários sociais. O que ele não disse foi que sua família também havia consultado um advogado sobre uma ação civil - um advogado que havia aconselhado sobre o caso Jordie Chandler de 1993. E com essa reviravolta aceite na lei, Sneddon convocou um Grande Júri e decidiram que o caso deveria ir a julgamento.
Após sua prisão, e antes de nós deixarmos Las Vegas, Michael queria discutir suas medidas de segurança e ele disse, ''eu não sinto-me tão seguro como deveria, e esse sentimento aprisiona-me.'' A babá Grace já tinha explicado-me que a segurança atual não estava funcionando para ele e eu sugeri a ele que ele precisava de pessoas que não tinham medo de ninguém e compartilhavam a sua confiança em Deus.
Eu conhecia os filhos de Louis Farrakhan, líder da Nação do Islã, e ele tinha uma equipe de guarda-costas ideal para o trabalho. Certo que ele tinha lido sobre o Islã, e tudo o que Muhammad Ali tinha dito a ele, Michael gostou da ideia, mas o 11/09 ainda era uma ferida aberta da América. Ele sabia da distinção entre os verdadeiros muçulmanos e os extremistas que abusam do Islã, mas o assunto tinha que ser tratado de forma discreta.
''Você vai ter um novo grupo com ternos e gravatas com rostos negros em torno de você - ninguém vai notar'', eu garanti a ele.
Claro, as pessoas fizeram o aviso prévio, o que levou a sugestões de que ''fundamentalistas'' rodeavam a ele e fizeram nele uma lavagem cerebral. As pessoas esqueceram que a fé de Michael em Deus era muito forte para ser influenciado por qualquer movimento, e a Nação estava lá para sua segurança efetiva, não por qualquer tipo de ideologia. Mas o barulho divertia-nos tanto e nos perguntávamos o que Ali faria de tudo isso.
De qualquer forma, depois de uma reunião em Las Vegas com a Nação do Islã, Michael estava feliz com as pessoas que o chamavam de ''Senhor'' o respeitavam. Ele sentiu-se confortável que tudo estava bloqueado, novamente. Enquanto isso, nosso irmão Randy tinha começado a trabalhar para Michael como seu braço direito e, mais uma vez, eles compartilhavam a proximidade que eles tinham desfrutado em Hayvenhurst, antes de Randy partir.
Os contatos de Randy levaram Michael para o advogado de defesa Tom Mesereau, um homem que não se importava com a cultura da celebridade e era desinteressado em arrogância. Sua única preocupação era "a integridade, decência, honra, a caridade, a inocência e a vindicação" de Michael. Não havia dúvida de que nós tínhamos o homem certo para o trabalho. No momento em que eu conheci esse caráter imperturbável e ouvi seu otimismo sobre a forma como cada testemunha iria dobrar-se sob interrogatório, eu senti um raio de esperança que tinha sido impossível de encontrar na injustiça de Sneddon.
Essa esperança iria crescer durante o julgamento, enquanto Tom expôs uma acusação construída sobre a areia. Ele também descobriu que o acusador 1993, Jordie Chandler, recusou-se a depor e, mesmo que tivesse feito, nós teríamos testemunhas que estavam indo para dizer que ele disse-lhes que isso nunca aconteceu e ele nunca iria falar com seus pais novamente, pelo o que eles fizeram com que ele dissesse. [O menino não tinha falado com seus pais há 11 anos.] Não é de admirar que Michael sentiu-se encorajado pela presença de Tom enquanto o caso foi a julgamento.
Era o fim de Fevereiro de 2005. Chegado o primeiro dia do julgamento, a família estava em Neverland. Michael levantou-se cedo para certificar-se de que ele estaria preparado mentalmente, seu cabelo feito, seu traje novo e sua maquiagem perfeita, tal como aplicado por Karen Faye. Todo mundo estava pensativo; todos alimentaram-se com ânimo leve. Era difícil não ver toda a cena local como alguns nos bastidores, esperando para caminhar por um show que nós nunca gostaríamos de fazer. E esse foi o nosso tempo para descobrir de como nós éramos feito uma família, como irmãos e irmãs.
Tudo o que nós sempre tínhamos evitado ou não confrontado desceu para as semanas seguintes, porque isso era a respeito de olhar para uma realidade feia no rosto; não era sobre a fama superficial ou sucesso, ou ser o melhor ou Michael sendo o Rei do Pop - nós tivemos que deixar todas aquelas capas na porta. Dentro daquele tribunal era sobre a crua verdade humana - o bom, o mau e o feio - e estando fora de controle.
Naquele primeiro dia, quando nós estávamos sentados dentro do castelo de cartas de Sneddon, eu olhei para Michael, vestido com uma jaqueta militar com uma faixa vermelha no braço, e eu fui surpreendido pela forma cristalina afiada como ele parecia; chegando com uma atitude que dizia, ''Pode vir. Faça a sua melhor jogada''. Ele entrou lá de cabeça erguida... e bem perfumado. Isso foi porque ele usava um perfume Dolce & Gabbana com um top vermelho, que era o meu favorito, também. Se eu usá-lo hoje em torno de Prince e Paris, eles dizem, ''Você cheira exatamente como papai!''.
Houve um dia quando nós estávamos dirigindo em direção ao tribunal e Michael estava pulverizando toda a sua roupa em um redemoinho de névoa. A mãe - que queixava-se de que ela era alérgica a perfumes - começou a tossir.
"Vocês todos colocam em demasia! Não consigo respirar! Parem com isso, agora...''
Michael começou a rir e pulverizou um pouco mais. "Cheira bem, mãe ... você quer, Jermaine?!''
Então, eu adicionei um jato rápido em meu pescoço. A mãe tentou manter uma expressão séria e, em seguida, não pôde deixar de sorrir com aquela névoa. Momentos como esse sempre ajudavam a quebrar a tensão que precedia um dia no tribunal. Nos dias em que eu viajei com Michael no SUV preto, a segurança sentava-se na frente e Joseph sentava-se atrás. A mãe, Michael e eu compartilhávamos a mesma fileira. Deixando Neverland, sempre havia muitos fãs na porta, segurando seus banners sobre amor e inocência, torcendo por nós.
Eu nunca vou esquecer o momento em que Michael fez o motorista parar, porque ele tinha visto uma imagem que uma mulher estava segurando. Ele abaixou a janela, apertou a mão dela e tomou dela uma foto de um bebê que chamou a sua atenção.
"É lindo ... que criança bonita", ele disse.
'Eu te amo, Michael! ", ela disse.
"Nós amamos você, Michael!'' - Toda a multidão aplaudiu, e nós nos afastamos. Muitas vezes, ele tomava o assento da direita contra a janela enegrecida, fones de ouvido conectados, ouvindo música. Uma vez, durante essa primeira semana, passei-lhe o meu CD player e fones de ouvido. "Ouça essa... é uma música forte," eu disse.
Run Johnny Run era uma música que eu tinha escrito para Tito antes de todos esses eventos policiais acontecerem, mas o seu tema parecia adequado, porque essa secreta trilha sonora para a nossa viagem ao tribunal era sobre um homem negro falsamente acusado de estuprar uma mulher branca em uma antiga cidade do sul e 'Johnny' precisa ser executado, porque a cidade inteira está convencido que ele fez isso'.
Como esses primeiros versos dizem, ''Você está me dizendo e eu sei que você não tocou ela / Mas o homem branco não confia em você / Ele vai te conduzir e te algemar / Te amarrar em uma árvore e depois cortar / Todas as coisas ditas são as que eles dizem / Correm ao redor e se tornam boatos.../
Michael estava ouvindo enquanto ele olhava para fora da janela, com o pé acompanhando o refrão. No momento em que tomou a rampa de saída para o prédio do tribunal, ele estava tocando ela pela segunda vez [não que alguém tivesse dito para Tom Mesereau, porque ele não queria que corresse nenhuma conversa na arena pública].
