A Volta do Rei
''Eu vi o retorno cintilante do performer nos olhos de Michael ao redor do Outono de 2008 - o período em que sua vida estava de volta na pista, sua saúde estava aproximando-se do pico de fitness e ele estava preparando-se fisicamente para o grande retorno nunca visto. Ele estava, pela primeira vez em muito tempo, apenas feliz. Eu não fui o único que observou esse renascimento: as pessoas que haviam trabalhado com ele durante anos viram e eles, como eu, poderiam detectar quando a chama criativa tinha começado a queimar novamente dentro dele, iluminando-o.
O mundo tem lido que Michael estava reduzido a um velho frágil em saúde vacilante, para sempre quebrado pelo julgamento, um performer fisicamente incapaz de fazer turnê novamente, cuja voz nunca mais seria a mesma, e o mito do tabloide que ele estava lentamente sendo morto por uma dependência de drogas. Nada disso era verdade, como confirmado pelas manchas de suor nas paredes de seu estúdio de dança e os vocais que ele tinha feito eram sublimes, mas faixas inacabadas.
As conjecturas sobre a sua saúde, especialmente depois de sua morte, resumiam o tema da vida de Michael: fofocas e interpretação selvagem deformando a verdadeira imagem. As pessoas apontam para uma fotografia em particular, tomada em julho de 2008, do meu irmão sendo empurrado em uma cadeira de rodas, com legendas como "fraco demais para ficar de pé, parecendo frágil e sem condições de apresentar-se...''
Isso foi exatamente o que Michael queria que a mídia e seus biógrafos escrevessem, porque o homem que foi sempre subestimado estava enganando a todos. Foi um ato. Ele estava em um de seus disfarces, fazendo todo mundo acreditar que ele não estava pronto ou capaz. Ele, de todas as pessoas que conheciam o poder de uma imagem, e ele estava ciente de que todo mundo duvidava que ele ainda era capaz. Então, imagine - imagine só - se ele se recuperasse e surpreendesse o mundo, passando a partir desse estado a este; daquele ''antes'' para esse ''depois''.
Michael estava interpretando Willy Wonka, saindo da fábrica de chocolate para saudar a multidão com um incapaz enquanto todos engasgam com o choque - e então, ele tropeça... joga fora a bengala, faz uma cambalhota e todo mundo aplaude. Touché. Porque nenhum retorno é realmente um retorno até que as probabilidades pareçam impossíveis.*
Nota do blog: O autor faz referência a uma sequência no filme A Fantástica Fábrica de Chocolate.
A vida de Michael havia sido longamente definida por imagens indeléveis que capturavam um mito: a partir de câmaras de oxigênio para máscaras cirúrgicas, a partir das varandas do hotel para a pele "mais branca". Isso faria ele rir por último. Eu sabia. As pessoas ao seu redor - aquelas em quem ele confiava - sabiam disso. O resto do mundo iria descobrir em Londres. Mas as pistas estavam sempre lá, porque ele era um homem tão ferozmente privado, sabia quando ligar e desligar a torneira da publicidade.
Ele nunca, nunca saía em público a menos que estivesse vestido de forma impecável e imaculada, e ele fazia todo o possível para cobrir o seu vitiligo, doenças e falhas auto-percebidas, porque ele não queria que a máscara escorregasse; ele não queria que ninguém visse qualquer imperfeição ou duvidasse da sua grandeza. No entanto, em Las Vegas, aquele homem privado escolheu ir às compras em público, com seus filhos, em uma cadeira de rodas, vestindo um boné de beisebol vermelho, chinelos e calças de pijama azul-céu? [Lembra-se como ele sentiu-se mortificado quando ele foi forçado a aparecer no tribunal vestindo pijamas?]
Pense nisso. Michael era um mestre manipulador de imagem, sabendo que a mídia e os paparazzi gostariam de pensar que eles tinham "apanhado" ele desprevenido, parecendo frágil, não mostrando nenhum sinal de motivação. Ele queria a vindicação final no tribunal do mundo. O Rei do Pop virou ''A Volta do Rei''. Restaurado para a melhor e maior. Silenciando todos os céticos e chatos.
E aqui está um fato para colocar a imagem da cadeira de rodas ao lado: cerca de dois meses mais tarde, ele estava envolvido em um forte regime de coreografia para uma turnê de retorno que ainda não tinha sido revelada. Ele estava dançando arduamente em sessões de quatro horas a cada dia, que cansavam até mesmo o seu coreógrafo LaVelle Smith Jr, a quem ele havia contratado para deixá-lo em forma, de novo. LaVelle foi um dançarino no vídeo de Smooth Criminal que depois tornou-se coreógrafo de confiança do meu irmão, e foi por isso que ele ficou reservado para as sessões privadas em Las Vegas.
Michael ficou mais forte e mais forte, semana a semana, e ele perdia peso quando eu achava que ele não tinha mais nada a perder. Mais uma vez, algumas pessoas apontam para essa ''magreza'' como se fosse um sinal perturbador, mas ele tinha encolhido desde o julgamento e seu regime de fitness fez ele mais magro. Também era normal durante cada turnê que ele já fez, que ele perdesse três polegadas em sua cintura. Michael simplesmente derramava o seu peso por causa dessas quatro horas diárias de dança. Nada mau para um homem que, de acordo com um biógrafo, "precisava de um transplante de pulmão".
No final de 2008, ele estava tão em forma que, mais abaixo da linha - oito semanas antes de morrer - quando ele esbarrou em um amigo em um consultório médico, ele levantou a camisa e disse, ''A verdade privada versus a imagem pública''.
Aqueles em torno de Michael sentiram que ele estava aquecendo-se novamente, quando ele começou a pedir CDs, como nos velhos tempos. Ele estava tão obcecado sobre ficar em dia com as tendências musicais que a cada semana enviavam para ele o Top 10 da Billboard Hot 100, gravados em um disco, além de quatro outros discos com músicas de R&B, eletro, dança e cenas europeias. Ele iria ouvir cada faixa para determinar o que era quente e que estava vendendo, porque ele queria ficar à frente da curva. Ele não tinha feito isso por um tempo.
Como um do seu círculo íntimo colocou, ''Ele estava preparando-se para seu close-up novamente. Ele estava escrevendo músicas, parecendo melhor, parecendo afiado, trazendo o seu ato junto novamente. Ele estava em paz consigo mesmo''.
Para mim, isso é tanto a beleza e a caricatura: Michael estava tão animado sobre o que o futuro reservava, e ele tinha tantos planos. Ele foi comprar uma nova propriedade em Vegas e estava determinado a construir um novo Neverland, imaculado por uma batida policial; ele olhou para a frente para uma pequena turnê local para que Prince, Paris e Blanket pudessem ver o seu pai na estrada apropriadamente pela primeira vez; ele também sabia que as turnês ofereciam a ele a oportunidade de recuperar o controle e fazer o dinheiro suficiente para que ele pudesse, finalmente, limpar suas dívidas paralisantes. Sua visão estava positiva novamente. Seu corpo estava de volta à forma. Seu foco era o futuro.
Depois que os seus concertos This Is It fossem realizados e ele tivesse algumas semanas de folga, ele olharia para a frente, a fim de realizar datas exatas na China. Em 2011, ele estaria olhando para o evento Superbowl [que o Black Eyed Peas iria acabar fazendo] para repetir seu lendário show de 1993. E, em seguida, algum tempo antes de 2014, ele teria mais duas turnês na manga: o "retorno à demanda popular'' em datas que ninguém conhecia. Apesar do que todos pensam, os concertos de retorno em Londres seriam o começo, e não o fim. Eu sei o que Michael disse em março de 2009, ''Quando eu digo que ''é isso'', significa que realmente ''é isso''...''
Essa é a cortina da chamada final. Essa era a sua grande provocação: ele era um vendedor mestre, também, e se o mundo pensava que Londres seria a sua última oportunidade para vê-lo, então eles que corressem para comprar os ingressos. As regras de oferta limitada e grande demanda. Muitos mal-entendidos sobre a sua astúcia comercial, porque ele destacava-se em grandes surpresas envoltas em mistérios.
É certo que não era tudo festa. Ele temia que os ingressos pudessem não vender, por isso, o anúncio da turnê foi como ''colocar o dedo na água'' para testar a temperatura do humor do público - a sua confiança estava abalada por tudo o que ele tinha passado. e poderia vender cinco concertos, e quem dirá... 10? Foi por isso que ele escolheu Londres, não EUA: ele estava preocupado que EUA não iria aceitá-lo da forma como a Europa o faria. Isso não é uma reflexão sobre os seus fãs: é uma indicação de como ele estava marcado por esses anos de manchetes como ''molestador de crianças'' e do tratamento que ele recebeu em seu próprio país. Fez com que ele duvidasse de que a sua popularidade tinha sobrevivido às alegações.
Lembre-se que tinha se passado um longo tempo desde a HIStory Tour e ele tinha 50 anos, agora. Foi também o porquê da O2 Arena, com capacidade para 20 mil, ter sido escolhida por um homem que uma vez tinha apresentado-se para 180.000 pessoas em Aintree Racecourse, no norte da Inglaterra. Comece pequeno com a reconstrução. Alivie-se. Eu acho que ele precisava ver a escala do amor, antes que ele acreditasse que seus fãs não tinham voltado-se contra ele.
Quando chegou 2008, Michael não só estava ''com fome'' de novo, ele tinha esboçado um plano de cinco anos. Mas, para fazer sentido de tudo isso, e para entender como esse futuro segredo começou a formar-se, primeiro eu preciso levá-lo de volta para 2005, quando ele saiu do tribunal, jurou nunca mais voltar a viver em Neverland e foi fazer música no Bahrein com o príncipe Abdullah.
No momento em que as autoridades devolveram o passaporte, Michael dirigiu-se para o leste com as crianças e a babá Grace, e explorou a opção de residência permanente. Ele via EUA como um grande amigo que o traiu e ele não queria nada com ele, por um tempo. Mas, como alguns amigos que estiveram presentes na sua hora de necessidade saberão, Michael sempre esteve ao redor. Ele precisava de tempo para descomprimir, porque ele sofreu crises de depressão após o julgamento, que eu acredito que foi uma reação natural ao estresse. Quando ele embarcou naquele avião, ele era uma sombra de sua antiga personalidade e eu estava imensamente grato à Família Real do Bahrein por fornecer-lhe santuário.
Eu estava inicialmente preocupado com o resultado de tudo lá fora: tendo sido instrumento de aproximação com Two Seas Records, eu encontrei-me fora da equação. De repente, tornou-se uma parceria entre meu irmão e o príncipe. Em teoria, eu poderia ter acenado com o meu contrato assinado, mas isso nunca foi uma opção, porque a última coisa que Michael precisava era de uma ação judicial com ele mesmo, preso no meio. Algumas queixas não são tão importantes quando medidas contra outras prioridades.
O que importava era que Michael estava divertindo-se e tudo parecia estar indo bem: o príncipe pagou por grande parte de seu estilo de vida, enquanto ele estava no Bahrein. Esse tipo de ''hospitalidade'' é, muitas vezes, habitual com algumas das famílias governantes do Oriente Médio. ''Presentes'' são a norma, e foi por isso que Michael, de boa fé, considerou a hospitalidade como um presente; ele não percebeu que era tudo parte do seu contrato. Ele simplesmente sentiu que estava lá para criar apenas um álbum - e foi então que o projeto atingiu um enorme mal-entendido.
O contrato que Michael tinha assinado prendia ele em uma administração geral na música, musicais, filmes e livros. Quando Michael percebeu do que tratava-se, afastou-se. ele não seria ''propriedade'' de qualquer pessoa. Ele desviou para Londres antes de mudar-se para Dublin, na Irlanda, onde colaborou com Will.i.am dos Black Eyed Peas, primeiro hospedado na casa do dançarino Michael Flatley, antes de alugar um outro lugar. Em seguida, ele voou até o produtor Ron Feemster: Ron tinha trabalhado com Ne-Yo e 50 Cent. Colaborar com esses profissionais da música encaixava-se com a necessidade de Michael em manter-se atualizado.
Mas de volta a Bahrein, o príncipe não estava feliz e para encurtar a história, ele entrou com uma ação em Londres, que custou US $ 5 milhões para Michael. Foi decepcionante ver o filho de um rei lutando em torno disso, especialmente depois de meu irmão ter feito mais para colocar Bahrain no mapa no conhecimento das pessoas do que a Fórmula 1 poderia fazer. Mas também foi frustrante a característica de Michael sobre assinar um contrato sem ler as letras pequenas - assim como em 2000, ele havia descoberto que seus direitos não estavam sendo devolvidos pela Sony. Sua fé cega em seus conselheiros e a crença na honestidade dos outros era o seu próprio calcanhar de Aquiles e tinha sido assim desde que Joseph cuidava dos nossos contratos quando nós éramos garotos.
O poder que ele tinha investido nos outros ocorreu-lhe um dia, quando ele ouviu a observação arrogante de um advogado, "Michael não pode assinar sobre o seu próprio material! Ele não pode aprovar qualquer coisa... Nós aprovamos''. Foi um pungente lembrete de que ele era visto em primeiro lugar como um negócio e, em segundo lugar, como uma pessoa. Foi esse tipo de comentário, penso eu, que estimulou ele a tentar fazer valer a sua autoridade com certos acordos, mas a realidade era que sua busca por autonomia deixou ele vulnerável a processos judiciais ou ser controlado.