Enquanto o SUV estacionava e a segurança descia, Michael devolveu-me os fones de ouvido.
"Grande história. Faria um grande video!", ele disse, maliciosamente.
"Você está pronto, Michael?", perguntou a sua segurança, interrompendo a centelha de uma ideia.
Um. Dois. Três. As portas foram abertas. E o silêncio de uma manhã em Santa Maria foi quebrado por 100 câmeras esvoaçantes, os aplausos dos fãs e perguntas gritadas pela mídia, enquanto Michael fazia a sua caminhada digna para dentro do tribunal.
O tribunal de justiça tinha reservado seis assentos para a família, então nós apoiávamos Michael em turnos. Quando eu estive lá, eu sentei-me na primeira fila atrás dele, talvez, a sete pés de distância, fixando os meus olhos na parte de trás de sua cabeça, imaginando o que ele estaria pensando. Eu fiz isso com todos, enquanto eu fazia a varredura da sala. Eu observava as expressões nos diferentes rostos dos jurados, e assistia quando eles faziam ou deixavam de fazer anotações. Eu olhava para o juiz Melville e perguntava-me se ele percebia como ele realmente não estava presidindo este descalabro: Deus estava.
Eu olhava para a mãe, que assistia todos os dias, sem falhar, equilibrada e bonita em sua vigília à verdade. Eu não acho que eu realmente tinha compreendido a sua força até agora: ela estava esmagada por dentro, mas nunca demonstrava. O seu orgulho e crença em seu filho eram evidentes para todos e eu tenho esta imagem indelével de Michael nos corredores, estendendo o braço para a mãe, para que ela pudesse ter mais firmeza enquanto ela caminhava, e ainda sua presença em todos os dias, era a sua estabilidade.
Joseph também estava lá. A sólida pedra de apoio. Sua austeridade, o olhar severo diário nunca afastavam seus sentimentos mais íntimos e ele era um homem de poucas palavras em particular, também, não expressando qualquer coisa, mas sua crença de que Michael seria libertado. Foi esse tipo de certa crença que deu força a todos nós, eu penso.
Eu também assisti a mídia que lotava aquela sala como testemunhas de Sneddon desde seu testemunho lascivo - e os jornalistas corriam para fora da porta, a fim de espalhar as alegações da promotoria de que Michael dopava as suas ''vítimas'' com álcool, que tinha sido promíscuo com eles, que havia tocado o menino e mantinha a sua família ''prisioneira''.
A mídia corria para ser a primeira a noticiar a evidência mais recente - que, em algum lugar na debandada, caía ao chão, era a verdade que Tom Mesereau extraía durante o interrogatório. Como quando foi revelado que Michael não tinha dopado qualquer pessoa com álcool, mas os meninos tinham descoberto onde a chave da adega mantinha-se guardada. Ou quando Gavin Arvizo disse, sim, que aquela era a revista pornô que Michael tinha usado com ele - apenas para Tom revelar que a sua data de emissão era de Agosto de 2003.
Ou quando Janet Arvizo confirmou que eles foram mantidos prisioneiros em Neverland - apenas para Tom provar que eles haviam partido e retornado em três ocasiões em separado, por sua livre vontade. Ou quando Gavin disse no pré-julgamento do Grande Júri que ele foi molestado em 7 de Fevereiro - mas as acusações relacionadas no julgamento aconteceram ''em algum momento entre 20 de Fevereiro e 12 de Março de 2003''.
Mas a maior cartada de Tom foi revelar que a família Arvizo certa vez, havia processado a cadeia de lojas de departamento JC Penney em milhões e estabeleceu-se em 150.000 dólares quando a mãe disse que ela foi inadequadamente tocada pelos guardas de segurança, depois de ter parado o seu filho para tirar uma peça de roupa. Janet Arvizo também foi acusada de [e mais tarde condenada] por fraude contra o Governo. Eu acho que o júri manteve cautela com essa família, depois disso.
Foi, na verdade, em um dia quando estava óbvio que Sneddon não tinha nenhum caso, porque a sua primeira testemunha chave foi Martin Bashir. Eu não poderia acreditar que o seu documentário deformado que foi mostrado ao júri foi a base para o caso, mas, aparentemente, demonstrava "motivo". E as pessoas perguntavam-se por que nós o chamamos de "julgamento pela mídia''.
O processo judicial não afetou somente a a reputação de Michael: doeu nas suas finanças, também. Seu foco deveria ser sobre como limpar seu nome por 18 meses, não fazendo música, e que empurrou a ele ainda mais em dívidas, especialmente após o cancelamento da turnê Invincible, o que custou-lhe, pelo menos, US $ 100 milhões. Enquanto isso, seu empréstimo bancário tinha subido, com juros, para US $ 272 milhões e Neverland custava US $ 1 milhão por mês para manter-se, o que não incluía pagamentos em uma linha de US $ 23 milhões de crédito tomado contra o rancho.
Estava claro para mim desde o álbum Invincible, que Michael tinha começado a sentir o aperto mesmo que as coisas não estivessem ainda no ponto de crise, porque o catálogo de músicas provia a ele com uma renda anual de US $ 25 milhões. O problema era que combinava-se com os seus gastos que chegavam. Durante o julgamento, eu tive que ir para o Bahrein por alguns dias. Eu fiquei em contato com a mãe e Tom por telefone, mas eu não disse para ninguém que eu estava lá para fazer um negócio que iria aliviar as preocupações financeiras de Michael.
Uma vez que ele estava livre do tribunal, eu queria que ele estivesse livre do fardo da dívida, também. Era para isso que eu estava apontando quando eu passei um tempo com o príncipe Abdullah, segundo filho do rei. Meu bom amigo Ali Qamber apresentou-nos. Ele explicou que o príncipe estava produzindo um artista local, mas fazia questão de expandir não somente uma gravadora, mas um braço de entretenimento, também.
Michael tinha tentado fazer isso com Kingdom Entertainment em anos anteriores e sua visão para hotéis, parques temáticos e filmes nunca cansava-se, o que representava "o próximo nível'' em uma direção longe da música. Além disso, depois de sua experiência com a justiça americana, ele estava falando sobre encontrar um santuário no Oriente com as crianças, uma vez que o julgamento terminou.
O calendário de tudo foi uma oportunidade para reunir o príncipe e sua riqueza e Michael e eu como colaboradores, não somente na música, mas em filmes. Esta foi uma vitória, mas mais importante, uma chance para ele voltar às gravações. Quando eu cheguei em Manama, capital do Bahrein, Ali levou-me para um pequeno estúdio de gravação. Ele disse-me que o príncipe estava "animado para conhecer um membro da família Jackson.''
"Esse é um bom ponto de partida!'', eu brinquei, pensando que ele estava brincando comigo. Mas quando eu cheguei, o príncipe pegou um pôster do Jackson 5 e pediu-me para autografar, em seguida, ele começou a falar sobre suas ambições musicais e sobre investir em um empreendimento totalmente novo, com uma nova gravadora e empresa chamada Two Seas.
A próxima coisa que eu sabia, nós estávamos sentados no deserto em uma daquelas tendas reais vermelhas, assinando contratos para compartilhar a empresa entre ele, Michael e eu, com 33,3 por cento para cada um. Quando eu voltei para a Califórnia, eu coloquei Michael no telefone com o príncipe Abdullah em uma manhã, no caminho para o tribunal. Eles falaram animadamente sobre planos para o futuro, trocaram números e, a partir de então, mantiveram-se em contato regular.
Durante o meu tempo longe, era óbvio ao olhar para Michael que sentar-se no tribunal escutando mentira após mentira, foi uma experiência fulminante. Era, para ele, o equivalente legal de colocar um homem em evidência para ter todos e qualquer um falando mentiras a respeito dele.
Muitas vezes, ele voltava para o rancho à noite e trancava-se em seu quarto até a manhã seguinte. Seguindo o conselho de segurança, ele também começou a usar um colete à prova de balas - as multidões fora do tribunal estavam crescendo, e quem sabia que tipo de porco estaria lá fora? O simples fato de que ele estava tendo um desgaste, não dizia nada para seus espíritos. Seu caso foi a maior notícia no mundo. Nós fomos informados de que havia 1.800 jornalistas credenciados e produtores externos, e as tendas de mídia pareciam o centro de comando para uma operação militar.
Em outro canto do edifício do tribunal, havia uma massa de fãs de Michael, com suas faixas e cartazes. E no meio estava Michael, cuja tolerância para todo o circo havia muito tempo expirado. Sua exasperação tinha explodido primeiro naquele dia no hospital, de pijamas, mas eu também lembro-me do dia em que ele estava farto de todas as regras e formalidades que haviam dominado a sua vida por quase cinco meses.
Eu estava sentado atrás dele quando ele, timidamente, levantou a mão para o juiz, como o garoto na classe interrompe uma lição para fazer uma pergunta, Michael apenas queria ser dispensado para ir ao banheiro. Foi mais de um dedo indicador levantado, colocado ao nível dos olhos, mas ele parecia não ter certeza se ele poderia interromper um processo ou não.
Quando ele foi visto, ele abaixou a mão e esperou mais um minuto ou assim. Em seguida, ele tentou novamente, mas o juiz Melville nunca reconhecia o seu gesto e isso deve ter sido em um momento durante o interrogatório de Tom, porque ele não estava ao lado dele para perguntar. Farto de passar despercebido, a bexiga de Michael chegou ao ponto de não importar-se, e ele calmamente levantou-se, virou-se e tocou no meu ombro. Eu o segui para fora da porta e, cercado por sua segurança, nós caminhamos pelo corredor e até os passos para o banheiro. Nós deixamos o segurança na porta e Michael correu para um banheiro e fez xixi como um cavalo de corrida.
"Você pode acreditar nisso?!", ele gritou. ''Eu tento obter a sua atenção e ele apenas ignora a mim! O que ele quer que eu faça? Xixi na sala do tribunal?''
Enquanto ele lavava as mãos na pia, ele mantinha sua visão para o meu reflexo no espelho.
"Você fez a coisa certa - não deixe isso afetar você'', eu disse.
"Tudo está afetando a mim! Eu não entendo como as pessoas podem torcer as coisas de forma tão horrível ", ele disse.
Eu poderia dizer que essa pausa no banheiro era tanto sobre a trégua como qualquer outra coisa e ele apenas ficou lá, apreciando esses breves momentos de estar em uma sala sem os olhos sobre ele e sem ouvir mentiras; capaz de falar, capaz de ser ouvido.
"É preciso muitas pessoas para mentir, é preciso apenas uma pessoa para dizer a verdade. Lembre-se...'' eu disse. E com isso, ele endireitou-se no espelho, respirou fundo, girou nos calcanhares e nós voltamos para a sala do tribunal.
Sessenta e seis dias foi o tempo que o processo de justiça levou antes que a liberdade de Michael fosse colocada nas mãos das oito mulheres e quatro homens no júri. E Deus. Nós todos fomos autorizados a aguardarmos em Neverland, onde nós esperamos no limbo para os próximos seis dias, enquanto o júri considerava as 14 acusações: os crimes que carregam uma pena de prisão e as contravenções que poderiam deixá-lo caminhar livre, mas com uma mancha indelével.
A cada dia que vinha e ia, as nossas mentes giravam: Se eles estão tomando tanto tempo, deve ser um bom sinal, certo? Ou eles estão demorando tanto porque alguns estão convencidos e alguns não estão? E se eles não podem decidir - haverá um novo julgamento? Esperar por um júri e vendo o seu irmão perguntar-se se ele estará livre para fazer música novamente é torturante.
As autoridades tinham cercado Neverland com carros de patrulha do xerife e homens em uniformes bege da polícia montavam guarda em cada ponto que fosse concebido como entrada e saída. Parecia excessivo, mas tudo sobre o caso havia aparecido assim. Enquanto eu esperava, e como um glutão de castigo, eu liguei os canais de notícias de televisão no meu quarto. A babá Grace na CNN estava caracteristicamente sem fôlego em sua previsão de veredictos de culpa. Eu pulei em torno de diferentes canais, mas parecia ser o consenso.
Então, Sneddon tinha os meios de comunicação com o seu exame superficial. Tudo o que nós poderíamos esperar era que Tom Mesereau tivesse o júri. Eu estava sentado com Tito na borda da fonte, perto do parque temático. Cada passeio e cada memória de diversão que nós nunca tínhamos compartilhado, ficaram parados, enquanto nós comíamos amendoim e fazíamos o nosso almoço. Nós conversamos e especulamos, preocupados. Acima de nós, dois helicópteros de notícias mantiveram-se pairando. Pela primeira vez, eu fui capaz de ignorá-los.
Então, atrás de nós, nós ouvimos um carro em alta velocidade. 'Eles têm os veredictos!'', o motorista gritou.
No carro, nós soubemos que o juiz Melville tinha dado à família 45 minutos para chegar ao tribunal. Era agora cerca de uma hora na tarde de 13 de Junho de 2005. Nós corremos para a casa principal e agarramos os nossos casacos. Todo mundo estava subindo para o comboio de veículos. Michael, usando os seus óculos de sol, já estava no carro. Ele estava sentado ao lado de Rebbie, que tinha a Bíblia em suas mãos: ela estava lendo as escrituras.
Enquanto ouvia, ele balançou em seu banco. ''Por quê? Por quê? Por quê?", ele repetia, batendo um punho em seu joelho direito. ''Por quê tem que chegar a isso?''
Rebbie continuou a leitura, enquanto Randy sentou-se ao lado dela - e ela continuou a ler por todo o caminho para o tribunal. Durante as semanas anteriores, Michael tinha assistido à duas reuniões privadas no Salão do Reino local, retornando às suas raízes das Testemunhas de Jeová em sua hora mais escura. Nós rimos porque ambos os serviços eram em espanhol, mas eu não acho que ele tinha que ouvir o conteúdo, ele só precisava sentir-se perto de tudo o que ele conhecia, perdoando a tudo o que tinha acontecido antes.
Eu estava no carro atrás deles, enquanto nós partimos para o tribunal. Ao redor do meu pescoço estava um presente da nova mulher em minha vida, minha futura esposa: Halima Rashid. Nós tínhamos recentemente nos conhecido no Starbucks. O tabuleiro de xadrez do destino. O Rei toma a rainha. Chegada a semana do veredicto, ela tinha dado para mim uma corrente de ouro com uma oração muçulmana em árabe inscrita no medalhão: "Ele sabe o que está diante deles e o que está por trás deles, eles não compreendem qualquer de seu conhecimento, exceto o que Ele quer...''
Eu agarrei-a em minha mão e segurei-a aos meus lábios por todo o caminho até lá. "Meu irmão está voltando para casa, para esse rancho... meu irmão está voltando para casa, para este rancho..." eu continuei sussurrando, enquanto nos afastávamos de Neverland, passando pelos fãs que tinham permanecido lá, o tempo todo.