Sempre espantou-me como, ao longo dos anos, muitos profissionais iam e vinham através de sua porta giratória e tentavam controlar, gerenciar ou interferir em seu mundo, sempre cercando a ele. Era um fenômeno estranho ver os profissionais mudando quando eles estavam com ele, adotando delírios de grandeza por ter sido ouvido por ele, ter acesso a ele ou por segurar as rédeas. Também foi difícil ouvir meu irmão reclamar sobre diferentes pessoas estar ''controlando'', especialmente quando ele sentia-se incapaz de falar ou assumir a responsabilidade por causa de sua aversão ao confronto. Ele rescindiu muitas associações através de cartas. Como ele sempre dizia, ''Eu sou como minha mãe - eu não posso demitir ninguém!''
Mas eu não acho que nós entendemos o quanto as pessoas aproveitaram-se dele - e o quanto ele permitiu - até o processo judicial de 2005, quando nós soubemos que ele tinha dado a June Chandler rédea livre com um cartão de crédito, e que quase US $ 1 milhão desapareceu sob vigilância de uma pessoa porque ele tinha assinado um Termo de Procuração. Foi esse tipo de incidente que levou-me a encontrar o tipo certo de pessoas para colocar em torno dele. Para ser justo, o príncipe Abdullah parecia ser um fã, um homem bom e sério. Infelizmente, Michael não compreendeu o contrato; muitas vezes, ele não lia os contratos e assim, acabou com uma dívida de US $ 5 milhões que ele simplesmente não poderia pagar.
Não é exagero dizer que Michael estava cercado de ações judiciais: elas estavam voando para ele de todas as direções - e de pessoas que devem ter sabido que ele estava em dificuldade. Ele era o homem que todos decidiram chutar, enquanto ele estava para baixo: ele estava enfrentando processos judiciais no montante de mais de US $ 100 milhões, com o fardo de seu empréstimo de US $ 300 milhões. Se aquelas ações tivessem sido creditadas todas ao mesmo tempo, ele teria sido dizimado financeiramente.
Michael tinha tentado parar esse ritmo, reestruturando seus empréstimos. O Fortress Investment Group sediado em New York comprou a sua dívida de US $ 272 milhões do Bank of America, libertando-o de um novo empréstimo superior a US $ 300 milhões para liberar mais dinheiro. Eu tinha pensado que por pagar o seu primeiro empréstimo, garantido pela Sony, a gravadora estaria fora de cogitação. Eu estava errado.
Tornaria-se claro que Sony tinha ajudado a facilitar a reestruturação e, em troca, garantiu a opção de compra de 25 por cento da metade do catálogo de músicas de Michael. Se suas finanças piorassem, ela deteria o direito de igualar qualquer oferta futura em seu restantes 25 por cento, para garantir que ela não acabaria com um parceiro indesejável. Mas esses eram direitos no papel: Michael ainda segurava 50 por cento, mesmo se o arranjo estrategicamente enfraquecia a sua posição.
Em uma migalha de boas notícias, ele comprou de volta uma quota de 5 por cento do catálogo que seu agora ex-advogado John Branca tinha realizado. Michael estava feliz que John já não tinha qualquer interesse financeiro ou influência sobre o catálogo. Na minha mente, dessa vez, um ótimo relacionamento de negócios estava presente porque John não tinha *pregado suas cores exclusivamente ao mastro de Michael quando importava* [expressão norte-americana - nota do blog];
Enquanto isso, Neverland estava em apuros porque Michael tinha lutado para atender a folha de pagamento de pessoal e contas veterinárias. Como resultado, ele foi forçado a pagar US $ 300 mil dólares aos funcionários em salários atrasados. Não só isso: os compositores e músicos não tinham sido pagos por meses. Mas aqueles que amavam Michael, não reclamavam e nem pressionavam ele, porque confiavam que ele iria cuidar disso uma vez que ele organizasse a sua vida. Essa é a resposta dos verdadeiros amigos.
Michael estava furioso, é claro, sobre a sua situação financeira. Em sua mente, ele tinha pago contadores para liquidar suas contas e distribuir o dinheiro dele. Como qualquer artista, ele confiou em uma equipe para manter a sua casa em ordem. Em Março de 2006, a sua situação obrigou a desativar o rancho e todos os animais foram enviados para santuários ou centros especializados. Entristeceu-me ver a morte de Neverland - eu sabia o quanto de seu coração e alma foram investidos lá - mas era um tempo para o salvamento, e não para o sentimento. Ele teve que cortar a gordura e manter o traseiro de seus bens: o rancho e o catálogo.
Naquele mesmo verão, Michael recebeu uma série de documentos que faziam sentido de tudo, ele disse. Eu nunca os vi, então eu não sei o seu conteúdo, mas ele compartilhou sua descoberta com Randy, que estava trazendo uma série de conselheiros para chegar ao fundo de tudo. Esses documentos foram suficientes para convencer Michael que tinha havido um plano deliberado de certas pessoas para ''solicitar outros advogados, fornecedores e credores" a fim de arquivar processos que teriam forçado uma falência involuntária. Ele imediatamente instruiu sua nova equipe legal para investigar e explorar os seus direitos. Ele também queria que os documentos fossem enviados para o Procurador-Geral dos EUA.
Em um comunicado, a sua equipe disse, "Com base no calendário de eventos que têm impactado sua vida pessoal e profissional nos últimos anos, Michael tem suspeitado de alguns em quem ele confiava para agir em seu nome." Eu não sei o que aconteceu com aqueles documentos - depois de sua passagem, um monte de coisas simplesmente desapareceram.
Michael confiava cada vez menos nas pessoas, mas havia um indivíduo em quem ele confiava como se fosse um amigo; essa pessoa havia aconselhado a ele discretamente nos bastidores em uma capacidade não-profissional desde 2000/2001. Com o tempo, porém, e por causa de dois incidentes, Michael foi ficando cada vez mais preocupado com a lealdade dessa pessoa. A primeira veio quando, em uma reunião social privada, seu amigo, de repente, pediu para Michael dançar. Ele riu, pensando que era uma piada.
''Não, Michael, eu gostaria que você dançasse para os meus amigos", disse o homem. Michael lembrou-se do conselho que Fred Astaire tinha dado a ele, uma vez, ''Lembre-se, você não é um macaco que executa. Você é um artista. Você não dança para ninguém, mas a si mesmo.''
"Eu não estou no clima para dançar", disse Michael, "mas obrigado por convidar''. Ponto feito. Falha de caráter observada.
Sempre confiante, ele permaneceu em contato com seu amigo na medida em que ele foi, muitas vezes, um hóspede em sua casa. Mas, é claro, Michael nunca foi um dormidor... e ele ainda gostava de bisbilhotar. Uma noite, quando ele não conseguia dormir, ele saiu para caminhar e ouviu seu anfitrião falando sobre ele no telefone. Enquanto ele escutava, ficou claro que a pessoa do outro lado da linha era um executivo da Sony de alta potência.
Isso foi em torno de 2002/2003 - durante a guerra auto-declarada de Michael contra pessoas como Tommy Mottola. Michael havia compartilhado todos os seus sentimentos com seu anfitrião sobre diferentes pessoas, o que ele estava pensando e o que ele deveria fazer. Ele sentiu que a pessoa era leal. Mas quando soube daquela conversa furtiva tarde da noite, ele percebeu que seu ''aliado'' era amigável com os mais altos escalões da Sony.
Michael estava apavorado, porque ouviu coisas que não eram favoráveis para ele, mas ele não disse nada. Na manhã seguinte, ele fez as malas e foi embora de lá, deixando seu hóspede a se perguntar por que ele estava partindo cedo. Mais uma vez, os irmãos sentiram a necessidade de proteger Michael. Ele esforçava-se para confiar em sua própria sombra agora, mas tudo o que nós poderíamos fazer era trazer novas pessoas para chegar a uma estratégia diferente e mudar de vida.
Em 2007, ele esteve seriamente em perigo de cair em um buraco negro financeiro,que teria custado tudo a ele. O relógio em seus ativos foi disparando alto. Ele provavelmente não poderia ouvir porque sua cabeça estava cheia de muito barulho a respeito de sua segurança. Por esta altura, sempre que Michael visitava New York, e às vezes, em outras cidades, ele discretamente usava um colete à prova de balas, mas não fez grande coisa sobre isso. Provavelmente deu-lhe paz de espírito. É assim que ele estava preocupado.
O Mágico de Oz e Willy Wonka e A Fábrica de Chocolate foram dois dos filmes favoritos de Michael. Através de sua rede de amigos de produtores, ele tinha ouvido falar que a Warner Bros. estava em desenvolvimento para readaptar o livro de Roald Dahl e ele estava desesperado para interpretar Willy Wonka, que tornaria-se a versão moderna do filme Charlie e a Fábrica de Chocolate. No entanto, os eventos em 2003 logo tornaram tudo impossível, e o que ele chamou de "meu papel de sonho" caiu para Johnny Depp. Mas, em 2007, ele ficou animado com a chance de recriar um Mágico de Oz ao estilo de Cidade das Esmeraldas, sob a forma de uma visão de lazer e entretenimento.
A Cidade de Cristal foi concebida de modo que Michael e eu poderíamos criar o nosso próprio reino de lazer que, no papel, teria incorporado um parque temático de Neverland e uma Academia de Artes Cênicas Jackson. Nós tivemos quatro reuniões em que deixamos nossa imaginação correr solta.
O plano era construir uma cidade inteira no Oriente Médio, em terras recuperadas acima do oceano. Teria incluído uma réplica do Rodeo Drive construído em um canal em estilo veneziano com gôndolas, propriedades e bairros ao estilo Bel Air, um shopping center em forma de um polvo, um corredor de tecnologia, um campo de golfe com 18 buracos, um anfiteatro para shows, uma marina e um sistema de monotrilho ligando tudo o que era oferecido.
'E nós poderíamos fazer o que a Disney faz", Michael disse. "Nós poderíamos fazer um desfile na Cidade de Cristal e ter o show de iluminação mais espetacular à noite... todas as noites!"
Ele queria colocar cristais gigantes no topo de cada um dos 14 hotéis e, em seguida, no show de luzes, cada cristal iria refletir o feixe para o próximo, que ligariam os hotéis com uma teia de luz irradiar por toda a cidade. Mas nós não tivemos o dinheiro para financiar o sonho.
Então, quando me vi sentado no Gabão, na África, entre uma delegação de empresários em dezembro de 2007, eu coloquei para fora as antenas e deparei-me com uma introdução potencial: um amigo arquiteto mencionou que ele conhecia um ''doutor'' que ''conhecia muitas pessoas" e vivia na área de Brentwood em Los Angeles. Eu tinha ido ao Gabão e fui recomendado a alguém no meu antigo bairro, mas eu acho que é como a vida funciona. "Seu nome é Dr. Tohme-Tohme", disse o arquiteto. "Eu vou ligar de volta para você.''
Direto, resistente, sem rodeios, o libanês Dr. Tohme-Tohme não era nenhum empresário bem-falante e ele certamente não teve o seu doutorado na Escola do Charme. Mas quando minha esposa Halima e eu visitamos a ele em sua casa em Março de 2008, ele foi gentil e tudo sobre ele apoiava o brilhante depoimento que eu tinha recebido.
No começo, ele parecia querer impressionar, mostrando-nos antigas fotografias militares e álbuns que ele havia guardado dos seus dias mais jovens, mas nós estávamos para falar em breve de negócios e a Cidade de Cristal. Eu deliberadamente não mencionei Michael porque eu queria alguém para ver o valor do projeto, em primeiro lugar.
Ao longo das próximos quatro reuniões e duas semanas, Tohme-Tohme parecia realmente interessado em explorar o projeto com seus contatos no Oriente Médio, à procura de um consórcio de investidores ricos em petróleo para levantar US $ 6 bilhões. Ele disse que iria retornar para mim.
Do nada, surgiram notícias de que o credor iria liquidar a dívida de US $ 23 milhões de Neverland, porque o meu irmão estava muito atrasado em seus pagamentos. A ideia de que o rancho estava sob ameaça fez com que eu me sentisse doente. Eu assisti à matérias a respeito na televisão e li os jornais nos dias seguintes, então eu disse para Halima, ''Somente sobre o meu cadáver qualquer um desses banqueiros vai vender Neverland!''
Parecia que a única saída para Michael era vender a sua quota de US $ 500 milhões no catálogo de música. Minha mente ficou sobrecarregada, preocupando-me com algo que eu não poderia controlar, até que um pensamento passou pela minha cabeça: Dr Tohme-Tohme.
Halima estava hesitante. ''Mas você mal conhece o homem", ela disse.
"E quais são as nossas outras opções agora?", eu disse. Se ele pudesse me levar à pessoas com riqueza para criar algo tão vasto como a Cidade de Cristal, em seguida, salvar Neverland custaria o equivalente a um pequeno movimento.