"1000% inocente!", dizia um banner. Por favor, Deus, permita que seja um sinal.
O tribunal de justiça recusou-se a reservar quatro assentos extras no dia do veredicto. Seis lugares só para a família. Regras eram regras. Janet e eu decidimos deixar os outros ir em frente. Parte de mim não sabia se eu seria capaz de ver o meu irmão ficar de pé, rodeado por marechais, enquanto o presidente dos jurados leria os 14 veredictos.
Minha irmã e eu fomos para uma sala no andar superior. Só eu, ela e a segurança nessa sala sem janelas, surdos e cegos para o que estava sendo dito na sala de tribunal abaixo de nós. Nós oramos. Nós abraçamo-nos. Nós caminhamos. Nós esperamos. E então, eu ouvi um grito de fora. Seguido por outro. Eu corri para fora da porta, perseguindo esse ânimo como se fosse uma criança desaparecida que eu estivesse desesperado para encontrar.
Depois veio outro, mais alto, dessa vez. Pelo corredor, eu encontrei uma pequena janela toda enfaixada. Eu rasguei-a e puxei a janela entreaberta, apenas o suficiente para ver do lado de fora. Isso foi quando eu vi uma mulher lançando pombas brancas, com cada grito animado.
''JANET! JANET!"
Eu gritei e comecei a correr de volta para minha irmã, que correu para fora da porta. ''Eles estão lançando POMBAS!''
Naquele exato momento, uma senhora veio até as escadas. ''Ele está liberado de todas as acusações! Eles já está livre em todos os aspectos!"
Eu gostaria de poder transmitir a alegria que eu senti naquele momento, mas coloque-me na frente de 200.000 pessoas no maior palco do mundo e isso não iria igualar-se; Nós corremos para o térreo e esperamos do lado de fora das portas, até que ela abriu-se e Michael caminhou para fora, rodeado pelo restante da família e Tom Mesereau.
Michael não estava sorrindo, como todos os outros: ele parecia atordoado, e nós simplesmente continuamos a caminhar. Não havia tempo para abraços. Nós poderíamos fazer tudo aquilo de volta em Neverland. Eu nem sequer tive a oportunidade de desfrutar da humilhação de Sneddon. Ele, com seus detetives de araque, entrarão para a história como a equipe que assumiu o meu irmão e perdeu. Duas vezes.
Nós caminhamos para fora como uma família, e foram recebidos com a maior alegria. Eu queria encontrar a senhora que tinha liberado as 14 pombas brancas em cada veredicto de "inocente" - ela tinha feito a coisa mais importante e todos nós, até mesmo Michael comentou.
Veja as imagens desse momento aqui
Nessa caminhada para a liberdade sob seu guarda-chuva, ele ignorou os meios de comunicação e saudou os seus fãs. Pouco antes dele entrar no SUV, ele virou-se para apertar a mão de Tom Mesereau. E, em seguida, o comboio levou-nos para Neverland, onde Prince, Paris e Blanket estavam esperando com a babá Grace. A vida poderia finalmente voltar ao normal, e nós honestamente, pensamos que o pior estava para trás de nós.''
"Sim", ele respondeu. ''Nós gostaríamos de incentivar o público a vir para a frente, se tiver qualquer informação sobre outras vítimas na comunidade."
Você não tem nada. É por isso que você está convidando mais para o movimento.
"Se Michael Jackson estiver assistindo isso agora, ou sua família, qual é a sua mensagem?''
"Venha aqui para ser verificado!'', disse Sneddon. A conferência de imprensa começou a rir, mas o humor não foi maior quando um outro repórter chegou com outro ponto vital: 'Desculpe-me, eu ainda não tenho uma pergunta. Xerife, você vai servir aos membros da mídia um almoço após essa conferência de imprensa?''
"Você, obviamente, não sabe que nós temos um problema de orçamento!", disse Sneddon. Mais risos.
"O que você diz aos pais que deixam seus filhos ir para Neverland?''
"Meu conselho é não fazer isso", disse o xerife Jim Anderson.
Mais risos. Foi um ato casado, agora. Eles dizem que a fama desumaniza as pessoas, mas eu acho que a autoridade faz um trabalho muito pior. Enquanto todo mundo ria, tudo o que eu conseguia pensar era Michael destruindo sua suíte, enrolando-se em sua cadeira, passando pelos quartos, saindo de sua mente. Abraçando Paris. Eu pensei sobre a mãe chorando e rezando. Eu vi Rebbie pegando os pedaços de trabalho de Sneddon. E eu senti essa raiva borbulhar.
Então, ao dirigir-se para casa, o promotor lembrou aos repórteres o que ele esperava.
''Vocês todos fiquem por muito tempo e gastem muito dinheiro, porque nós precisamos de suas vendas para apoiar os nossos escritórios.'' Presumivelmente, isso foi uma piada, também.
Mas ele subestimou Michael. Até agora, o meu irmão havia passado por 24 horas de todas as emoções possíveis e, tão hesitante como ele estava sobre cooperar com as autoridades nas quais ele não confiava, ele começou a falar sobre o desejo de ter o seu dia no tribunal. Ele sabia que tinha deixado a porta entreaberta para o problema com a liquidação civil em 1994.
"Foi um mau conselho", ele disse, "e eu sabia disso, então. Agora eu vou mostrar-lhes o que eu queria mostrar a eles antes. Que eu sou inocente.''
Sneddon tinha presumivelmente esquecido que Michael tinha solicitado um julgamento criminal em 1993, mas o juiz não tinha permitido. Mas, como Michael diria, ''Mentiras correm sprints, mas a verdade corre maratonas. E a verdade vai correr essa maratona no tribunal.''
E aquela verdade tem corrido agora, ganhando ritmo por 10 anos. Michael voou em um jato particular para Santa Barbara, onde a polícia estava esperando, por acordo, em um hangar do aeroporto. Cada movimento foi passado na televisão: a sua decolagem, seu desembarque, sua transferência para a delegacia de polícia, e sua chegada lá, algemado. Enquanto ele saiu do carro da polícia, ele mostrou seus braços atados às costas - um gesto para os helicópteros de notícias, como se dissesse: 'Vejam! Vejam o que eles estão fazendo comigo!'' Ele queria que o mundo soubesse.
[Imagens do arquivo do blog]
A gota d'água foi quando a loira disse algo depreciativo sobre a família e eu capotei, esmagando meu punho na tela da televisão, quebrando-a. Eu, então, liguei para a CNN e pedi para ser colocado no ar, porque é muito simples em nossa família: se você ferir um de nós, você fere a todos nós.
Eu não acho que Kyra Phillips acreditou que poderia ser eu, com tudo acontecendo, mas eu não estava lá para uma conversa amistosa e a minha voz tremia de raiva. Eu nunca tinha ido em rádio, televisão ou palco tão espontaneamente ou furioso, mas eu tinha ouvido o suficiente.
"Michael é mil por cento inocente", eu disse, construindo o meu discurso, ''e nós estamos cansados de pessoas - Eu estou doente e f**** de pessoas - falando em nome do meu irmão e em nome da minha família, que não conhecem-nos. Você coloca essas pessoas na TV nacional, TV internacional, e dizem essas coisas e o público está dizendo, "Oh, uau, ele é realmente assim?" ''Meu irmão não é estranho. Meu irmão é sobre a paz. No final do dia, isso não é nada, mas UM LINCHAMENTO MODERNO. É ISSO. ELES QUEREM VÊ-LO ALGEMADO. VOCÊS CONSEGUIRAM! MAS NÃO SERÁ POR MUITO TEMPO. EU PROMETO A VOCÊ.''