Eu liguei para o nosso novo amigo e encontramo-nos em sua casa em 13 de Abril de 2008. Eu não tinha dito para Michael o que estava acontecendo porque eu precisava certificar-me, em primeiro lugar. Uma vez lá, eu esbocei a dificuldade do meu irmão e expliquei suas suspeitas em torno de sua dívida. "Existe alguém que você sabe que estaria disposto a ajudar?", eu perguntei.
Tohme-Tohme pegou uma revista de negócios. A foto da capa era a de um cavalheiro cortês, calvo em seus sessenta anos, com a testa profundamente franzida.
''Esse cara.''
''Ele vai?''
"Eu vou certificar-me disso", ele acrescentou, com uma certeza que eu não precisava entender. Tudo o que eu precisava saber era que Tom Barrack, o executivo libanês de uma empresa de investimento imobiliário chamada Colony Capital - que controlava cerca de US $ 40 bilhões em capital privado - estava na sua discagem rápida [bem como o conselho de Miramax, Hilton, Fairmont Raffles e cadeias hoteleiras]. Como um jogador sério, ele parecia ser sob medida para esse socorro.
Quando a notícia veio alguns dias depois, sim, ele estava interessado em ter uma reunião, e eu estava em linha reta no carro e indo para Vegas, onde Michael já tinha alugado uma casa temporária. Infelizmente, quando eu cheguei - como era tediosamente a rotina de quem estava em volta do meu irmão - o detalhe de segurança da Nação do Islã não permitiu que eu entrasse.
''Espere'', eu disse, através do interfone do portão. "Fui eu quem colocou os seus traseiros nesse trabalho e agora você está dizendo para mim quando eu posso e não posso vê-lo?''
"Ele não está aqui, Jermaine'', disse uma voz. E desligou,
Sem deixar abater-me, eu chequei no Hotel MGM. Eu fui para a casa mais três vezes naquele dia e fui mandado embora cada vez. Eu senti como se eu fosse um perseguidor. Eventualmente eu perdi a paciência e liguei para a mãe, que ligou para a baba Grace... e os portões elétricos abriram-se.
Alguém de terno e com um fone no ouvido disse-me que eu tinha ''20 minutos, e 20 minutos apenas" porque Michael estava indo para o shopping. Enquanto eu esperava no térreo do lobby, eu olhei pela sala de estar. Ela estava cheia de caixas armazenadas e empilhadas. Tudo sobre o novo lugar sentia-se como sem vida.
Michael desceu as escadas com um sorriso e nós abraçamo-nos. Como de costume, quando eu - ou alguém da família - violava a proteção artificial da sua equipe, era tão fácil entre nós como tinha sido nos bons velhos tempos. Eu disse a ele como o seu pessoal tinha falado comigo e ele inclinou-se para a frente e sussurrou, ''Todo mundo pensa que eles estão no controle por aqui. Serão feitas mudanças, em breve.''
Eu não acreditei nele - ele estava falando a respeito de trocar o seu pessoal desde o World Music Awards em Londres, em 2007. Troquei o assunto para a razão pela qual eu estava lá - e foi quando meu tempo de 20 minutos atribuídos pela segurança transformaram-se em horas. Quando eu delineei as possibilidades financeiras que vieram com Tom Barrack, a mente de Michael entrou em erupção.
Eu sei que a minha irmã La Toya disse que ela desejava que ela pudesse ter "protegido" ele dos cuidados de Tohme-Tohme, mas se ela soubesse a história e a triste realidade da situação, eu duvido que ela teria emitido tal opinião. As intenções de todos foram boas, mas tudo o que importava era que Michael compreendeu isso, porque talvez, apenas talvez, os dois empresários tinham a chave para destrancar a bola com a corrente que estavam arrastando ele para baixo.
Eu estava dirigindo através do deserto de Nevada com Dr. Tohme-Tohme em 23 de Abril de 2008 para seu primeiro encontro com Michael e ele, obviamente, sentiu que tinha uma boa voz, porque ele insistia em cantar Lonely Teardrops de Jackie Wilson por todo o caminho através da Califórnia e do outro lado da linha do estado.
É difícil dizer a alguém para danar-se quando eles estão prestes a lançar ao seu irmão uma tábua de salvação financeira. Diplomaticamente, eu coloquei um CD e tocou Earth Song. Bons tempos, Michael. Para o resto da jornada, tudo o que eu conseguia pensar era que eu estava prestes a apresentar giz ao queijo*.
Nota do blog: essa é uma expressão popular norte-americana que quer dizer, ''eles eram tão diferentes como água e óleo''.
Tohme-Tohme era contundente, opinativo e tinha um temperamento difícil, mas eu sabia que ele não iria soprar fumaça no traseiro do meu irmão: ele não era um tipo de facilitador, e ele não faria nenhuma besteira. Apenas o que Michael precisava para o interino. De qualquer forma, este "fixer" foi trazido para facilitar o resgate de Neverland; que era o seu único propósito, tanto quanto eu estava preocupado.
Enquanto as coisas aconteciam, aquela primeira reunião correu bem e Michael também falou com Tom Barrack no telefone. Ele estava seguro de que tido o que foi falado iria ser seguido. Tohme-Tohme foi decisivo. Ele levou a situação pela nuca até o seu pescoço e deixou claro que era hora de começar a deixar a casa de Jackson em ordem.
"Vamos voar na próxima semana com Tom", ele disse, "e vamos começar a colocar você de volta ao controle de sua vida''.
A velocidade dos eventos foi vertiginosa, e eu só poderia agradecer a conexão espiritual entre Michael e eu para o que aconteceu em seguida. Um e-mail particular caiu no meu colo e, se Neverland era para ser salvo, ele teria que ser executado. Por razões de discrição, eu vou manter escondido suas origens, mas foi enviado um e-mail para a minha gestão, vindo da casa de empréstimo que estava tentando falar com Michael sobre seu encerramento pendente. Ela estava buscando a cooperar com ele para encontrar uma solução. Um banco que importava-se. Vai saber. Se ao menos, tivesse sido tão fácil no mundo de Michael.
Esse e-mail para mim foi o último esforço de alguém para ajudar. Datado de 29 de abril de 2008, ele dizia: "Caro Jermaine, A equipe tem trabalhado nesse arquivo por dois meses, mas foi executado em numerosos caminhos através de advogados. Foi muito perturbador ver como algo tão benéfico para Michael estava sendo rejeitado. Obrigou-me a entrar em contato com você e Michael.''
Eu imediatamente alertei Tohme-Tohme. Ele - em nome de Michael e sem qualquer outra pessoa sabendo - realizou uma reunião de alguns dias, mais tarde, com o credor em uma de suas salas de reuniões. Foi lá que a escala completa da emergência foi revelada: Michael tinha até às 10 horas do dia seguinte para pagar o seu empréstimo de US $ 23 milhões do rancho ou eles liquidariam.
Ele estava sob a impressão de que ele tinha até 15:00. Se eu não tivesse recebido esse e-mail, ele teria esperado até 15:00 - e perderia o rancho com um valor de US $ 66,8 milhões dólares no mercado. Em seguida, todos os outros dominós teriam começado a cair. Nesse encontro, como foi testemunhado pelos credores, Tohme-Tohme ligou para Tom Barrack via alto-falante e ''transitaram'' US $ 23 milhões, aparentemente dizendo, ''Você tem que fazer isso. Eu estou pedindo que você faça isso''.
Às 09:54 no dia seguinte, faltando seis minutos para o prazo esgotar-se, US $ 23 milhões foram depositados em troca de Tom receber a posse de 50 por cento de Neverland. O rancho estava salvo e se eu estava muito feliz, só posso imaginar o que Michael deve ter sentido. Quando as pessoas perguntam por que Tohme-Tohme foi nomeado seu gerente em Junho de 2008, a principal razão foi porque, independentemente do que aconteceu para baixo da linha, ele e Tom Barrack foram heróis. Não apenas aos meus olhos, mas aos de Michael, também.
O que desdobrou-se ao longo das poucas semanas seguinte, enquanto Tohme-Tohme familiarizava-se com o verdadeiro estado das coisas do meu irmão, era de abrir os olhos. Isso fez com que eu percebesse o quão perto Amageddon financeiro Michael tinha chegado.
"Jermaine, as despesas são revoltantes. Nós não vencemos a guerra, ainda", disse Tohme-Tohme, enquanto ele debruçava-se sobre todos os detalhes. Foi então que ele disse-me que Sony encaixava quantias exorbitantes para coisas como artigos de papelaria; US $ 150.000 por mês estava sendo gasto em segurança e outros US $ 150.000 por mês em flores - e Michael tinha apenas US $ 600 mil em dinheiro acessível no banco.
Michael era o exemplo clássico do pobre rico patrimônio: a sua quota no catálogo da Sony-ATV era de US $ 500 milhões de dólares, sua própria música Mijac de 85 milhões de dólares, o rancho agora salvo em US $ 66,8 milhões dólares, e posses pessoais, arte e antiguidades foram estimadas em US $ 20 milhões.
Felizmente, o resgate financeiro de Tom Barrack mudou tudo. Ele não apenas salvou o rancho, ele salvou o traseiro de meu irmão, porque ele também assumiu os custos operacionais. Ele deu a Michael o espaço para respirar que ele desesperadamente necessitava.
Michael tinha saído do outro lado com todos os seus ativos intactos. Ele pode ter sofrido alguns arranhões, contusões e sustos de toda a dívida e ações judiciais, mas ele sobreviveu a tudo que foi jogado contra ele. Ele ainda tinha enormes dívidas - empréstimos ligados a ambos os seus catálogos de música - mas, com o planejamento prudente e mais corte de custos, ele poderia começar a concentrar-se na construção de um novo futuro. Michael tinha virado a esquina. Ele iria ficar bem agora - especialmente com o negócio que estava ao virar da esquina. Era maio de 2008.
"Diga-me o que você pensa disso", ele disse naquele verão, sobre o que seria a minha última visita ao vê-lo em Las Vegas. Ele tirou algumas fotografias externas e internas de uma mansão em 16 hectares no meio da cidade, com palmeiras ao redor da piscina. "Eu realmente, realmente quero isso", ele disse.
''Você quer viver em tempo integral em Vegas? Como você pode suportar isso aqui?''
"Eu amo isso aqui... olhar para a madeira e a temática", ele disse com entusiasmo, guiando-me através das fotos.
Isso foi quando eu descobri que a propriedade pertencia ao príncipe Jefri de Brunei.
"O trabalho em madeira por si só vale milhões", Michael acrescentou. A casa não tinha encontrado o seu gosto anterior - não havia nenhum indício de Tudor. Era palaciano, com telhados em terracota. Tudo em sua vida parecia ser sobre a mudança e virar uma nova página. Se havia uma semelhança com Neverland, era o lago, as fontes e cachoeiras: ele sempre precisava ouvir o som da água escorrendo.
Veja as imagens da casa aqui
Michael viu a casa pela primeira vez em 2007 e agora, em 2008, ele tinha colocado o seu coração nela. Um ano depois, as negociações para sua venda [apesar de que mais tarde tenha sido negado publicamente] estavam em andamento e Michael estava prestes a dar US $ 15 milhões de adiantamento sobre o que ele chamava de "minha casa de sonho'' financiada por seu contrato This Is It. EUA tinha sido perdoado e ele estava criando raízes em Vegas para si e para os filhos.
No momento em que Michael encontrou-se com Tom Barrack, eles deram-se bem. Eu fiquei surpreso quando Tom disse, mais tarde, que ele tinha sido agradavelmente surpreendido com Michael: ''Eu meio que esperava alguma estrela pop tonta, e eu fiquei impressionado com o quão inteligente é o seu irmão.''
"Isso é o que todo mundo diz'', eu disse para ele. Culpe as manchetes.
Eu tinha juntado-me a Tom e Tohme-Tohme no jato particular da Colony Capital do aeroporto de Santa Monica para Vegas. Quando nós chegamos, você poderia dizer, a partir do sorriso de Michael, o quão grato ele estava a essas pessoas que tinham aparecido em sua vida no momento perfeito.
"A primeira coisa que eu vejo, Michael", disse Tom, "é que você teve um monte de pessoas ao seu redor que tiraram vantagem de você e estou ansioso para ser um parceiro com quem você possa trabalhar e com confiança."
Eles falariam naquele dia, e muitos outros dias, a respeito de ideias diferentes. Michael sempre ficava animado na companhia de homens que poderiam fazer as ideias tornarem-se realidade. Tom queria construir uma ''Torre Thriller'' na propriedade do seu Flamingo Hilton Hotel, completo com uma experiência 3-D. Aparentemente, era para ser co-financiado pelo Sheikh Tarek de Dubai. "Vai estar em seu nome, e você vai executar como e quando quiser", disse Tom.
Com isso, Michael chegou por trás dele e trouxe o seu ''diamante Koh-i-Noor'': o catálogo de músicas Sony-ATV. Esse pedaço de papel com cerca de um pé de espessura, caiu com um baque na mesa; o som de 400.000 canções que fazem sentir o seu peso.
''Você está interessado em uma parceria nisso, comigo?'', Michael perguntou.
Uma discussão seguiu-se a respeito das dificuldades que ele tinha experimentado com Sony e quanto dinheiro ele tinha emprestado contra o catálogo. Tom disse que estava "muito interessado em ouvir mais", mas eu não acho que foi mais longe do que isso. Eu não sei ao certo o porquê, depois dessa reunião, os meus serviços não foram mais necessários, salvo alguns telefonemas.
Tohme-Tohme voltou-se contra mim no momento em que eu coloquei um advogado no meio. O passado é o nosso mestre e eu não estava indo para permitir que o meu irmão fosse cercado por dois estranhos sem aconselhamento, independente do quanto confiáveis eles pudessem ser. O procurador Joel Katz tinha sido um amigo meu nos dias da Motown e o meu conselheiro durante a Victory Tour. Ele era o advogado mais honesto na cidade e eu sabia que ele iria cuidar de Michael. Mas Tohme-Tohme não apreciou ele, dizendo que ele não queria ''encontrar-se com um f.d.p. de um advogado''.
Esse era o seu lado temperamental e que Michael viria a conhecer e não gostar. O temperamento do nosso novo amigo nunca iria trabalhar por muito tempo com qualquer Jackson.
Na verdade, Michael, por primeiro, brincou sobre como "assustador" e "intimidador" ele era, mas eu sei que o coração de Tohme-Tohme estava no lugar certo, a despeito de quão abrasivas suas maneiras poderiam ser. Eu continuei lutando por um lugar de Joel na mesa e finalmente encontrei o meu caminho. Michael gostou dele, também e apelidou ele de "Roosevelt": quando Joel usava os óculos, ele lembrava Franklin D. Roosevelt. Se Michael desse um apelido, você estava aderindo.
Mas os dias de Tohme-Tohme estavam contados a partir de quando ele orquestrou um leilão de pertences de Neverland, na esperança de levantar mais dinheiro para cancelar mais dívida. Michael tinha aprovado, mas compreendeu que somente móveis em armazenamento seriam vendidos. A próxima coisa que sabia era que estavam desmantelando Neverland. Ele ficou horrorizado e furioso ao saber que bens pessoais de valor sentimental, até mesmo a sua coleção Lladró, foram a leilão na casa de leilões Julien. Ele teve que tomar medidas legais para impedir a venda.
Um mês depois, Tohme-Tohme seria demitido por carta. Antes que o dia chegasse, porém, eu tentei arranjar para ver Michael, somente para descobrir que Tohme-Tohme tinha, como todos os outros antes dele, saído pela porta. Como ele lembrou-me, ''Eu não entendo por que você continua aparecendo. Seu irmão não quer vê-lo. Se alguém não quer vê-lo... eu não iria humilhar-me e aparecer...''
Abaixo: Uma carta de Michael datada de 05 de maio de 2009, alertando que Thome-Thome não o representa, nem pessoalmente e nem profissionalmente.
Eu vou ser honesto, aquilo magoou, mas quando eu falei a respeito com a mãe, ela teve um conselho sábio, como sempre, ''Jermaine, olhe dessa forma. Você ajudou o seu irmão em um momento em que ele realmente precisava e ele sabe disso. Agora, relaxe...''
Eu estava para baixo, mas filosófico: eu tinha feito o meu melhor e, independentemente dos gostos de Tohme-Tohme, que não compreendia a porta giratória em que ele tinha sido pego, eu era uma constante na vida do meu irmão e assim continuaria a ser.
Foi durante um jantar que Michael compartilhou com Tom Barrack que a semente para This Is It foi plantada, por volta de março / abril de 2008, quando toda a conversa de refinanciamento estava acontecendo. Ficou claro para todos, incluindo o meu irmão, que só havia uma maneira de ganhar o dinheiro que garantiria seu futuro: voltar em turnê. Michael conhecia a realidade. Como ele diria mais tarde a sua maquiadora Karen Faye, do contrário, ele teria acabado trabalhando no McDonalds.
Mas ele tinha muito tempo previsto para uma turnê local. Antes do caso no tribunal, ele havia dito muitas vezes,''Por que não posso ficar e apresentar-me em Paris? Em seguida, os fãs de toda a Europa pode vir me ver."
Foi Tohme-Tohme quem tinha começado a rolar a bola, chegando aos promotores da AEG e Live Nation para determinar o interesse que haveria. AEG tinha brilhado pela primeira vez no radar da família em 2004, depois que eu encontrei-me com eles sobre um musical da Broadway centrado na história de vida dos Jacksons. Tão interessado como eles estavam, eles queriam aguardar um veredicto no caso do tribunal e aquela falta de crença apenas desligou-me.
Mas, chegado 2008, Tom Barrack, em última análise, selou o acordo para a turnê de Michael, colocando o colega bilionário Phil Anschutz no telefone durante esse jantar. Phil é o proprietário do Anschutz Entertainment Group (AEG) e Tom disse, ''Eu tenho Michael Jackson comigo. O que você pode fazer por ele?"
Aquele pontapé como introdução retornou uma estratégia inteira. No papel, era uma boa união, porque Phil era um companheiro humanitário - ele tinha doado algo como US $ 100 milhões para caridade - e ele teve uma participação de controle em alguns dos maiores esportes do mundo e locais de entretenimento, incluindo o Staples Center em Los Angeles, e a O2 Arena em Londres.
Como uma das pessoas mais ricas da América, ele também tinha um talão de cheques para coincidir com a visão de Michael. Provavelmente foi por isso que o meu irmão recebeu quase tudo que ele pediu em um acordo de longo prazo, no valor de um pagamento mínimo garantido de US $ 36.500, ''com um potencial de valorização de US $ 300 milhões de dólares'' com base nas vendas dos ingressos e outros projetos ligados, que incluía três filmes combinados.
Pelo que eu compreendi, ele também garantiu que uma taxa de US $ 15 milhões foi construída como um pagamento para a sua nova casa Vegas. Em outras palavras, Michael não apenas negociava uma única turnê local, ele garantia que seu futuro estava assegurado. Ele incluía um acordo para fazer outras datas exatas e duas outras turnês com AEG.
Algum tempo depois de 2011, uma dessas turnês finais era para ser uma reunião final com Jackson 5, e foi por uma única razão: a mãe disse para ele que ela estava aproximando-se dos 80 anos de idade e antes que ela deixasse essa Terra, ela queria ver seus filhos em turnê juntos, pela última vez.
"Eu prometo que eu vou fazer isso para você, mamãe", disse Michael, e ele sempre foi um homem de palavra. Ele, então, planejou fazer mais uma turnê solo - sua verdadeira cortina final. "Depois disso, eu termino. Termino!'' ele disse, olhando para uma idade de aposentadoria musical oficial aos 55. Então ele racharia Hollywood com suas ideias de cinema.
Assim, quando as pessoas afirmam que o meu irmão era um suicida e não havia planos para olhar para frente, elas não poderiam estar mais erradas. Na parte de trás de This Is It em Londres, o dinheiro entrava, uma nova casa estava sendo comprada e havia planos emocionantes para mantê-lo ocupado até 2014. Ele tinha tudo para viver, e mais especialmente a vida maravilhosa que ele estava construindo para Prince, Paris e Blanket.
Quando meu irmão subiu ao pódio This Is It para fazer o seu anúncio de retorno em Londres, eu sabia, olhando em Los Angeles, que ele estava provocando "a cortina final", mas também que algo não estava bem com ele. Seu comportamento e atraso, naquela tarde, também causou comentário na imprensa. Houve especulação, também, por que ele tinha aparecido para apenas cinco minutos, com alguns afirmando que ele estava tendo segundos pensamentos. Isso não era verdade.
Mais cedo, no mesmo dia, Michael ficou sabendo que o seu querido amigo e guitarrista David Williams havia morrido. Ele ficou quebrado. David era uma parte integrante da sua assinatura sonora, especialmente aquela guitarra em Billie Jean; ele era um daqueles raros guitarristas que poderiam simplesmente arrasar. Se Michael poderia cantarolar, David poderia acompanhá-lo tocando. Perfeitamente.
Ele era como o diretor musical e tecladista Brad Buxer, o baterista Jonathan Moffett e o engenheiro de áudio Michael Prince: meu irmão simplesmente não poderia imaginar-se fazendo uma turnê sem ele. No entanto, agora ele teve que subir no palco e anunciar o seu retorno, sabendo que David tinha ido embora.
Como sempre, ele era o profissional consumado. Ele se recompôs e colocou sobre o seu show rosto durante bravos cinco minutos: ele saiu como o performer entusiasmado, disse o seu discurso, saudou os fãs e saiu com uma onda. No entanto, ele quebrou em lágrimas, ao retornar para a sua suíte.
Mas, pelo menos, o mundo sabia: Michael Jackson estava de volta. Deixando de lado a cadeira de rodas. Aguardem, em Londres. Espere, mundo!
O Dia da Família em 14 de Maio de 2009 foi uma ocasião especial para comemorar os 60 anos de união entre a mãe e Joseph. Nós tínhamos dito aos nossos pais que nós estávamos preparando um jantar tranquilo com seus filhos em um restaurante indiano chamado Chakra em Beverly Hills, mas Janet tinha preparado uma surpresa.
O que eles não sabiam era que toda a família, primeira e segunda gerações, estavam esperando em uma sala em silêncio. Michael estava com seus filhos na parte de trás da multidão, amando o suspense enquanto a porta abria-se. A mãe entrou e todos aplaudiram. A sala foi decorada como uma mini-recepção de casamento, com uma mesa de topo que funciona através de uma extremidade, enfrentando três linhas verticais de mesas compridas. Foi uma ocasião familiar divertida e relaxada.
Michael estava, por agora, há quatro semanas em ensaios da turnê no Centro de estadiamento em Burbank, Los Angeles. Todos os dançarinos fizeram a audição e foram selecionados, assinando um contrato de dois anos, de acordo com os planos para o que aconteceria depois de Londres.
A primeira coisa que ele havia trabalhado com LaVelle Smith Jr, era uma rotina para Dangerous - ele queria conceber uma nova adaptação. Ele estava aparentemente fazendo "um trabalho incrível" e "detonando" - trabalhando em rodopios e outros movimentos - mostrando o coreógrafo de turnê Travis Payne o quão duro ele tinha estado ensaiando em preparação.
Quando falei com o meu irmão no restaurante indiano, não havia dúvida de que ele estava em forma, saudável e focado. Ele estava magro, mas apenas em um sentido atlético, e as fotos que estão ainda em uma mesa na minha sala de estar confirmam isso. O mais importante, ele estava realmente animado sobre "fazer algo especial para os fãs", e falava-se de participações especiais de nomes como Slash e Alicia Keys. Pelo menos, essa era uma ideia com a qual ele estava brincando.
A única coisa que ele reclamou foi que ele inscreveu-se para fazer apenas ''10 concertos'' como anunciado, mas em algum lugar ao longo da linha, devido à demanda por ingressos, AEG tinha adicionado um extra de 40 datas. Mesmo esses esgotaram-se dentro de cinco horas on-line.
Michael disse que ninguém tinha verificado com ele primeiro, mas em nenhum momento ele deu para mim a impressão de que a programação era demasiado castigante ou além dele, porque não era. Nem para um homem em sua condição. Dois concertos por semana, que era o que era, no início, era um cronograma básico para o meu irmão e foi exatamente o que ele tinha feito na HIStory, mas agora ele não teria que viajar, porque ele estava enraizado em uma cidade. Eram 50, mas ele estava dançando nos ensaios como se fosse em 1996, tudo de novo.
This Is It deveria ter sido um passeio no parque para um artista como Michael. Ele havia encontrado uma mansão em Kent, que ficava a apenas 30 minutos de carro da arena, e eu sei que ele estava ansioso para explorar o sul da Inglaterra com as crianças. Isso era o que realmente importava para ele. Ele não poderia esperar que Prince, Paris e Blanket vissem ele [no palco], mas ele garantiu que ele teria bastante tempo de qualidade com eles.
Nesse momento em sua vida, ele tinha encontrado um raro equilíbrio entre a vida e a profissão. Ficaram longe os dias em que ele ficava a escrever canções até 03:00. Ele sempre tinha o café e o jantar com os seus filhos, e enquanto eles iam para a cama por volta das 20:00, ele logo seguia a eles por volta das 21:00. Ele estava dormindo profundamente [sua insônia sempre aparecia somente nas turnês] e ele parecia o mais centrado e com conteúdo que eu tinha visto a ele em anos.
Eu tinha conseguido falar com ele no bar antes de todos nós começarmos a comer, e eu estava delirando com ele sobre sua música Fly Away. Eu comecei a cantar a sua harmonia - Baby don’t make me, Baby don’t make me, Baby don’t make me flyyyyyy awayy.
Ele começou a participar, e nós estávamos indo e voltando, como nos velhos tempos, e rindo. 'Eu amo o jeito que você faz os backgrounds, Michael", eu disse para ele.
"Isso significa muito vindo de você", ele disse. ''Eu amo o jeito que você faz os backgrounds, também.''
Durante o jantar, ele estava sentado com as crianças na mesa de Jackie e Janet estava no lado mais distante da sala, quando, do nada, ela começou a fazer aquele tipo de som estranho do [ator] Jim Carrey, meio grito, meio gargalhada... e Michael colocou a mão à boca, rindo. Era claramente uma piada que eles compartilhavam entre si em outros tempos e quanto mais Janet fazia isso, mais ele ria. Como irmão e irmã.