Ela disse que não tinha ideia do que nós estávamos passando.
''NÃO. VOCÊ NÃO TEM! Você não anda nos meus sapatos ou nos da minha família, mas você coloca essas pessoas na televisão a dizer coisas. Nós somos uma família, e nós vamos continuar a ser uma família. Esse é o meu amor, ali mesmo. E nós vamos apoiá-lo mil por cento. Não tenho mais nada a dizer. Adeus.''
Quando eu bati o telefone no gancho, minha mão estava tremendo. Eu sentei-me, olhei para a tela da TV quebrada, coloquei minha cabeça em minhas mãos e apenas chorei.
*******
Uma vez que a primeira fase da indignação estava fora do caminho e todos nós tínhamos lançado nossos válvulas de pressão, Michael voltou para Vegas e começou a falar. Era menos uma abertura e mais uma descarga de preocupação sobre um grupo que eu vou chamar de "O Clube dos Homens de Beverly Hills'' - um grupo de corretores de poder bem conectados na indústria da música, que, segundo ele, estavam por trás de tudo e 'tentando derrubar-me " e acrescentou, "Eles não querem a mim por perto... Eles querem a mim na prisão... Eles querem acabar comigo.''
Quando ele disse isso - para a mãe, para mim e vários outros, dentro e fora da família - seus receios foram expressos calmamente, como alguém que pudesse ver claramente, uma vez que a poeira baixou. Ele também daria dicas sobre suas suspeitas mais tarde, durante um programa de rádio apresentado por Jesse Jackson, dizendo que havia "uma grande luta acontecendo... e há um monte de conspiração."
Ele referiu-se sobre essa luta estar centrada em seu catálogo de músicas. Quando ele falou sobre isso, era a sinceridade de seu tom de voz que fez-me pensar, porque - fosse verdadeiro ou não - nós, como uma família, poderíamos ver a lógica financeira, onde foi-nos apontando: que, se ele fosse para a prisão, quem faria o controle sobre o catálogo dele, como um criminoso condenado? E com inúmeras ações judiciais contra ele alinhando como aviões, a respeito de assuntos de negócios, ele provavelmente perderia a todas elas, estando na prisão. Esse resultado teria, finalmente, levado a grandes perdas e ele não saldaria o seu empréstimo bancário - e sua participação no catálogo reverteria para Sony.
Isso não era uma teoria; era uma probabilidade distinta no caso de uma condenação. Na minha opinião, seus medos eram legítimos: ele segurava o equivalente ao diamante Koh-i-Noor da indústria da música. Mas era mais do que isso: ele tinha falado sobre uma "conspiração" muito antes de os eventos voltarem-se contra ele e suas suspeitas pareciam estar cada vez mais válidas.
A investigação policial começou a feder quado nós soubemos de uma carta oficial do Departamento de Infância e Serviço de Família e nós descobrimos que seus funcionários sociais tinham sido os primeiros a falar com Gavin Arvizo e eles fecharam seus arquivos no prazo de 13 dias, porque não houve nenhum caso de resposta. A carta, "um breve resumo de uma investigação de abuso infantil concluído pela Unidade de Casos Sensíveis'', explicava que ''a criança foi entrevistada... e negou qualquer forma de abuso sexual''.
A mãe, Janet Arvizo, disse que Michael era ''a figura de um pai'' e nunca tinha compartilhado uma cama com seu filho. O Departamento tinha ''concluído que as alegações de abuso sexual eram sem fundamento" - uma opinião partilhada pela LAPD, acrescentou. Essa carta vindicava Michael, e estava datada em 26 de novembro de 2003 - cinco dias após a sua detenção. Mas, é claro, Sneddon iria abrir mão do seu significado, dizendo que a chamada para o caso DCFS, ''uma investigação é um equívoco'' - era uma entrevista''.
Eu não sei o que ele achava o que foi deixado de ser investigado quando o menino, apoiado por sua mãe, tinha categoricamente dito que Michael não tinha tocado nele, e muito menos, de ter abusado sexualmente dele. Ele havia dito o mesmo para Dean em sua escola, mas nada disso teria importância.
Tudo o que nós soubemos era que em Fevereiro de 2003, a família Arvizo estava inflexível sobre a inocência de meu irmão, assim como as autoridades, mas por June, Gavin estava dizendo que ele tinha sido molestado e ele disse que ocorreu após essa entrevista com os funcionários sociais. O que ele não disse foi que sua família também havia consultado um advogado sobre uma ação civil - um advogado que havia aconselhado sobre o caso Jordie Chandler de 1993. E com essa reviravolta aceite na lei, Sneddon convocou um Grande Júri e decidiram que o caso deveria ir a julgamento.
Após sua prisão, e antes de nós deixarmos Las Vegas, Michael queria discutir suas medidas de segurança e ele disse, ''eu não sinto-me tão seguro como deveria, e esse sentimento aprisiona-me.'' A babá Grace já tinha explicado-me que a segurança atual não estava funcionando para ele e eu sugeri a ele que ele precisava de pessoas que não tinham medo de ninguém e compartilhavam a sua confiança em Deus.
Eu conhecia os filhos de Louis Farrakhan, líder da Nação do Islã, e ele tinha uma equipe de guarda-costas ideal para o trabalho. Certo que ele tinha lido sobre o Islã, e tudo o que Muhammad Ali tinha dito a ele, Michael gostou da ideia, mas o 11/09 ainda era uma ferida aberta da América. Ele sabia da distinção entre os verdadeiros muçulmanos e os extremistas que abusam do Islã, mas o assunto tinha que ser tratado de forma discreta.
''Você vai ter um novo grupo com ternos e gravatas com rostos negros em torno de você - ninguém vai notar'', eu garanti a ele.
Claro, as pessoas fizeram o aviso prévio, o que levou a sugestões de que ''fundamentalistas'' rodeavam a ele e fizeram nele uma lavagem cerebral. As pessoas esqueceram que a fé de Michael em Deus era muito forte para ser influenciado por qualquer movimento, e a Nação estava lá para sua segurança efetiva, não por qualquer tipo de ideologia. Mas o barulho divertia-nos tanto e nos perguntávamos o que Ali faria de tudo isso.
De qualquer forma, depois de uma reunião em Las Vegas com a Nação do Islã, Michael estava feliz com as pessoas que o chamavam de ''Senhor'' o respeitavam. Ele sentiu-se confortável que tudo estava bloqueado, novamente. Enquanto isso, nosso irmão Randy tinha começado a trabalhar para Michael como seu braço direito e, mais uma vez, eles compartilhavam a proximidade que eles tinham desfrutado em Hayvenhurst, antes de Randy partir.
Os contatos de Randy levaram Michael para o advogado de defesa Tom Mesereau, um homem que não se importava com a cultura da celebridade e era desinteressado em arrogância. Sua única preocupação era "a integridade, decência, honra, a caridade, a inocência e a vindicação" de Michael. Não havia dúvida de que nós tínhamos o homem certo para o trabalho. No momento em que eu conheci esse caráter imperturbável e ouvi seu otimismo sobre a forma como cada testemunha iria dobrar-se sob interrogatório, eu senti um raio de esperança que tinha sido impossível de encontrar na injustiça de Sneddon.