Eventualmente Michael estava rindo tanto - jogando a cabeça para trás, incapaz de conter-se - que os seus gritos eram tudo o que você poderia ouvir. Eu congelei aquele momento e o mantenho no tempo. Eu amo que essa seja a memória permanente que ficou comigo.
Quando chegou a hora dele ir embora, todos abraçaram-se e despediram-se.
''Vocês virão para Londres, certo?" Michael perguntou para nós.
''Sim! Nós estaremos lá!", eu disse, como todos nós fizemos.
''Ok, todo mundo. Nos vemos em Londres!''
As conjecturas sobre a sua saúde, especialmente depois de sua morte, resumiam o tema da vida de Michael: fofocas e interpretação selvagem deformando a verdadeira imagem. As pessoas apontam para uma fotografia em particular, tomada em julho de 2008, do meu irmão sendo empurrado em uma cadeira de rodas, com legendas como "fraco demais para ficar de pé, parecendo frágil e sem condições de apresentar-se...''
Isso foi exatamente o que Michael queria que a mídia e seus biógrafos escrevessem, porque o homem que foi sempre subestimado estava enganando a todos. Foi um ato. Ele estava em um de seus disfarces, fazendo todo mundo acreditar que ele não estava pronto ou capaz. Ele, de todas as pessoas que conheciam o poder de uma imagem, e ele estava ciente de que todo mundo duvidava que ele ainda era capaz. Então, imagine - imagine só - se ele se recuperasse e surpreendesse o mundo, passando a partir desse estado a este; daquele ''antes'' para esse ''depois''.
Michael estava interpretando Willy Wonka, saindo da fábrica de chocolate para saudar a multidão com um incapaz enquanto todos engasgam com o choque - e então, ele tropeça... joga fora a bengala, faz uma cambalhota e todo mundo aplaude. Touché. Porque nenhum retorno é realmente um retorno até que as probabilidades pareçam impossíveis.*
Nota do blog: O autor faz referência a uma sequência no filme A Fantástica Fábrica de Chocolate.
A vida de Michael havia sido longamente definida por imagens indeléveis que capturavam um mito: a partir de câmaras de oxigênio para máscaras cirúrgicas, a partir das varandas do hotel para a pele "mais branca". Isso faria ele rir por último. Eu sabia. As pessoas ao seu redor - aquelas em quem ele confiava - sabiam disso. O resto do mundo iria descobrir em Londres. Mas as pistas estavam sempre lá, porque ele era um homem tão ferozmente privado, sabia quando ligar e desligar a torneira da publicidade.
Ele nunca, nunca saía em público a menos que estivesse vestido de forma impecável e imaculada, e ele fazia todo o possível para cobrir o seu vitiligo, doenças e falhas auto-percebidas, porque ele não queria que a máscara escorregasse; ele não queria que ninguém visse qualquer imperfeição ou duvidasse da sua grandeza. No entanto, em Las Vegas, aquele homem privado escolheu ir às compras em público, com seus filhos, em uma cadeira de rodas, vestindo um boné de beisebol vermelho, chinelos e calças de pijama azul-céu? [Lembra-se como ele sentiu-se mortificado quando ele foi forçado a aparecer no tribunal vestindo pijamas?]
Pense nisso. Michael era um mestre manipulador de imagem, sabendo que a mídia e os paparazzi gostariam de pensar que eles tinham "apanhado" ele desprevenido, parecendo frágil, não mostrando nenhum sinal de motivação. Ele queria a vindicação final no tribunal do mundo. O Rei do Pop virou ''A Volta do Rei''. Restaurado para a melhor e maior. Silenciando todos os céticos e chatos.
E aqui está um fato para colocar a imagem da cadeira de rodas ao lado: cerca de dois meses mais tarde, ele estava envolvido em um forte regime de coreografia para uma turnê de retorno que ainda não tinha sido revelada. Ele estava dançando arduamente em sessões de quatro horas a cada dia, que cansavam até mesmo o seu coreógrafo LaVelle Smith Jr, a quem ele havia contratado para deixá-lo em forma, de novo. LaVelle foi um dançarino no vídeo de Smooth Criminal que depois tornou-se coreógrafo de confiança do meu irmão, e foi por isso que ele ficou reservado para as sessões privadas em Las Vegas.
Michael ficou mais forte e mais forte, semana a semana, e ele perdia peso quando eu achava que ele não tinha mais nada a perder. Mais uma vez, algumas pessoas apontam para essa ''magreza'' como se fosse um sinal perturbador, mas ele tinha encolhido desde o julgamento e seu regime de fitness fez ele mais magro. Também era normal durante cada turnê que ele já fez, que ele perdesse três polegadas em sua cintura. Michael simplesmente derramava o seu peso por causa dessas quatro horas diárias de dança. Nada mau para um homem que, de acordo com um biógrafo, "precisava de um transplante de pulmão".
No final de 2008, ele estava tão em forma que, mais abaixo da linha - oito semanas antes de morrer - quando ele esbarrou em um amigo em um consultório médico, ele levantou a camisa e disse, ''A verdade privada versus a imagem pública''.
Aqueles em torno de Michael sentiram que ele estava aquecendo-se novamente, quando ele começou a pedir CDs, como nos velhos tempos. Ele estava tão obcecado sobre ficar em dia com as tendências musicais que a cada semana enviavam para ele o Top 10 da Billboard Hot 100, gravados em um disco, além de quatro outros discos com músicas de R&B, eletro, dança e cenas europeias. Ele iria ouvir cada faixa para determinar o que era quente e que estava vendendo, porque ele queria ficar à frente da curva. Ele não tinha feito isso por um tempo.
Como um do seu círculo íntimo colocou, ''Ele estava preparando-se para seu close-up novamente. Ele estava escrevendo músicas, parecendo melhor, parecendo afiado, trazendo o seu ato junto novamente. Ele estava em paz consigo mesmo''.
Para mim, isso é tanto a beleza e a caricatura: Michael estava tão animado sobre o que o futuro reservava, e ele tinha tantos planos. Ele foi comprar uma nova propriedade em Vegas e estava determinado a construir um novo Neverland, imaculado por uma batida policial; ele olhou para a frente para uma pequena turnê local para que Prince, Paris e Blanket pudessem ver o seu pai na estrada apropriadamente pela primeira vez; ele também sabia que as turnês ofereciam a ele a oportunidade de recuperar o controle e fazer o dinheiro suficiente para que ele pudesse, finalmente, limpar suas dívidas paralisantes. Sua visão estava positiva novamente. Seu corpo estava de volta à forma. Seu foco era o futuro.
Depois que os seus concertos This Is It fossem realizados e ele tivesse algumas semanas de folga, ele olharia para a frente, a fim de realizar datas exatas na China. Em 2011, ele estaria olhando para o evento Superbowl [que o Black Eyed Peas iria acabar fazendo] para repetir seu lendário show de 1993. E, em seguida, algum tempo antes de 2014, ele teria mais duas turnês na manga: o "retorno à demanda popular'' em datas que ninguém conhecia. Apesar do que todos pensam, os concertos de retorno em Londres seriam o começo, e não o fim. Eu sei o que Michael disse em março de 2009, ''Quando eu digo que ''é isso'', significa que realmente ''é isso''...''
Essa é a cortina da chamada final. Essa era a sua grande provocação: ele era um vendedor mestre, também, e se o mundo pensava que Londres seria a sua última oportunidade para vê-lo, então eles que corressem para comprar os ingressos. As regras de oferta limitada e grande demanda. Muitos mal-entendidos sobre a sua astúcia comercial, porque ele destacava-se em grandes surpresas envoltas em mistérios.
É certo que não era tudo festa. Ele temia que os ingressos pudessem não vender, por isso, o anúncio da turnê foi como ''colocar o dedo na água'' para testar a temperatura do humor do público - a sua confiança estava abalada por tudo o que ele tinha passado. e poderia vender cinco concertos, e quem dirá... 10? Foi por isso que ele escolheu Londres, não EUA: ele estava preocupado que EUA não iria aceitá-lo da forma como a Europa o faria. Isso não é uma reflexão sobre os seus fãs: é uma indicação de como ele estava marcado por esses anos de manchetes como ''molestador de crianças'' e do tratamento que ele recebeu em seu próprio país. Fez com que ele duvidasse de que a sua popularidade tinha sobrevivido às alegações.
Lembre-se que tinha se passado um longo tempo desde a HIStory Tour e ele tinha 50 anos, agora. Foi também o porquê da O2 Arena, com capacidade para 20 mil, ter sido escolhida por um homem que uma vez tinha apresentado-se para 180.000 pessoas em Aintree Racecourse, no norte da Inglaterra. Comece pequeno com a reconstrução. Alivie-se. Eu acho que ele precisava ver a escala do amor, antes que ele acreditasse que seus fãs não tinham voltado-se contra ele.
Quando chegou 2008, Michael não só estava ''com fome'' de novo, ele tinha esboçado um plano de cinco anos. Mas, para fazer sentido de tudo isso, e para entender como esse futuro segredo começou a formar-se, primeiro eu preciso levá-lo de volta para 2005, quando ele saiu do tribunal, jurou nunca mais voltar a viver em Neverland e foi fazer música no Bahrein com o príncipe Abdullah.
No momento em que as autoridades devolveram o passaporte, Michael dirigiu-se para o leste com as crianças e a babá Grace, e explorou a opção de residência permanente. Ele via EUA como um grande amigo que o traiu e ele não queria nada com ele, por um tempo. Mas, como alguns amigos que estiveram presentes na sua hora de necessidade saberão, Michael sempre esteve ao redor. Ele precisava de tempo para descomprimir, porque ele sofreu crises de depressão após o julgamento, que eu acredito que foi uma reação natural ao estresse. Quando ele embarcou naquele avião, ele era uma sombra de sua antiga personalidade e eu estava imensamente grato à Família Real do Bahrein por fornecer-lhe santuário.
Eu estava inicialmente preocupado com o resultado de tudo lá fora: tendo sido instrumento de aproximação com Two Seas Records, eu encontrei-me fora da equação. De repente, tornou-se uma parceria entre meu irmão e o príncipe. Em teoria, eu poderia ter acenado com o meu contrato assinado, mas isso nunca foi uma opção, porque a última coisa que Michael precisava era de uma ação judicial com ele mesmo, preso no meio. Algumas queixas não são tão importantes quando medidas contra outras prioridades.
O que importava era que Michael estava divertindo-se e tudo parecia estar indo bem: o príncipe pagou por grande parte de seu estilo de vida, enquanto ele estava no Bahrein. Esse tipo de ''hospitalidade'' é, muitas vezes, habitual com algumas das famílias governantes do Oriente Médio. ''Presentes'' são a norma, e foi por isso que Michael, de boa fé, considerou a hospitalidade como um presente; ele não percebeu que era tudo parte do seu contrato. Ele simplesmente sentiu que estava lá para criar apenas um álbum - e foi então que o projeto atingiu um enorme mal-entendido.
O contrato que Michael tinha assinado prendia ele em uma administração geral na música, musicais, filmes e livros. Quando Michael percebeu do que tratava-se, afastou-se. ele não seria ''propriedade'' de qualquer pessoa. Ele desviou para Londres antes de mudar-se para Dublin, na Irlanda, onde colaborou com Will.i.am dos Black Eyed Peas, primeiro hospedado na casa do dançarino Michael Flatley, antes de alugar um outro lugar. Em seguida, ele voou até o produtor Ron Feemster: Ron tinha trabalhado com Ne-Yo e 50 Cent. Colaborar com esses profissionais da música encaixava-se com a necessidade de Michael em manter-se atualizado.
Mas de volta a Bahrein, o príncipe não estava feliz e para encurtar a história, ele entrou com uma ação em Londres, que custou US $ 5 milhões para Michael. Foi decepcionante ver o filho de um rei lutando em torno disso, especialmente depois de meu irmão ter feito mais para colocar Bahrain no mapa no conhecimento das pessoas do que a Fórmula 1 poderia fazer. Mas também foi frustrante a característica de Michael sobre assinar um contrato sem ler as letras pequenas - assim como em 2000, ele havia descoberto que seus direitos não estavam sendo devolvidos pela Sony. Sua fé cega em seus conselheiros e a crença na honestidade dos outros era o seu próprio calcanhar de Aquiles e tinha sido assim desde que Joseph cuidava dos nossos contratos quando nós éramos garotos.
O poder que ele tinha investido nos outros ocorreu-lhe um dia, quando ele ouviu a observação arrogante de um advogado, "Michael não pode assinar sobre o seu próprio material! Ele não pode aprovar qualquer coisa... Nós aprovamos''. Foi um pungente lembrete de que ele era visto em primeiro lugar como um negócio e, em segundo lugar, como uma pessoa. Foi esse tipo de comentário, penso eu, que estimulou ele a tentar fazer valer a sua autoridade com certos acordos, mas a realidade era que sua busca por autonomia deixou ele vulnerável a processos judiciais ou ser controlado.
Sempre espantou-me como, ao longo dos anos, muitos profissionais iam e vinham através de sua porta giratória e tentavam controlar, gerenciar ou interferir em seu mundo, sempre cercando a ele. Era um fenômeno estranho ver os profissionais mudando quando eles estavam com ele, adotando delírios de grandeza por ter sido ouvido por ele, ter acesso a ele ou por segurar as rédeas. Também foi difícil ouvir meu irmão reclamar sobre diferentes pessoas estar ''controlando'', especialmente quando ele sentia-se incapaz de falar ou assumir a responsabilidade por causa de sua aversão ao confronto. Ele rescindiu muitas associações através de cartas. Como ele sempre dizia, ''Eu sou como minha mãe - eu não posso demitir ninguém!''
Mas eu não acho que nós entendemos o quanto as pessoas aproveitaram-se dele - e o quanto ele permitiu - até o processo judicial de 2005, quando nós soubemos que ele tinha dado a June Chandler rédea livre com um cartão de crédito, e que quase US $ 1 milhão desapareceu sob vigilância de uma pessoa porque ele tinha assinado um Termo de Procuração. Foi esse tipo de incidente que levou-me a encontrar o tipo certo de pessoas para colocar em torno dele. Para ser justo, o príncipe Abdullah parecia ser um fã, um homem bom e sério. Infelizmente, Michael não compreendeu o contrato; muitas vezes, ele não lia os contratos e assim, acabou com uma dívida de US $ 5 milhões que ele simplesmente não poderia pagar.
Não é exagero dizer que Michael estava cercado de ações judiciais: elas estavam voando para ele de todas as direções - e de pessoas que devem ter sabido que ele estava em dificuldade. Ele era o homem que todos decidiram chutar, enquanto ele estava para baixo: ele estava enfrentando processos judiciais no montante de mais de US $ 100 milhões, com o fardo de seu empréstimo de US $ 300 milhões. Se aquelas ações tivessem sido creditadas todas ao mesmo tempo, ele teria sido dizimado financeiramente.
Michael tinha tentado parar esse ritmo, reestruturando seus empréstimos. O Fortress Investment Group sediado em New York comprou a sua dívida de US $ 272 milhões do Bank of America, libertando-o de um novo empréstimo superior a US $ 300 milhões para liberar mais dinheiro. Eu tinha pensado que por pagar o seu primeiro empréstimo, garantido pela Sony, a gravadora estaria fora de cogitação. Eu estava errado.
Tornaria-se claro que Sony tinha ajudado a facilitar a reestruturação e, em troca, garantiu a opção de compra de 25 por cento da metade do catálogo de músicas de Michael. Se suas finanças piorassem, ela deteria o direito de igualar qualquer oferta futura em seu restantes 25 por cento, para garantir que ela não acabaria com um parceiro indesejável. Mas esses eram direitos no papel: Michael ainda segurava 50 por cento, mesmo se o arranjo estrategicamente enfraquecia a sua posição.
Em uma migalha de boas notícias, ele comprou de volta uma quota de 5 por cento do catálogo que seu agora ex-advogado John Branca tinha realizado. Michael estava feliz que John já não tinha qualquer interesse financeiro ou influência sobre o catálogo. Na minha mente, dessa vez, um ótimo relacionamento de negócios estava presente porque John não tinha *pregado suas cores exclusivamente ao mastro de Michael quando importava* [expressão norte-americana - nota do blog];
Enquanto isso, Neverland estava em apuros porque Michael tinha lutado para atender a folha de pagamento de pessoal e contas veterinárias. Como resultado, ele foi forçado a pagar US $ 300 mil dólares aos funcionários em salários atrasados. Não só isso: os compositores e músicos não tinham sido pagos por meses. Mas aqueles que amavam Michael, não reclamavam e nem pressionavam ele, porque confiavam que ele iria cuidar disso uma vez que ele organizasse a sua vida. Essa é a resposta dos verdadeiros amigos.
Michael estava furioso, é claro, sobre a sua situação financeira. Em sua mente, ele tinha pago contadores para liquidar suas contas e distribuir o dinheiro dele. Como qualquer artista, ele confiou em uma equipe para manter a sua casa em ordem. Em Março de 2006, a sua situação obrigou a desativar o rancho e todos os animais foram enviados para santuários ou centros especializados. Entristeceu-me ver a morte de Neverland - eu sabia o quanto de seu coração e alma foram investidos lá - mas era um tempo para o salvamento, e não para o sentimento. Ele teve que cortar a gordura e manter o traseiro de seus bens: o rancho e o catálogo.
Naquele mesmo verão, Michael recebeu uma série de documentos que faziam sentido de tudo, ele disse. Eu nunca os vi, então eu não sei o seu conteúdo, mas ele compartilhou sua descoberta com Randy, que estava trazendo uma série de conselheiros para chegar ao fundo de tudo. Esses documentos foram suficientes para convencer Michael que tinha havido um plano deliberado de certas pessoas para ''solicitar outros advogados, fornecedores e credores" a fim de arquivar processos que teriam forçado uma falência involuntária. Ele imediatamente instruiu sua nova equipe legal para investigar e explorar os seus direitos. Ele também queria que os documentos fossem enviados para o Procurador-Geral dos EUA.
Em um comunicado, a sua equipe disse, "Com base no calendário de eventos que têm impactado sua vida pessoal e profissional nos últimos anos, Michael tem suspeitado de alguns em quem ele confiava para agir em seu nome." Eu não sei o que aconteceu com aqueles documentos - depois de sua passagem, um monte de coisas simplesmente desapareceram.
Michael confiava cada vez menos nas pessoas, mas havia um indivíduo em quem ele confiava como se fosse um amigo; essa pessoa havia aconselhado a ele discretamente nos bastidores em uma capacidade não-profissional desde 2000/2001. Com o tempo, porém, e por causa de dois incidentes, Michael foi ficando cada vez mais preocupado com a lealdade dessa pessoa. A primeira veio quando, em uma reunião social privada, seu amigo, de repente, pediu para Michael dançar. Ele riu, pensando que era uma piada.
''Não, Michael, eu gostaria que você dançasse para os meus amigos", disse o homem. Michael lembrou-se do conselho que Fred Astaire tinha dado a ele, uma vez, ''Lembre-se, você não é um macaco que executa. Você é um artista. Você não dança para ninguém, mas a si mesmo.''
"Eu não estou no clima para dançar", disse Michael, "mas obrigado por convidar''. Ponto feito. Falha de caráter observada.
Sempre confiante, ele permaneceu em contato com seu amigo na medida em que ele foi, muitas vezes, um hóspede em sua casa. Mas, é claro, Michael nunca foi um dormidor... e ele ainda gostava de bisbilhotar. Uma noite, quando ele não conseguia dormir, ele saiu para caminhar e ouviu seu anfitrião falando sobre ele no telefone. Enquanto ele escutava, ficou claro que a pessoa do outro lado da linha era um executivo da Sony de alta potência.
Isso foi em torno de 2002/2003 - durante a guerra auto-declarada de Michael contra pessoas como Tommy Mottola. Michael havia compartilhado todos os seus sentimentos com seu anfitrião sobre diferentes pessoas, o que ele estava pensando e o que ele deveria fazer. Ele sentiu que a pessoa era leal. Mas quando soube daquela conversa furtiva tarde da noite, ele percebeu que seu ''aliado'' era amigável com os mais altos escalões da Sony.
Michael estava apavorado, porque ouviu coisas que não eram favoráveis para ele, mas ele não disse nada. Na manhã seguinte, ele fez as malas e foi embora de lá, deixando seu hóspede a se perguntar por que ele estava partindo cedo. Mais uma vez, os irmãos sentiram a necessidade de proteger Michael. Ele esforçava-se para confiar em sua própria sombra agora, mas tudo o que nós poderíamos fazer era trazer novas pessoas para chegar a uma estratégia diferente e mudar de vida.
Em 2007, ele esteve seriamente em perigo de cair em um buraco negro financeiro,que teria custado tudo a ele. O relógio em seus ativos foi disparando alto. Ele provavelmente não poderia ouvir porque sua cabeça estava cheia de muito barulho a respeito de sua segurança. Por esta altura, sempre que Michael visitava New York, e às vezes, em outras cidades, ele discretamente usava um colete à prova de balas, mas não fez grande coisa sobre isso. Provavelmente deu-lhe paz de espírito. É assim que ele estava preocupado.
O Mágico de Oz e Willy Wonka e A Fábrica de Chocolate foram dois dos filmes favoritos de Michael. Através de sua rede de amigos de produtores, ele tinha ouvido falar que a Warner Bros. estava em desenvolvimento para readaptar o livro de Roald Dahl e ele estava desesperado para interpretar Willy Wonka, que tornaria-se a versão moderna do filme Charlie e a Fábrica de Chocolate. No entanto, os eventos em 2003 logo tornaram tudo impossível, e o que ele chamou de "meu papel de sonho" caiu para Johnny Depp. Mas, em 2007, ele ficou animado com a chance de recriar um Mágico de Oz ao estilo de Cidade das Esmeraldas, sob a forma de uma visão de lazer e entretenimento.
A Cidade de Cristal foi concebida de modo que Michael e eu poderíamos criar o nosso próprio reino de lazer que, no papel, teria incorporado um parque temático de Neverland e uma Academia de Artes Cênicas Jackson. Nós tivemos quatro reuniões em que deixamos nossa imaginação correr solta.
O plano era construir uma cidade inteira no Oriente Médio, em terras recuperadas acima do oceano. Teria incluído uma réplica do Rodeo Drive construído em um canal em estilo veneziano com gôndolas, propriedades e bairros ao estilo Bel Air, um shopping center em forma de um polvo, um corredor de tecnologia, um campo de golfe com 18 buracos, um anfiteatro para shows, uma marina e um sistema de monotrilho ligando tudo o que era oferecido.
'E nós poderíamos fazer o que a Disney faz", Michael disse. "Nós poderíamos fazer um desfile na Cidade de Cristal e ter o show de iluminação mais espetacular à noite... todas as noites!"
Ele queria colocar cristais gigantes no topo de cada um dos 14 hotéis e, em seguida, no show de luzes, cada cristal iria refletir o feixe para o próximo, que ligariam os hotéis com uma teia de luz irradiar por toda a cidade. Mas nós não tivemos o dinheiro para financiar o sonho.
Então, quando me vi sentado no Gabão, na África, entre uma delegação de empresários em dezembro de 2007, eu coloquei para fora as antenas e deparei-me com uma introdução potencial: um amigo arquiteto mencionou que ele conhecia um ''doutor'' que ''conhecia muitas pessoas" e vivia na área de Brentwood em Los Angeles. Eu tinha ido ao Gabão e fui recomendado a alguém no meu antigo bairro, mas eu acho que é como a vida funciona. "Seu nome é Dr. Tohme-Tohme", disse o arquiteto. "Eu vou ligar de volta para você.''
Direto, resistente, sem rodeios, o libanês Dr. Tohme-Tohme não era nenhum empresário bem-falante e ele certamente não teve o seu doutorado na Escola do Charme. Mas quando minha esposa Halima e eu visitamos a ele em sua casa em Março de 2008, ele foi gentil e tudo sobre ele apoiava o brilhante depoimento que eu tinha recebido.
No começo, ele parecia querer impressionar, mostrando-nos antigas fotografias militares e álbuns que ele havia guardado dos seus dias mais jovens, mas nós estávamos para falar em breve de negócios e a Cidade de Cristal. Eu deliberadamente não mencionei Michael porque eu queria alguém para ver o valor do projeto, em primeiro lugar.
Ao longo das próximos quatro reuniões e duas semanas, Tohme-Tohme parecia realmente interessado em explorar o projeto com seus contatos no Oriente Médio, à procura de um consórcio de investidores ricos em petróleo para levantar US $ 6 bilhões. Ele disse que iria retornar para mim.
Do nada, surgiram notícias de que o credor iria liquidar a dívida de US $ 23 milhões de Neverland, porque o meu irmão estava muito atrasado em seus pagamentos. A ideia de que o rancho estava sob ameaça fez com que eu me sentisse doente. Eu assisti à matérias a respeito na televisão e li os jornais nos dias seguintes, então eu disse para Halima, ''Somente sobre o meu cadáver qualquer um desses banqueiros vai vender Neverland!''
Parecia que a única saída para Michael era vender a sua quota de US $ 500 milhões no catálogo de música. Minha mente ficou sobrecarregada, preocupando-me com algo que eu não poderia controlar, até que um pensamento passou pela minha cabeça: Dr Tohme-Tohme.
Halima estava hesitante. ''Mas você mal conhece o homem", ela disse.
"E quais são as nossas outras opções agora?", eu disse. Se ele pudesse me levar à pessoas com riqueza para criar algo tão vasto como a Cidade de Cristal, em seguida, salvar Neverland custaria o equivalente a um pequeno movimento.
Eu liguei para o nosso novo amigo e encontramo-nos em sua casa em 13 de Abril de 2008. Eu não tinha dito para Michael o que estava acontecendo porque eu precisava certificar-me, em primeiro lugar. Uma vez lá, eu esbocei a dificuldade do meu irmão e expliquei suas suspeitas em torno de sua dívida. "Existe alguém que você sabe que estaria disposto a ajudar?", eu perguntei.
Tohme-Tohme pegou uma revista de negócios. A foto da capa era a de um cavalheiro cortês, calvo em seus sessenta anos, com a testa profundamente franzida.