Essa esperança iria crescer durante o julgamento, enquanto Tom expôs uma acusação construída sobre a areia. Ele também descobriu que o acusador 1993, Jordie Chandler, recusou-se a depor e, mesmo que tivesse feito, nós teríamos testemunhas que estavam indo para dizer que ele disse-lhes que isso nunca aconteceu e ele nunca iria falar com seus pais novamente, pelo o que eles fizeram com que ele dissesse. [O menino não tinha falado com seus pais há 11 anos.] Não é de admirar que Michael sentiu-se encorajado pela presença de Tom enquanto o caso foi a julgamento.
Era o fim de Fevereiro de 2005. Chegado o primeiro dia do julgamento, a família estava em Neverland. Michael levantou-se cedo para certificar-se de que ele estaria preparado mentalmente, seu cabelo feito, seu traje novo e sua maquiagem perfeita, tal como aplicado por Karen Faye. Todo mundo estava pensativo; todos alimentaram-se com ânimo leve. Era difícil não ver toda a cena local como alguns nos bastidores, esperando para caminhar por um show que nós nunca gostaríamos de fazer. E esse foi o nosso tempo para descobrir de como nós éramos feito uma família, como irmãos e irmãs.
Tudo o que nós sempre tínhamos evitado ou não confrontado desceu para as semanas seguintes, porque isso era a respeito de olhar para uma realidade feia no rosto; não era sobre a fama superficial ou sucesso, ou ser o melhor ou Michael sendo o Rei do Pop - nós tivemos que deixar todas aquelas capas na porta. Dentro daquele tribunal era sobre a crua verdade humana - o bom, o mau e o feio - e estando fora de controle.
Naquele primeiro dia, quando nós estávamos sentados dentro do castelo de cartas de Sneddon, eu olhei para Michael, vestido com uma jaqueta militar com uma faixa vermelha no braço, e eu fui surpreendido pela forma cristalina afiada como ele parecia; chegando com uma atitude que dizia, ''Pode vir. Faça a sua melhor jogada''. Ele entrou lá de cabeça erguida... e bem perfumado. Isso foi porque ele usava um perfume Dolce & Gabbana com um top vermelho, que era o meu favorito, também. Se eu usá-lo hoje em torno de Prince e Paris, eles dizem, ''Você cheira exatamente como papai!''.
Houve um dia quando nós estávamos dirigindo em direção ao tribunal e Michael estava pulverizando toda a sua roupa em um redemoinho de névoa. A mãe - que queixava-se de que ela era alérgica a perfumes - começou a tossir.
"Vocês todos colocam em demasia! Não consigo respirar! Parem com isso, agora...''
Michael começou a rir e pulverizou um pouco mais. "Cheira bem, mãe ... você quer, Jermaine?!''
Então, eu adicionei um jato rápido em meu pescoço. A mãe tentou manter uma expressão séria e, em seguida, não pôde deixar de sorrir com aquela névoa. Momentos como esse sempre ajudavam a quebrar a tensão que precedia um dia no tribunal. Nos dias em que eu viajei com Michael no SUV preto, a segurança sentava-se na frente e Joseph sentava-se atrás. A mãe, Michael e eu compartilhávamos a mesma fileira. Deixando Neverland, sempre havia muitos fãs na porta, segurando seus banners sobre amor e inocência, torcendo por nós.
Eu nunca vou esquecer o momento em que Michael fez o motorista parar, porque ele tinha visto uma imagem que uma mulher estava segurando. Ele abaixou a janela, apertou a mão dela e tomou dela uma foto de um bebê que chamou a sua atenção.
"É lindo ... que criança bonita", ele disse.
'Eu te amo, Michael! ", ela disse.
"Nós amamos você, Michael!'' - Toda a multidão aplaudiu, e nós nos afastamos. Muitas vezes, ele tomava o assento da direita contra a janela enegrecida, fones de ouvido conectados, ouvindo música. Uma vez, durante essa primeira semana, passei-lhe o meu CD player e fones de ouvido. "Ouça essa... é uma música forte," eu disse.
Run Johnny Run era uma música que eu tinha escrito para Tito antes de todos esses eventos policiais acontecerem, mas o seu tema parecia adequado, porque essa secreta trilha sonora para a nossa viagem ao tribunal era sobre um homem negro falsamente acusado de estuprar uma mulher branca em uma antiga cidade do sul e 'Johnny' precisa ser executado, porque a cidade inteira está convencido que ele fez isso'.
Como esses primeiros versos dizem, ''Você está me dizendo e eu sei que você não tocou ela / Mas o homem branco não confia em você / Ele vai te conduzir e te algemar / Te amarrar em uma árvore e depois cortar / Todas as coisas ditas são as que eles dizem / Correm ao redor e se tornam boatos.../
Michael estava ouvindo enquanto ele olhava para fora da janela, com o pé acompanhando o refrão. No momento em que tomou a rampa de saída para o prédio do tribunal, ele estava tocando ela pela segunda vez [não que alguém tivesse dito para Tom Mesereau, porque ele não queria que corresse nenhuma conversa na arena pública].
Enquanto o SUV estacionava e a segurança descia, Michael devolveu-me os fones de ouvido.
"Grande história. Faria um grande video!", ele disse, maliciosamente.
"Você está pronto, Michael?", perguntou a sua segurança, interrompendo a centelha de uma ideia.
Um. Dois. Três. As portas foram abertas. E o silêncio de uma manhã em Santa Maria foi quebrado por 100 câmeras esvoaçantes, os aplausos dos fãs e perguntas gritadas pela mídia, enquanto Michael fazia a sua caminhada digna para dentro do tribunal.
O tribunal de justiça tinha reservado seis assentos para a família, então nós apoiávamos Michael em turnos. Quando eu estive lá, eu sentei-me na primeira fila atrás dele, talvez, a sete pés de distância, fixando os meus olhos na parte de trás de sua cabeça, imaginando o que ele estaria pensando. Eu fiz isso com todos, enquanto eu fazia a varredura da sala. Eu observava as expressões nos diferentes rostos dos jurados, e assistia quando eles faziam ou deixavam de fazer anotações. Eu olhava para o juiz Melville e perguntava-me se ele percebia como ele realmente não estava presidindo este descalabro: Deus estava.
Eu olhava para a mãe, que assistia todos os dias, sem falhar, equilibrada e bonita em sua vigília à verdade. Eu não acho que eu realmente tinha compreendido a sua força até agora: ela estava esmagada por dentro, mas nunca demonstrava. O seu orgulho e crença em seu filho eram evidentes para todos e eu tenho esta imagem indelével de Michael nos corredores, estendendo o braço para a mãe, para que ela pudesse ter mais firmeza enquanto ela caminhava, e ainda sua presença em todos os dias, era a sua estabilidade.
Joseph também estava lá. A sólida pedra de apoio. Sua austeridade, o olhar severo diário nunca afastavam seus sentimentos mais íntimos e ele era um homem de poucas palavras em particular, também, não expressando qualquer coisa, mas sua crença de que Michael seria libertado. Foi esse tipo de certa crença que deu força a todos nós, eu penso.
Eu também assisti a mídia que lotava aquela sala como testemunhas de Sneddon desde seu testemunho lascivo - e os jornalistas corriam para fora da porta, a fim de espalhar as alegações da promotoria de que Michael dopava as suas ''vítimas'' com álcool, que tinha sido promíscuo com eles, que havia tocado o menino e mantinha a sua família ''prisioneira''.
A mídia corria para ser a primeira a noticiar a evidência mais recente - que, em algum lugar na debandada, caía ao chão, era a verdade que Tom Mesereau extraía durante o interrogatório. Como quando foi revelado que Michael não tinha dopado qualquer pessoa com álcool, mas os meninos tinham descoberto onde a chave da adega mantinha-se guardada. Ou quando Gavin Arvizo disse, sim, que aquela era a revista pornô que Michael tinha usado com ele - apenas para Tom revelar que a sua data de emissão era de Agosto de 2003.