''Esse cara.''
''Ele vai?''
"Eu vou certificar-me disso", ele acrescentou, com uma certeza que eu não precisava entender. Tudo o que eu precisava saber era que Tom Barrack, o executivo libanês de uma empresa de investimento imobiliário chamada Colony Capital - que controlava cerca de US $ 40 bilhões em capital privado - estava na sua discagem rápida [bem como o conselho de Miramax, Hilton, Fairmont Raffles e cadeias hoteleiras]. Como um jogador sério, ele parecia ser sob medida para esse socorro.
Quando a notícia veio alguns dias depois, sim, ele estava interessado em ter uma reunião, e eu estava em linha reta no carro e indo para Vegas, onde Michael já tinha alugado uma casa temporária. Infelizmente, quando eu cheguei - como era tediosamente a rotina de quem estava em volta do meu irmão - o detalhe de segurança da Nação do Islã não permitiu que eu entrasse.
''Espere'', eu disse, através do interfone do portão. "Fui eu quem colocou os seus traseiros nesse trabalho e agora você está dizendo para mim quando eu posso e não posso vê-lo?''
"Ele não está aqui, Jermaine'', disse uma voz. E desligou,
Sem deixar abater-me, eu chequei no Hotel MGM. Eu fui para a casa mais três vezes naquele dia e fui mandado embora cada vez. Eu senti como se eu fosse um perseguidor. Eventualmente eu perdi a paciência e liguei para a mãe, que ligou para a baba Grace... e os portões elétricos abriram-se.
Alguém de terno e com um fone no ouvido disse-me que eu tinha ''20 minutos, e 20 minutos apenas" porque Michael estava indo para o shopping. Enquanto eu esperava no térreo do lobby, eu olhei pela sala de estar. Ela estava cheia de caixas armazenadas e empilhadas. Tudo sobre o novo lugar sentia-se como sem vida.
Michael desceu as escadas com um sorriso e nós abraçamo-nos. Como de costume, quando eu - ou alguém da família - violava a proteção artificial da sua equipe, era tão fácil entre nós como tinha sido nos bons velhos tempos. Eu disse a ele como o seu pessoal tinha falado comigo e ele inclinou-se para a frente e sussurrou, ''Todo mundo pensa que eles estão no controle por aqui. Serão feitas mudanças, em breve.''
Eu não acreditei nele - ele estava falando a respeito de trocar o seu pessoal desde o World Music Awards em Londres, em 2007. Troquei o assunto para a razão pela qual eu estava lá - e foi quando meu tempo de 20 minutos atribuídos pela segurança transformaram-se em horas. Quando eu delineei as possibilidades financeiras que vieram com Tom Barrack, a mente de Michael entrou em erupção.
Eu sei que a minha irmã La Toya disse que ela desejava que ela pudesse ter "protegido" ele dos cuidados de Tohme-Tohme, mas se ela soubesse a história e a triste realidade da situação, eu duvido que ela teria emitido tal opinião. As intenções de todos foram boas, mas tudo o que importava era que Michael compreendeu isso, porque talvez, apenas talvez, os dois empresários tinham a chave para destrancar a bola com a corrente que estavam arrastando ele para baixo.
Eu estava dirigindo através do deserto de Nevada com Dr. Tohme-Tohme em 23 de Abril de 2008 para seu primeiro encontro com Michael e ele, obviamente, sentiu que tinha uma boa voz, porque ele insistia em cantar Lonely Teardrops de Jackie Wilson por todo o caminho através da Califórnia e do outro lado da linha do estado.
É difícil dizer a alguém para danar-se quando eles estão prestes a lançar ao seu irmão uma tábua de salvação financeira. Diplomaticamente, eu coloquei um CD e tocou Earth Song. Bons tempos, Michael. Para o resto da jornada, tudo o que eu conseguia pensar era que eu estava prestes a apresentar giz ao queijo*.
Nota do blog: essa é uma expressão popular norte-americana que quer dizer, ''eles eram tão diferentes como água e óleo''.
Tohme-Tohme era contundente, opinativo e tinha um temperamento difícil, mas eu sabia que ele não iria soprar fumaça no traseiro do meu irmão: ele não era um tipo de facilitador, e ele não faria nenhuma besteira. Apenas o que Michael precisava para o interino. De qualquer forma, este "fixer" foi trazido para facilitar o resgate de Neverland; que era o seu único propósito, tanto quanto eu estava preocupado.
Enquanto as coisas aconteciam, aquela primeira reunião correu bem e Michael também falou com Tom Barrack no telefone. Ele estava seguro de que tido o que foi falado iria ser seguido. Tohme-Tohme foi decisivo. Ele levou a situação pela nuca até o seu pescoço e deixou claro que era hora de começar a deixar a casa de Jackson em ordem.
"Vamos voar na próxima semana com Tom", ele disse, "e vamos começar a colocar você de volta ao controle de sua vida''.
A velocidade dos eventos foi vertiginosa, e eu só poderia agradecer a conexão espiritual entre Michael e eu para o que aconteceu em seguida. Um e-mail particular caiu no meu colo e, se Neverland era para ser salvo, ele teria que ser executado. Por razões de discrição, eu vou manter escondido suas origens, mas foi enviado um e-mail para a minha gestão, vindo da casa de empréstimo que estava tentando falar com Michael sobre seu encerramento pendente. Ela estava buscando a cooperar com ele para encontrar uma solução. Um banco que importava-se. Vai saber. Se ao menos, tivesse sido tão fácil no mundo de Michael.
Esse e-mail para mim foi o último esforço de alguém para ajudar. Datado de 29 de abril de 2008, ele dizia: "Caro Jermaine, A equipe tem trabalhado nesse arquivo por dois meses, mas foi executado em numerosos caminhos através de advogados. Foi muito perturbador ver como algo tão benéfico para Michael estava sendo rejeitado. Obrigou-me a entrar em contato com você e Michael.''
Eu imediatamente alertei Tohme-Tohme. Ele - em nome de Michael e sem qualquer outra pessoa sabendo - realizou uma reunião de alguns dias, mais tarde, com o credor em uma de suas salas de reuniões. Foi lá que a escala completa da emergência foi revelada: Michael tinha até às 10 horas do dia seguinte para pagar o seu empréstimo de US $ 23 milhões do rancho ou eles liquidariam.
Ele estava sob a impressão de que ele tinha até 15:00. Se eu não tivesse recebido esse e-mail, ele teria esperado até 15:00 - e perderia o rancho com um valor de US $ 66,8 milhões dólares no mercado. Em seguida, todos os outros dominós teriam começado a cair. Nesse encontro, como foi testemunhado pelos credores, Tohme-Tohme ligou para Tom Barrack via alto-falante e ''transitaram'' US $ 23 milhões, aparentemente dizendo, ''Você tem que fazer isso. Eu estou pedindo que você faça isso''.
Às 09:54 no dia seguinte, faltando seis minutos para o prazo esgotar-se, US $ 23 milhões foram depositados em troca de Tom receber a posse de 50 por cento de Neverland. O rancho estava salvo e se eu estava muito feliz, só posso imaginar o que Michael deve ter sentido. Quando as pessoas perguntam por que Tohme-Tohme foi nomeado seu gerente em Junho de 2008, a principal razão foi porque, independentemente do que aconteceu para baixo da linha, ele e Tom Barrack foram heróis. Não apenas aos meus olhos, mas aos de Michael, também.
O que desdobrou-se ao longo das poucas semanas seguinte, enquanto Tohme-Tohme familiarizava-se com o verdadeiro estado das coisas do meu irmão, era de abrir os olhos. Isso fez com que eu percebesse o quão perto Amageddon financeiro Michael tinha chegado.
"Jermaine, as despesas são revoltantes. Nós não vencemos a guerra, ainda", disse Tohme-Tohme, enquanto ele debruçava-se sobre todos os detalhes. Foi então que ele disse-me que Sony encaixava quantias exorbitantes para coisas como artigos de papelaria; US $ 150.000 por mês estava sendo gasto em segurança e outros US $ 150.000 por mês em flores - e Michael tinha apenas US $ 600 mil em dinheiro acessível no banco.
Michael era o exemplo clássico do pobre rico patrimônio: a sua quota no catálogo da Sony-ATV era de US $ 500 milhões de dólares, sua própria música Mijac de 85 milhões de dólares, o rancho agora salvo em US $ 66,8 milhões dólares, e posses pessoais, arte e antiguidades foram estimadas em US $ 20 milhões.
Felizmente, o resgate financeiro de Tom Barrack mudou tudo. Ele não apenas salvou o rancho, ele salvou o traseiro de meu irmão, porque ele também assumiu os custos operacionais. Ele deu a Michael o espaço para respirar que ele desesperadamente necessitava.
Michael tinha saído do outro lado com todos os seus ativos intactos. Ele pode ter sofrido alguns arranhões, contusões e sustos de toda a dívida e ações judiciais, mas ele sobreviveu a tudo que foi jogado contra ele. Ele ainda tinha enormes dívidas - empréstimos ligados a ambos os seus catálogos de música - mas, com o planejamento prudente e mais corte de custos, ele poderia começar a concentrar-se na construção de um novo futuro. Michael tinha virado a esquina. Ele iria ficar bem agora - especialmente com o negócio que estava ao virar da esquina. Era maio de 2008.
*******
"Diga-me o que você pensa disso", ele disse naquele verão, sobre o que seria a minha última visita ao vê-lo em Las Vegas. Ele tirou algumas fotografias externas e internas de uma mansão em 16 hectares no meio da cidade, com palmeiras ao redor da piscina. "Eu realmente, realmente quero isso", ele disse.
''Você quer viver em tempo integral em Vegas? Como você pode suportar isso aqui?''
"Eu amo isso aqui... olhar para a madeira e a temática", ele disse com entusiasmo, guiando-me através das fotos.
Isso foi quando eu descobri que a propriedade pertencia ao príncipe Jefri de Brunei.
"O trabalho em madeira por si só vale milhões", Michael acrescentou. A casa não tinha encontrado o seu gosto anterior - não havia nenhum indício de Tudor. Era palaciano, com telhados em terracota. Tudo em sua vida parecia ser sobre a mudança e virar uma nova página. Se havia uma semelhança com Neverland, era o lago, as fontes e cachoeiras: ele sempre precisava ouvir o som da água escorrendo.
Veja as imagens da casa aqui
Michael viu a casa pela primeira vez em 2007 e agora, em 2008, ele tinha colocado o seu coração nela. Um ano depois, as negociações para sua venda [apesar de que mais tarde tenha sido negado publicamente] estavam em andamento e Michael estava prestes a dar US $ 15 milhões de adiantamento sobre o que ele chamava de "minha casa de sonho'' financiada por seu contrato This Is It. EUA tinha sido perdoado e ele estava criando raízes em Vegas para si e para os filhos.
No momento em que Michael encontrou-se com Tom Barrack, eles deram-se bem. Eu fiquei surpreso quando Tom disse, mais tarde, que ele tinha sido agradavelmente surpreendido com Michael: ''Eu meio que esperava alguma estrela pop tonta, e eu fiquei impressionado com o quão inteligente é o seu irmão.''
"Isso é o que todo mundo diz'', eu disse para ele. Culpe as manchetes.
Eu tinha juntado-me a Tom e Tohme-Tohme no jato particular da Colony Capital do aeroporto de Santa Monica para Vegas. Quando nós chegamos, você poderia dizer, a partir do sorriso de Michael, o quão grato ele estava a essas pessoas que tinham aparecido em sua vida no momento perfeito.
"A primeira coisa que eu vejo, Michael", disse Tom, "é que você teve um monte de pessoas ao seu redor que tiraram vantagem de você e estou ansioso para ser um parceiro com quem você possa trabalhar e com confiança."
Eles falariam naquele dia, e muitos outros dias, a respeito de ideias diferentes. Michael sempre ficava animado na companhia de homens que poderiam fazer as ideias tornarem-se realidade. Tom queria construir uma ''Torre Thriller'' na propriedade do seu Flamingo Hilton Hotel, completo com uma experiência 3-D. Aparentemente, era para ser co-financiado pelo Sheikh Tarek de Dubai. "Vai estar em seu nome, e você vai executar como e quando quiser", disse Tom.
Com isso, Michael chegou por trás dele e trouxe o seu ''diamante Koh-i-Noor'': o catálogo de músicas Sony-ATV. Esse pedaço de papel com cerca de um pé de espessura, caiu com um baque na mesa; o som de 400.000 canções que fazem sentir o seu peso.
''Você está interessado em uma parceria nisso, comigo?'', Michael perguntou.
Uma discussão seguiu-se a respeito das dificuldades que ele tinha experimentado com Sony e quanto dinheiro ele tinha emprestado contra o catálogo. Tom disse que estava "muito interessado em ouvir mais", mas eu não acho que foi mais longe do que isso. Eu não sei ao certo o porquê, depois dessa reunião, os meus serviços não foram mais necessários, salvo alguns telefonemas.