Ou quando Janet Arvizo confirmou que eles foram mantidos prisioneiros em Neverland - apenas para Tom provar que eles haviam partido e retornado em três ocasiões em separado, por sua livre vontade. Ou quando Gavin disse no pré-julgamento do Grande Júri que ele foi molestado em 7 de Fevereiro - mas as acusações relacionadas no julgamento aconteceram ''em algum momento entre 20 de Fevereiro e 12 de Março de 2003''.
Mas a maior cartada de Tom foi revelar que a família Arvizo certa vez, havia processado a cadeia de lojas de departamento JC Penney em milhões e estabeleceu-se em 150.000 dólares quando a mãe disse que ela foi inadequadamente tocada pelos guardas de segurança, depois de ter parado o seu filho para tirar uma peça de roupa. Janet Arvizo também foi acusada de [e mais tarde condenada] por fraude contra o Governo. Eu acho que o júri manteve cautela com essa família, depois disso.
Foi, na verdade, em um dia quando estava óbvio que Sneddon não tinha nenhum caso, porque a sua primeira testemunha chave foi Martin Bashir. Eu não poderia acreditar que o seu documentário deformado que foi mostrado ao júri foi a base para o caso, mas, aparentemente, demonstrava "motivo". E as pessoas perguntavam-se por que nós o chamamos de "julgamento pela mídia''.
O processo judicial não afetou somente a a reputação de Michael: doeu nas suas finanças, também. Seu foco deveria ser sobre como limpar seu nome por 18 meses, não fazendo música, e que empurrou a ele ainda mais em dívidas, especialmente após o cancelamento da turnê Invincible, o que custou-lhe, pelo menos, US $ 100 milhões. Enquanto isso, seu empréstimo bancário tinha subido, com juros, para US $ 272 milhões e Neverland custava US $ 1 milhão por mês para manter-se, o que não incluía pagamentos em uma linha de US $ 23 milhões de crédito tomado contra o rancho.
Estava claro para mim desde o álbum Invincible, que Michael tinha começado a sentir o aperto mesmo que as coisas não estivessem ainda no ponto de crise, porque o catálogo de músicas provia a ele com uma renda anual de US $ 25 milhões. O problema era que combinava-se com os seus gastos que chegavam. Durante o julgamento, eu tive que ir para o Bahrein por alguns dias. Eu fiquei em contato com a mãe e Tom por telefone, mas eu não disse para ninguém que eu estava lá para fazer um negócio que iria aliviar as preocupações financeiras de Michael.
Uma vez que ele estava livre do tribunal, eu queria que ele estivesse livre do fardo da dívida, também. Era para isso que eu estava apontando quando eu passei um tempo com o príncipe Abdullah, segundo filho do rei. Meu bom amigo Ali Qamber apresentou-nos. Ele explicou que o príncipe estava produzindo um artista local, mas fazia questão de expandir não somente uma gravadora, mas um braço de entretenimento, também.
Michael tinha tentado fazer isso com Kingdom Entertainment em anos anteriores e sua visão para hotéis, parques temáticos e filmes nunca cansava-se, o que representava "o próximo nível'' em uma direção longe da música. Além disso, depois de sua experiência com a justiça americana, ele estava falando sobre encontrar um santuário no Oriente com as crianças, uma vez que o julgamento terminou.
O calendário de tudo foi uma oportunidade para reunir o príncipe e sua riqueza e Michael e eu como colaboradores, não somente na música, mas em filmes. Esta foi uma vitória, mas mais importante, uma chance para ele voltar às gravações. Quando eu cheguei em Manama, capital do Bahrein, Ali levou-me para um pequeno estúdio de gravação. Ele disse-me que o príncipe estava "animado para conhecer um membro da família Jackson.''
"Esse é um bom ponto de partida!'', eu brinquei, pensando que ele estava brincando comigo. Mas quando eu cheguei, o príncipe pegou um pôster do Jackson 5 e pediu-me para autografar, em seguida, ele começou a falar sobre suas ambições musicais e sobre investir em um empreendimento totalmente novo, com uma nova gravadora e empresa chamada Two Seas.
A próxima coisa que eu sabia, nós estávamos sentados no deserto em uma daquelas tendas reais vermelhas, assinando contratos para compartilhar a empresa entre ele, Michael e eu, com 33,3 por cento para cada um. Quando eu voltei para a Califórnia, eu coloquei Michael no telefone com o príncipe Abdullah em uma manhã, no caminho para o tribunal. Eles falaram animadamente sobre planos para o futuro, trocaram números e, a partir de então, mantiveram-se em contato regular.
Durante o meu tempo longe, era óbvio ao olhar para Michael que sentar-se no tribunal escutando mentira após mentira, foi uma experiência fulminante. Era, para ele, o equivalente legal de colocar um homem em evidência para ter todos e qualquer um falando mentiras a respeito dele.
Muitas vezes, ele voltava para o rancho à noite e trancava-se em seu quarto até a manhã seguinte. Seguindo o conselho de segurança, ele também começou a usar um colete à prova de balas - as multidões fora do tribunal estavam crescendo, e quem sabia que tipo de porco estaria lá fora? O simples fato de que ele estava tendo um desgaste, não dizia nada para seus espíritos. Seu caso foi a maior notícia no mundo. Nós fomos informados de que havia 1.800 jornalistas credenciados e produtores externos, e as tendas de mídia pareciam o centro de comando para uma operação militar.
Em outro canto do edifício do tribunal, havia uma massa de fãs de Michael, com suas faixas e cartazes. E no meio estava Michael, cuja tolerância para todo o circo havia muito tempo expirado. Sua exasperação tinha explodido primeiro naquele dia no hospital, de pijamas, mas eu também lembro-me do dia em que ele estava farto de todas as regras e formalidades que haviam dominado a sua vida por quase cinco meses.
Eu estava sentado atrás dele quando ele, timidamente, levantou a mão para o juiz, como o garoto na classe interrompe uma lição para fazer uma pergunta, Michael apenas queria ser dispensado para ir ao banheiro. Foi mais de um dedo indicador levantado, colocado ao nível dos olhos, mas ele parecia não ter certeza se ele poderia interromper um processo ou não.
Quando ele foi visto, ele abaixou a mão e esperou mais um minuto ou assim. Em seguida, ele tentou novamente, mas o juiz Melville nunca reconhecia o seu gesto e isso deve ter sido em um momento durante o interrogatório de Tom, porque ele não estava ao lado dele para perguntar. Farto de passar despercebido, a bexiga de Michael chegou ao ponto de não importar-se, e ele calmamente levantou-se, virou-se e tocou no meu ombro. Eu o segui para fora da porta e, cercado por sua segurança, nós caminhamos pelo corredor e até os passos para o banheiro. Nós deixamos o segurança na porta e Michael correu para um banheiro e fez xixi como um cavalo de corrida.
"Você pode acreditar nisso?!", ele gritou. ''Eu tento obter a sua atenção e ele apenas ignora a mim! O que ele quer que eu faça? Xixi na sala do tribunal?''
Enquanto ele lavava as mãos na pia, ele mantinha sua visão para o meu reflexo no espelho.
"Você fez a coisa certa - não deixe isso afetar você'', eu disse.
"Tudo está afetando a mim! Eu não entendo como as pessoas podem torcer as coisas de forma tão horrível ", ele disse.
Eu poderia dizer que essa pausa no banheiro era tanto sobre a trégua como qualquer outra coisa e ele apenas ficou lá, apreciando esses breves momentos de estar em uma sala sem os olhos sobre ele e sem ouvir mentiras; capaz de falar, capaz de ser ouvido.