Tohme-Tohme voltou-se contra mim no momento em que eu coloquei um advogado no meio. O passado é o nosso mestre e eu não estava indo para permitir que o meu irmão fosse cercado por dois estranhos sem aconselhamento, independente do quanto confiáveis eles pudessem ser. O procurador Joel Katz tinha sido um amigo meu nos dias da Motown e o meu conselheiro durante a Victory Tour. Ele era o advogado mais honesto na cidade e eu sabia que ele iria cuidar de Michael. Mas Tohme-Tohme não apreciou ele, dizendo que ele não queria ''encontrar-se com um f.d.p. de um advogado''.
Esse era o seu lado temperamental e que Michael viria a conhecer e não gostar. O temperamento do nosso novo amigo nunca iria trabalhar por muito tempo com qualquer Jackson.
Na verdade, Michael, por primeiro, brincou sobre como "assustador" e "intimidador" ele era, mas eu sei que o coração de Tohme-Tohme estava no lugar certo, a despeito de quão abrasivas suas maneiras poderiam ser. Eu continuei lutando por um lugar de Joel na mesa e finalmente encontrei o meu caminho. Michael gostou dele, também e apelidou ele de "Roosevelt": quando Joel usava os óculos, ele lembrava Franklin D. Roosevelt. Se Michael desse um apelido, você estava aderindo.
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| Randy Plillips [AEG], Michael e Thome-Thome [arquivo do blog] |
Mas os dias de Tohme-Tohme estavam contados a partir de quando ele orquestrou um leilão de pertences de Neverland, na esperança de levantar mais dinheiro para cancelar mais dívida. Michael tinha aprovado, mas compreendeu que somente móveis em armazenamento seriam vendidos. A próxima coisa que sabia era que estavam desmantelando Neverland. Ele ficou horrorizado e furioso ao saber que bens pessoais de valor sentimental, até mesmo a sua coleção Lladró, foram a leilão na casa de leilões Julien. Ele teve que tomar medidas legais para impedir a venda.
Um mês depois, Tohme-Tohme seria demitido por carta. Antes que o dia chegasse, porém, eu tentei arranjar para ver Michael, somente para descobrir que Tohme-Tohme tinha, como todos os outros antes dele, saído pela porta. Como ele lembrou-me, ''Eu não entendo por que você continua aparecendo. Seu irmão não quer vê-lo. Se alguém não quer vê-lo... eu não iria humilhar-me e aparecer...''
Abaixo: Uma carta de Michael datada de 05 de maio de 2009, alertando que Thome-Thome não o representa, nem pessoalmente e nem profissionalmente.
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| [arquivo do blog] |
Eu estava para baixo, mas filosófico: eu tinha feito o meu melhor e, independentemente dos gostos de Tohme-Tohme, que não compreendia a porta giratória em que ele tinha sido pego, eu era uma constante na vida do meu irmão e assim continuaria a ser.
Foi durante um jantar que Michael compartilhou com Tom Barrack que a semente para This Is It foi plantada, por volta de março / abril de 2008, quando toda a conversa de refinanciamento estava acontecendo. Ficou claro para todos, incluindo o meu irmão, que só havia uma maneira de ganhar o dinheiro que garantiria seu futuro: voltar em turnê. Michael conhecia a realidade. Como ele diria mais tarde a sua maquiadora Karen Faye, do contrário, ele teria acabado trabalhando no McDonalds.
Mas ele tinha muito tempo previsto para uma turnê local. Antes do caso no tribunal, ele havia dito muitas vezes,''Por que não posso ficar e apresentar-me em Paris? Em seguida, os fãs de toda a Europa pode vir me ver."
Foi Tohme-Tohme quem tinha começado a rolar a bola, chegando aos promotores da AEG e Live Nation para determinar o interesse que haveria. AEG tinha brilhado pela primeira vez no radar da família em 2004, depois que eu encontrei-me com eles sobre um musical da Broadway centrado na história de vida dos Jacksons. Tão interessado como eles estavam, eles queriam aguardar um veredicto no caso do tribunal e aquela falta de crença apenas desligou-me.
Mas, chegado 2008, Tom Barrack, em última análise, selou o acordo para a turnê de Michael, colocando o colega bilionário Phil Anschutz no telefone durante esse jantar. Phil é o proprietário do Anschutz Entertainment Group (AEG) e Tom disse, ''Eu tenho Michael Jackson comigo. O que você pode fazer por ele?"
Aquele pontapé como introdução retornou uma estratégia inteira. No papel, era uma boa união, porque Phil era um companheiro humanitário - ele tinha doado algo como US $ 100 milhões para caridade - e ele teve uma participação de controle em alguns dos maiores esportes do mundo e locais de entretenimento, incluindo o Staples Center em Los Angeles, e a O2 Arena em Londres.
Como uma das pessoas mais ricas da América, ele também tinha um talão de cheques para coincidir com a visão de Michael. Provavelmente foi por isso que o meu irmão recebeu quase tudo que ele pediu em um acordo de longo prazo, no valor de um pagamento mínimo garantido de US $ 36.500, ''com um potencial de valorização de US $ 300 milhões de dólares'' com base nas vendas dos ingressos e outros projetos ligados, que incluía três filmes combinados.
Pelo que eu compreendi, ele também garantiu que uma taxa de US $ 15 milhões foi construída como um pagamento para a sua nova casa Vegas. Em outras palavras, Michael não apenas negociava uma única turnê local, ele garantia que seu futuro estava assegurado. Ele incluía um acordo para fazer outras datas exatas e duas outras turnês com AEG.
Algum tempo depois de 2011, uma dessas turnês finais era para ser uma reunião final com Jackson 5, e foi por uma única razão: a mãe disse para ele que ela estava aproximando-se dos 80 anos de idade e antes que ela deixasse essa Terra, ela queria ver seus filhos em turnê juntos, pela última vez.
"Eu prometo que eu vou fazer isso para você, mamãe", disse Michael, e ele sempre foi um homem de palavra. Ele, então, planejou fazer mais uma turnê solo - sua verdadeira cortina final. "Depois disso, eu termino. Termino!'' ele disse, olhando para uma idade de aposentadoria musical oficial aos 55. Então ele racharia Hollywood com suas ideias de cinema.
Assim, quando as pessoas afirmam que o meu irmão era um suicida e não havia planos para olhar para frente, elas não poderiam estar mais erradas. Na parte de trás de This Is It em Londres, o dinheiro entrava, uma nova casa estava sendo comprada e havia planos emocionantes para mantê-lo ocupado até 2014. Ele tinha tudo para viver, e mais especialmente a vida maravilhosa que ele estava construindo para Prince, Paris e Blanket.
Quando meu irmão subiu ao pódio This Is It para fazer o seu anúncio de retorno em Londres, eu sabia, olhando em Los Angeles, que ele estava provocando "a cortina final", mas também que algo não estava bem com ele. Seu comportamento e atraso, naquela tarde, também causou comentário na imprensa. Houve especulação, também, por que ele tinha aparecido para apenas cinco minutos, com alguns afirmando que ele estava tendo segundos pensamentos. Isso não era verdade.
Mais cedo, no mesmo dia, Michael ficou sabendo que o seu querido amigo e guitarrista David Williams havia morrido. Ele ficou quebrado. David era uma parte integrante da sua assinatura sonora, especialmente aquela guitarra em Billie Jean; ele era um daqueles raros guitarristas que poderiam simplesmente arrasar. Se Michael poderia cantarolar, David poderia acompanhá-lo tocando. Perfeitamente.
Ele era como o diretor musical e tecladista Brad Buxer, o baterista Jonathan Moffett e o engenheiro de áudio Michael Prince: meu irmão simplesmente não poderia imaginar-se fazendo uma turnê sem ele. No entanto, agora ele teve que subir no palco e anunciar o seu retorno, sabendo que David tinha ido embora.
Como sempre, ele era o profissional consumado. Ele se recompôs e colocou sobre o seu show rosto durante bravos cinco minutos: ele saiu como o performer entusiasmado, disse o seu discurso, saudou os fãs e saiu com uma onda. No entanto, ele quebrou em lágrimas, ao retornar para a sua suíte.
Mas, pelo menos, o mundo sabia: Michael Jackson estava de volta. Deixando de lado a cadeira de rodas. Aguardem, em Londres. Espere, mundo!
O Dia da Família em 14 de Maio de 2009 foi uma ocasião especial para comemorar os 60 anos de união entre a mãe e Joseph. Nós tínhamos dito aos nossos pais que nós estávamos preparando um jantar tranquilo com seus filhos em um restaurante indiano chamado Chakra em Beverly Hills, mas Janet tinha preparado uma surpresa.
O que eles não sabiam era que toda a família, primeira e segunda gerações, estavam esperando em uma sala em silêncio. Michael estava com seus filhos na parte de trás da multidão, amando o suspense enquanto a porta abria-se. A mãe entrou e todos aplaudiram. A sala foi decorada como uma mini-recepção de casamento, com uma mesa de topo que funciona através de uma extremidade, enfrentando três linhas verticais de mesas compridas. Foi uma ocasião familiar divertida e relaxada.
Michael estava, por agora, há quatro semanas em ensaios da turnê no Centro de estadiamento em Burbank, Los Angeles. Todos os dançarinos fizeram a audição e foram selecionados, assinando um contrato de dois anos, de acordo com os planos para o que aconteceria depois de Londres.
A primeira coisa que ele havia trabalhado com LaVelle Smith Jr, era uma rotina para Dangerous - ele queria conceber uma nova adaptação. Ele estava aparentemente fazendo "um trabalho incrível" e "detonando" - trabalhando em rodopios e outros movimentos - mostrando o coreógrafo de turnê Travis Payne o quão duro ele tinha estado ensaiando em preparação.
Quando falei com o meu irmão no restaurante indiano, não havia dúvida de que ele estava em forma, saudável e focado. Ele estava magro, mas apenas em um sentido atlético, e as fotos que estão ainda em uma mesa na minha sala de estar confirmam isso. O mais importante, ele estava realmente animado sobre "fazer algo especial para os fãs", e falava-se de participações especiais de nomes como Slash e Alicia Keys. Pelo menos, essa era uma ideia com a qual ele estava brincando.
A única coisa que ele reclamou foi que ele inscreveu-se para fazer apenas ''10 concertos'' como anunciado, mas em algum lugar ao longo da linha, devido à demanda por ingressos, AEG tinha adicionado um extra de 40 datas. Mesmo esses esgotaram-se dentro de cinco horas on-line.
Michael disse que ninguém tinha verificado com ele primeiro, mas em nenhum momento ele deu para mim a impressão de que a programação era demasiado castigante ou além dele, porque não era. Nem para um homem em sua condição. Dois concertos por semana, que era o que era, no início, era um cronograma básico para o meu irmão e foi exatamente o que ele tinha feito na HIStory, mas agora ele não teria que viajar, porque ele estava enraizado em uma cidade. Eram 50, mas ele estava dançando nos ensaios como se fosse em 1996, tudo de novo.
This Is It deveria ter sido um passeio no parque para um artista como Michael. Ele havia encontrado uma mansão em Kent, que ficava a apenas 30 minutos de carro da arena, e eu sei que ele estava ansioso para explorar o sul da Inglaterra com as crianças. Isso era o que realmente importava para ele. Ele não poderia esperar que Prince, Paris e Blanket vissem ele [no palco], mas ele garantiu que ele teria bastante tempo de qualidade com eles.
Nesse momento em sua vida, ele tinha encontrado um raro equilíbrio entre a vida e a profissão. Ficaram longe os dias em que ele ficava a escrever canções até 03:00. Ele sempre tinha o café e o jantar com os seus filhos, e enquanto eles iam para a cama por volta das 20:00, ele logo seguia a eles por volta das 21:00. Ele estava dormindo profundamente [sua insônia sempre aparecia somente nas turnês] e ele parecia o mais centrado e com conteúdo que eu tinha visto a ele em anos.
Eu tinha conseguido falar com ele no bar antes de todos nós começarmos a comer, e eu estava delirando com ele sobre sua música Fly Away. Eu comecei a cantar a sua harmonia - Baby don’t make me, Baby don’t make me, Baby don’t make me flyyyyyy awayy.
Ele começou a participar, e nós estávamos indo e voltando, como nos velhos tempos, e rindo. 'Eu amo o jeito que você faz os backgrounds, Michael", eu disse para ele.
"Isso significa muito vindo de você", ele disse. ''Eu amo o jeito que você faz os backgrounds, também.''
Durante o jantar, ele estava sentado com as crianças na mesa de Jackie e Janet estava no lado mais distante da sala, quando, do nada, ela começou a fazer aquele tipo de som estranho do [ator] Jim Carrey, meio grito, meio gargalhada... e Michael colocou a mão à boca, rindo. Era claramente uma piada que eles compartilhavam entre si em outros tempos e quanto mais Janet fazia isso, mais ele ria. Como irmão e irmã.
Eventualmente Michael estava rindo tanto - jogando a cabeça para trás, incapaz de conter-se - que os seus gritos eram tudo o que você poderia ouvir. Eu congelei aquele momento e o mantenho no tempo. Eu amo que essa seja a memória permanente que ficou comigo.
Quando chegou a hora dele ir embora, todos abraçaram-se e despediram-se.
''Vocês virão para Londres, certo?" Michael perguntou para nós.
''Sim! Nós estaremos lá!", eu disse, como todos nós fizemos.
''Ok, todo mundo. Nos vemos em Londres!''