"É preciso muitas pessoas para mentir, é preciso apenas uma pessoa para dizer a verdade. Lembre-se...'' eu disse. E com isso, ele endireitou-se no espelho, respirou fundo, girou nos calcanhares e nós voltamos para a sala do tribunal.
Sessenta e seis dias foi o tempo que o processo de justiça levou antes que a liberdade de Michael fosse colocada nas mãos das oito mulheres e quatro homens no júri. E Deus. Nós todos fomos autorizados a aguardarmos em Neverland, onde nós esperamos no limbo para os próximos seis dias, enquanto o júri considerava as 14 acusações: os crimes que carregam uma pena de prisão e as contravenções que poderiam deixá-lo caminhar livre, mas com uma mancha indelével.
A cada dia que vinha e ia, as nossas mentes giravam: Se eles estão tomando tanto tempo, deve ser um bom sinal, certo? Ou eles estão demorando tanto porque alguns estão convencidos e alguns não estão? E se eles não podem decidir - haverá um novo julgamento? Esperar por um júri e vendo o seu irmão perguntar-se se ele estará livre para fazer música novamente é torturante.
As autoridades tinham cercado Neverland com carros de patrulha do xerife e homens em uniformes bege da polícia montavam guarda em cada ponto que fosse concebido como entrada e saída. Parecia excessivo, mas tudo sobre o caso havia aparecido assim. Enquanto eu esperava, e como um glutão de castigo, eu liguei os canais de notícias de televisão no meu quarto. A babá Grace na CNN estava caracteristicamente sem fôlego em sua previsão de veredictos de culpa. Eu pulei em torno de diferentes canais, mas parecia ser o consenso.
Então, Sneddon tinha os meios de comunicação com o seu exame superficial. Tudo o que nós poderíamos esperar era que Tom Mesereau tivesse o júri. Eu estava sentado com Tito na borda da fonte, perto do parque temático. Cada passeio e cada memória de diversão que nós nunca tínhamos compartilhado, ficaram parados, enquanto nós comíamos amendoim e fazíamos o nosso almoço. Nós conversamos e especulamos, preocupados. Acima de nós, dois helicópteros de notícias mantiveram-se pairando. Pela primeira vez, eu fui capaz de ignorá-los.
Então, atrás de nós, nós ouvimos um carro em alta velocidade. 'Eles têm os veredictos!'', o motorista gritou.
No carro, nós soubemos que o juiz Melville tinha dado à família 45 minutos para chegar ao tribunal. Era agora cerca de uma hora na tarde de 13 de Junho de 2005. Nós corremos para a casa principal e agarramos os nossos casacos. Todo mundo estava subindo para o comboio de veículos. Michael, usando os seus óculos de sol, já estava no carro. Ele estava sentado ao lado de Rebbie, que tinha a Bíblia em suas mãos: ela estava lendo as escrituras.
Enquanto ouvia, ele balançou em seu banco. ''Por quê? Por quê? Por quê?", ele repetia, batendo um punho em seu joelho direito. ''Por quê tem que chegar a isso?''
Rebbie continuou a leitura, enquanto Randy sentou-se ao lado dela - e ela continuou a ler por todo o caminho para o tribunal. Durante as semanas anteriores, Michael tinha assistido à duas reuniões privadas no Salão do Reino local, retornando às suas raízes das Testemunhas de Jeová em sua hora mais escura. Nós rimos porque ambos os serviços eram em espanhol, mas eu não acho que ele tinha que ouvir o conteúdo, ele só precisava sentir-se perto de tudo o que ele conhecia, perdoando a tudo o que tinha acontecido antes.
Eu estava no carro atrás deles, enquanto nós partimos para o tribunal. Ao redor do meu pescoço estava um presente da nova mulher em minha vida, minha futura esposa: Halima Rashid. Nós tínhamos recentemente nos conhecido no Starbucks. O tabuleiro de xadrez do destino. O Rei toma a rainha. Chegada a semana do veredicto, ela tinha dado para mim uma corrente de ouro com uma oração muçulmana em árabe inscrita no medalhão: "Ele sabe o que está diante deles e o que está por trás deles, eles não compreendem qualquer de seu conhecimento, exceto o que Ele quer...''
Eu agarrei-a em minha mão e segurei-a aos meus lábios por todo o caminho até lá. "Meu irmão está voltando para casa, para esse rancho... meu irmão está voltando para casa, para este rancho..." eu continuei sussurrando, enquanto nos afastávamos de Neverland, passando pelos fãs que tinham permanecido lá, o tempo todo.
"1000% inocente!", dizia um banner. Por favor, Deus, permita que seja um sinal.
O tribunal de justiça recusou-se a reservar quatro assentos extras no dia do veredicto. Seis lugares só para a família. Regras eram regras. Janet e eu decidimos deixar os outros ir em frente. Parte de mim não sabia se eu seria capaz de ver o meu irmão ficar de pé, rodeado por marechais, enquanto o presidente dos jurados leria os 14 veredictos.
Minha irmã e eu fomos para uma sala no andar superior. Só eu, ela e a segurança nessa sala sem janelas, surdos e cegos para o que estava sendo dito na sala de tribunal abaixo de nós. Nós oramos. Nós abraçamo-nos. Nós caminhamos. Nós esperamos. E então, eu ouvi um grito de fora. Seguido por outro. Eu corri para fora da porta, perseguindo esse ânimo como se fosse uma criança desaparecida que eu estivesse desesperado para encontrar.
Depois veio outro, mais alto, dessa vez. Pelo corredor, eu encontrei uma pequena janela toda enfaixada. Eu rasguei-a e puxei a janela entreaberta, apenas o suficiente para ver do lado de fora. Isso foi quando eu vi uma mulher lançando pombas brancas, com cada grito animado.
''JANET! JANET!"
Eu gritei e comecei a correr de volta para minha irmã, que correu para fora da porta. ''Eles estão lançando POMBAS!''
Naquele exato momento, uma senhora veio até as escadas. ''Ele está liberado de todas as acusações! Eles já está livre em todos os aspectos!"
Eu gostaria de poder transmitir a alegria que eu senti naquele momento, mas coloque-me na frente de 200.000 pessoas no maior palco do mundo e isso não iria igualar-se; Nós corremos para o térreo e esperamos do lado de fora das portas, até que ela abriu-se e Michael caminhou para fora, rodeado pelo restante da família e Tom Mesereau.
Michael não estava sorrindo, como todos os outros: ele parecia atordoado, e nós simplesmente continuamos a caminhar. Não havia tempo para abraços. Nós poderíamos fazer tudo aquilo de volta em Neverland. Eu nem sequer tive a oportunidade de desfrutar da humilhação de Sneddon. Ele, com seus detetives de araque, entrarão para a história como a equipe que assumiu o meu irmão e perdeu. Duas vezes.
Nós caminhamos para fora como uma família, e foram recebidos com a maior alegria. Eu queria encontrar a senhora que tinha liberado as 14 pombas brancas em cada veredicto de "inocente" - ela tinha feito a coisa mais importante e todos nós, até mesmo Michael comentou.
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Nessa caminhada para a liberdade sob seu guarda-chuva, ele ignorou os meios de comunicação e saudou os seus fãs. Pouco antes dele entrar no SUV, ele virou-se para apertar a mão de Tom Mesereau. E, em seguida, o comboio levou-nos para Neverland, onde Prince, Paris e Blanket estavam esperando com a babá Grace. A vida poderia finalmente voltar ao normal, e nós honestamente, pensamos que o pior estava para trás de nós.''
